Вновь и вновь размышлял я, что за покрытый сединой секрет мог пребывать в
этом высоком помещении так много веков отрезанный от замка. Неожиданно мои
руки наткнулись на дверной проем, в каменном портале с грубыми, странными
изваяниями. Я попытался отрыть дверь и обнаружил, что та заперта, но высшим
взрывом силы я взломал ее - сквозь витиеватые решетки из железа, за коротким
каменным коридором, поднимающемся за недавно найденным входом, светила
полная луна, которую ранее видал лишь во снах, но в ее неясном свечении я не
осмелился призывать память.
Я решил, что уже достиг вершины замка и помчался по ступеням к двери,
но луна внезапно скрылась за облаком - я споткнулся, и стал пробираться в
темноте медленней. А когда добрался к решетке, то все еще было слишком
темно, - решетку я осторожно обследовал - она оказалась незапертой, но
открывать ее из-за страха падения с поразительной высоты, на которую
взобрался, не стал. Тогда луна выглянула.
Наиболее демонично то потрясение, что бездонно неожиданно и гротескно
невероятно. Ничто, чему я прежде подвергался, не могло бы сравниться в ужасе
с тем, что теперь увидел. Вместо головокружительной перспективы вершин
деревьев обозреваемых с величественной высоты, там, на уровне решетки
раскинулась твердая земля, с разбросанными по ней мраморными плитами и
колоннами, бросающими тень на древнюю каменную церковь, чей разрушенный
шпиль призрачно светился в лунном свете.
Теряя сознание, я открыл решетку и был потрясен белой покрытой гравием
дорогой, что протягивался в двух направлениях. Мой разум, ошеломленный и
ввергнутый в хаос, все еще содержал неистовую жажду света, и даже
фантастическое чудо не могло меня остановить. Я даже не знал: я - безумен,
сплю, либо зачарован, но решился, пристально смотреть на сверкающую
поверхность и веселиться любой ценой. Я не знал: ни кто я, ни что я, либо
что могло меня окружать: хотя после того как споткнулся, я стал осознавать
некую ужасную скрытую память, сделавшую мое продвижение не полностью
случайным. Я прошел под аркой, ступая меж плит и колон, блуждая по открытому
пространству: иногда следуя дороге, но, временами оставляя ее, в любопытстве
ступая через луга, где только редкие руины указывали на присутствие древней
забытой дороги. Однажды, где крошащаяся, мшистая каменная кладка говорила о
давно исчезнувшем мосту, я переплыл через резвую речку.
Прошло, вероятно, более двух часов, пока я достиг того, что казалось,
является моей целью - почтенный, увитый плюшем замок в заросшем парке,
безумно знакомый, но в тоже время озадачивающий меня. Я увидал: ров
заполнен, некоторые из привычных башен разрушены, и в тоже время, смущая
наблюдателя, отстроены новые крылья. И в замке (к моему восхищению) -
открытые окна - сверкающие, манящие, из которых разносились звуки веселого
кутежа. Подобравшись к одному, я пристально глядел на весьма чудно ряженую
компанию, веселящуюся и живо болтающую. Я никогда (кажется) не слышал
человеческой речи ранее и мог только смутно догадываться, что они говорят.
Некоторые из лиц, мне казалось, наполнены выражением, которое приносило
невероятно удаленные воспоминания, эмоции других были чужды мне.
Я вошел в ярко освещенную комнату через низкое окно, пройдя за единый
миг от надежды до чернейших конвульсий отчаяния. Призраки появляются быстро,
и как только вошел, я немедленно получил тому одно из наиболее ужасающих
подтверждений, какое я когда-либо представлял себе - лишь я пересек
подоконник, двигаясь к компании, внезапный и неслыханный страх ужасающей
интенсивности, исказил каждое лицо, вырвал дикий вопль, практически из
каждой глотки. Всеобщее бегство, в криках и панике - некоторые упали в
обморок - их утащили прочь обезумевшие приятели. Многие закрыли глаза руками
и, погрузившись в слепоту, и так неуклюже метались, переворачивая мебель,
натыкаясь на стены, пока не достигали одной из дверей.
Крики шокировали, и так я остался стоять в сверкающем помещении
одинокий и ошеломленный, прислушивающийся к исчезающему эху, - я дрожал от
мысли, представляя то, что могло бы проскользнуть мимо меня незамеченным.
При небрежном осмотре комната казалась пустой, но, двинувшись к одному из
альковов, я ощутил там движение - намек на движение, там, за выходом, под
золотой аркой, ведущим в другую, но чем-то схожую комнату. По мере
приближения к арке, движение стало более отчетливым, и затем (с первым и
последним звуком, что когда-либо произносил - ужасающим громким воем,
передернувшим меня почти также мучительно, как была кошмарна вызвавшая его
причина) - я замер полный страха, невообразимой, неописуемой и невыразимой
чудовищности, превратившей веселую компанию в стадо иступленных беглецов.
Я не могу намекнуть, на что это было похоже, - смесь - нечистая,
жуткая, неприветливая, сверхъестественная и отвратительная. Отвратительная
тень распада, древности и разложения; вонючая, капель нечестивых открытий,
чудовищную наготу которых милосердная земля должна всегда скрывать. Бог
знает, оно не из этого мира - или уже не из этого мира - к моему ужасу я
видел в этих изъеденных и обнажающих кости очертаниях, искаженную,
отвратительную пародию человеческой фигуры; и замшелая, рассыпающаяся
одежда, неописуемого качества холодила меня еще больше.
Я практически был парализован, но все же сделал тщетную попытку к
бегству, которая разбилась чарами безымянного, лишенного голоса монстра.
1 2 3