И тут, на надгробии 1768 года, украденном с бостонского кладбища
"Гранари", восседал упырь, ранее бывший художником Ричардом Антоном
Пикманом. Он был голым и скользким, и в чер--тах его лица появились
настолько явные черты сходства с упырьим племенем, что его человеческое
происхождение стало неопознаваемым. Однако он все еще немного помнил
английский и смог вести беседу с Картером, употребляя простейшие слова и
помогая себе то и дело упырьим лопотанием. Узнав, что Картер хочет добраться
до зачарованного леса, а оттуда до города Селе-фаис в Оот-Наргае за
Танарианскими горами, тварь глубоко задумалась, ибо упыри бодрствующего мира
не промышляют на кладбищах верхнего сновидческого мира (оставляя их
красноногим вампирам, обитающим в мертвых городах), и на пути между их
владениями и зачарованным лесом таится много опасных препятствий, в том
числе и ужасное царство гугов.
Гуги, волосатые гиганты, некогда воздвигли те самые круги из камней в
лесу и принесли ужасные жертвы Иным богам и ползучему хаосу Ньярлатотепу, но
вот однажды ночью их отвратительные стенания достигли ушей земных богов и их
изгнали в подземные пещеры. Лишь одна потайная каменная дверь с железным
кольцом связывает владения земных упырей с зачарованным лесом, и ее-то гуги
и опасаются открывать из-за ниспосланного на них проклятья. И просто
непостижимо, что смертный сновидец смог вторгнуться в их тайные пределы и
обнаружить эту дверь, ибо смертные сновидцы служили прежде им пищей и они до
сих пор помнят рассказы об аппетитном вкусе таких сновидцев, хотя изгнавшие
гугов боги ограничили их диету ужасными гастами - омерзительными тварями,
которые умирают на свету, живут в подземных склепах Зина и передвигаются
по-кенгуриному, прыгая на длинных задних ногах.
Итак упырь, ранее бывший Пикманом, посоветовал Картеру либо выйти из
бездны близ Саркоманда, заброшенного города в долине под Ленгом, где из мира
сновидений к нижним пределам ведут черные смрадные лестницы, которые
сторожат крылатые львы, либо вернуться через церковный двор в бодрствующий
мир и начать свой поиск заново, спустившись по семидесяти ступенькам
неглубокого сна к пещере огня и затем к семистам ступенькам, ведущим к
вратам Глубокого Сна и к зачарованному лесу. Но это нашего путника не
устраивало, ибо он не знал дорогу от Лен-га к Оот-Наргаю и равно не
испытывал желания пробуждаться, дабы не позабыть всего того, что он узнал в
этом сне. Забвение величественных и божественных лиц тех моряков с севера,
которые торговали ониксом в Селефаисе и которые, будучи сынами богов, могли
указать ему дорогу к холодной пустыне и к Кадату, где обитают Великие боги,
имело бы катастрофические последствия для его поиска.
После долгих уговоров упырь согласился провести своего гостя за великую
стену царства гугов. У Картера была одна лишь возможность проскользнуть в
сумеречные пределы круглых каменных башен - в час, когда гиганты, наевшись
досыта, будут храпеть внутри, он сумеет добраться до центральной башни со
знаком Кота и до лестницы в ней, которая ведет к потайной каменной двери в
зачарованном лесу. Пикман даже согласился отрядить ему в помощь трех упырей,
чтобы те помогли ему могильным ломом поднять каменную дверь, ибо гуги
побаивались упырей и частенько при виде этих тварей, пожирающих мертвецов,
улетали прочь.
Он также посоветовал Картеру самому переодеться упырем - сбрить
отросшую бороду (ибо у упырей бороды нет), вываляться голым в глине, чтобы
придать телу соответствующий вид, и ходить типичной для упырей неуклюжей
походкой, а одежду нести в узелке, точно деликатес, только что выкопанный из
могилы. Они доберутся по нужной норе до города гугов - которым и ограничено
все их царство - и вылезут наружу на кладбище неподалеку от башни Кота, где
и находится та самая лестница. Им только следовало опасаться большой пещеры
близ кладбища, ибо то был вход в подземные склепы Зина, где коварные
сторожа- гасты вечно поджидают пришельцев из верхних пределов дольней
бездны, которые приходят охотиться на них. Гасты обычно появляются, когда
гуги спят, и нападают на упырей равно как и на гугов, ибо они не могут их
различить. Это весьма примитивные твари, и они пожирают даже друг друга.
Гуги выставляют часового в узком про- • ходе в подземных склепах Зина,
но он вечно дремлет на посту, а иногда его застают врасплох отряды гастов.
Хотя гасты не переносят дневного света, они способны часами выдерживать
сумерки дольней бездны.
Итак, в конце концов Картер пополз по бесконечным норам с тремя
помощникамм- упырями, прихватив с собой аспидное надгробие полковника
Непемии Дерби, почившего в 1719 году и похороненного на сейлемском кладбище
на Чартер-стрит. Когда же они вновь вынырнули в сумерки, то оказались в гуще
поросших лишайниками гигантских монолитов, чьи верхушки терялись в выси, -
то были скромные надгробия гугов. Справа от лаза, в который они протиснулись
на поверхность, между рядами монолитов, теснилась неисчислимая толпа
циклопических круглых башен, устремивших свои вершины в бесконечность
дольних пределов земли. Это был великий город гугов, где дверные проемы
поднимаются в высоту на тридцать футов. Упыри часто наведываются сюда, ибо
один умерший гуг может в течение года кормить целый поселок упырей, и даже
при всех опасностях, подстерегающих их тут, они предпочитают отрыть из
могилы гута, чем копаться в людских могилах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47