Разыгрывалась грандиозная всемирная драма, финал которой не был
известен самим актерам им оставалось лишь покорно следовать сюжету,
заключавшемуся в массовом дезертирстве людей из их собственных городов. Все
это продолжалось не годы и даже не века, но тысячелетия, в течение которых
совершались необратимые изменения природы. И не было видно конца этому
зловещему, неотвратимому и беспощадному опустошению.
Земледелие заглохло почва стала слишком сухой, чтобы в ней могли
произрастать какие бы то ни было культуры. Правда, вскоре был найден выход,
и широкое распространение получили искусственные заменители прежних пищевых
продуктов. Не лучше обстояло дело и с великими творениями человеческих рук
их бросали на произвол судьбы, а то немногое, что удавалось спасти, рано или
поздно постигала та же участь. Величайшие произведения искусства пылились в
музеях, куда веками не ступала нога человека, и в конце концов наследие
прошлого было полностью забыто. Постепенное потепление атмосферы
сопровождалось духовным и физическим вырождением. Человечество так долго
существовало в условиях комфорта и безопасности, что исход из собственного
прошлого проходил для него весьма болезненно. Все эти события воспринимались
им далеко не хладнокровно самая постепенность происходящего вселяла ужас в
сердца людей. Распущенность и вседозво-ленность стали нормами жизни.
Правительства распадались, и целые народы бездумно скатывались в бездну
варварства.
Окончательный хаос воцарился в тот момент, когда спустя сорок девять
столетий после наступления зноя со стороны экватора последние люди покинули
западное полушарие. В финальных сценах этой впечатляющей драмы массового
переселения народов не было ни намека на порядок не говоря уже о
порядочности. На авансцену вышли безумие и ярость, а фанатики веры принялись
вопить о близости Армагеддона.
Нынешнее человечество представляло собой жалкую пародию на некогда
благородную расу; ему было впору искать спасения не только от
неблагоприятных природных условий, но и от собственного нравственного
вырождения. Все, кто только мог, устремились на север и в Антарктику;
оставшиеся прожигали жизнь в невообразимых вакханалиях, стараясь не думать о
грядущих бедствиях. В городе Борлио состоялась массовая казнь новых
пророков, неутешительные прогнозы которых не сбылись после многих месяцев
тревожного ожидания. Жители города не посчитали нужным отступать на север и
с тех пор более не утруждали себя мыслями о предсказанном конце.
Гибель этих людей, вероятно, была ужасной о самонадеянные глупцы,
вздумавшие перехитрить судьбу! Но почерневшие, опаленные зноем города хранят
о том вечное молчание...
Впрочем, печальные подробности того сложного и затяжного процесса,
каким являлась гибель человеческой цивилизации, теряются на фоне куда более
значительных событий. Долгое время пребывали в первобытном состоянии те
немногие смельчаки, что обосновались на чужих берегах Арктики и Антарктики,
где ныне господствовал такой же мягкий климат, какой в безвозвратно ушедшем
прошлом был в благословенном Южном Ярате. И все же человечество получило
отсрочку. Плодородная почва позволила возродить давно забытое искусство
земледелия, и постепенно тот образ жизни, который некогда вело человечество,
начал утверждаться на новых территориях правда, в крайне урезанном виде.
Здесь не было ни шумных толп, ни величественных сооружений, ибо лишь жалкой
горстке людей удалось пережить эпохи гибельных перемен и расселиться
небольшими колониями, разбросанными по новым землям. Как много тысячелетий
продолжалась такая жизнь, неизвестно. Солнце не спешило приступать к осаде
этого последнего прибежища рода людского, и по прошествии многих эпох здесь
сформировалась раса сильных и здоровых людей, утративших не только
воспоминания, но и легенды о старых, навеки потерянных землях. Этот новый
народ почти не занимался мореходством и не знал, что такое летательный
аппарат. Орудия труда имели крайне примитивную конструкцию, а культура,
безнадежно деградировав, больше уже не пыталась возродиться. И тем не менее
эти люди были довольны своей жизнью и воспринимали теплый климат как нечто
обычное и само собой разумеющееся.
Простодушные, наивные земледельцы даже не nq-дозревали о тех суровых
испытаниях, что ждали их впереди, назревая исподволь в лоне коварной
природы. Поколение сменялось поколением, не ведая о том, что запас воды на
планете постепенно сокращается и что уровень мирового океана пока еще
безбрежного и бездонного понижается с каждым столетием. По-прежнему сверкали
и пенились буруны, по-прежнему бурлили водовороты, но дамоклов меч
неизбежного высыхания уже навис над океанской гладью. В распоряжении людей
не было настолько точных приборов, чтобы с их помощью можно было
регистрировать происходящие изменения, но даже если бы они обнаружили, что
размеры океана уменьшаются, то и тогда вряд ли бы поднялся большой переполох
ведь потери были такими незначительными, а моря такими безбрежными. Вода
отступала всего на несколько дюймов за столетие... но столетия сменяли друг
друга, и дюймы превращались в мили.
Наконец пришел тот день, когда океаны исчезли с лица Земли, и на
планете раскаленных гор и опаленных безжалостным солнцем равнин вода стала
величайшей редкостью.
1 2 3 4 5