Но Джермина развлекала бесполезности
подобных размышлений, полутора веками после смерти его обоих прародителей,
хотя потворствовать им он не мог.
В июне 1913 года прибыло письмо от Верхерена, в котором он сообщал, что
нашел набитую богиню. Это, утверждал бельгиец, экстраординарный предмет; и
классифицировать его вне сил любителя. Был ли это человек или
обезьяноподобный мог определить только ученый, да и тому могло помешать ее
плохое состояние. Время и климат Конго не были благосклонны к мумии;
особенно когда ее изготовление столь любительское. На шее создания
обнаружили золотую цепочку, несущую пустой медальон с геральдическим
рисунком; без сомнения памятный подарок злополучного путешественника,
отобранный Н'Бангу и повешенный на богиню в качестве амулета. Комментируя
черты лица мумии, Верхерен приводил причудливое сравнение, или вернее,
описывал комическое удивление, которое должно поразить его корреспондента:
только мумия представляет слишком большую научную ценность, чтобы ветрено
разбрасываться словами. Он писал, что набитая богиня прибудет, должным
образом упакованная, через месяц.
Упакованный в ящик предмет доставили в поместье Джерминов в полдень 13
августа 1913 года и немедленно транспортировали в большую комнату, где
помещалась Африканская коллекция, собранная сэром Робертом и сэром Артуром.
Что случилось после, можно восстановить по рассказам слуг и вещам и бумагам
позднее изученным. Среди многочисленных рассказов, версия почтенного Сомеса,
дворецкого, наиболее полна и связана. В соответствии с этим заслуживающим
доверия человеком, сэр Артур Джермин перед вскрытием коробки удалил всех из
комнаты, хотя настоятельный звук молотка и долота показывали, что он не
отсрочил операцию. Некоторое время ничего не было слышно; сколько именно
Сомес затрудняется точно оценить, но определенно не менее чем через четверть
часа услышали ужасающий вопль, несомненно, принадлежащий Джермину. Тотчас
Джермин покинул комнату, стремительно бросился к фасаду здания, как если бы
его преследовал какой-то ужасающий враг. Выражение его лица, лица
мертвенно-бледного, полагаю, было невозможно описать. Когда он оказался
вблизи парадной двери, он, похоже, придумал что-то и, развернувшись, исчез,
спустившись по лестнице в погреб. Ошеломленные слуги наблюдали за верхним
пролетом лестницы, но их хозяин не вернулся. Позже услышали скрип двери
ведущей на задний двор; и конюх видел Артура Джермина, блестящего с головы
до пят от нефти и благоухающего той же жидкостью, Джермин украдкой вышел и
сгинул в черном торфянике, окружающем дом. Тогда, экзальтированные ужасом,
все увидели финал. Искра вспыхнула на торфянике, поднялось пламя, и огонь
охвативший человека, столбом вознесся к небу. Династии Джерминов более не
существовало.
Причины, отчего обгорелые останки Артура Джермина не были собраны и
похоронены, исходят из обнаруженного позже, главным образом, создания в
ящике. Набитая богиня была тошнотворна, ссохнувшаяся и обглоданная,
мумифицированная белая обезьяна неизвестного ранее вида, менее волосистая,
чем любая известная разновидность, и бесконечно близкая к человеку.
Детальное описание будет слишком неприятно, но о двух особенностях
необходимо упомянуть, потому, как они некоторым образом связаны с заметками
Африканской экспедиции сэра Вейда Джермина и конголезскими легендами о белом
боге и принцессе-обезьяне. Две особенности таковы: герб на медальоне
создания был герб Джерминов, и игривое предположение Верхерена о некотором
сходстве обрушились с яркостью, ужасом и неестественным страхом ни на кого
иного как на чувствительного Артура Джермина, пра-пра-правнука сэра Вейда
Джермина и неизвестной жены. Члены Королевского Археологического Института
сожгли создание и бросили цепочку в колодец, и некоторые из них даже не
допускают, что Артур Джермин вовсе существовал.



1 2 3 4