С первого взгляда можно было понять, что он не в своем
обычном настроении. В его приветственных словах сквозило странное смешение
двух чувств - нежелание видеть сейчас помешавшего ему человека, и в то же
время явного злорадства из-за того, что он все-таки явился; и сейчас же он
горячо заговорил о предмете самого зловещего и неправдоподобного рода.
Реликтовые древние боги - отвратительные ритуалы жертвоприношений -
намеки на вовсе, пожалуй, не искусственное происхождение иных ужасных
экспонатов, собранных за перегородкой с табличкой "Только для взрослых" - то
была уже ставшая привычной для Роджерса хвастливая болтовня, но звучавшая
сегодня в тоне особенной, все возрастающей доверительности. Похоже, думал
про себя Джонс, безумие все более властно овладевает бедным малым.
Временами Роджерс поглядывал то на тяжелую, с висячим замком,
внутреннюю дверь в глубине комнаты, то на кусок грубой джутовой мешковины,
лежавшей на полу невдалеке от нее и, по всей видимости, покрывавшей какой-то
небольшой предмет. С каждой минутой нервы Джонса все более напрягались, и он
уже начал сомневаться, следует ли упоминать о странном собачьем визге, ради
чего он сюда и пришел.
Замогильно звучавший бас Роджерса едва не ломался от его возбужденной,
лихорадочной скороговорки.
- Ты помнишь, - воскликнул он, - что я тебе говорил о том городе-руинах
в Индокитае, где обитал Тхо-Тхос? Ты должен был поверить, что я в самом деле
был там, когда я показывал тебе фотографии, пусть даже ты подозревал, что
длинное тело, плавающее во мраке, сделано мной самим из воска. Если б тебе
самому довелось увидеть его извивающимся в подземных озерах, как видел его
я. А то, о чем я говорю сейчас, еще больших размеров. Никогда не упоминал о
нем при тебе, потому что хотел изготовить оставшиеся его части, чтобы
выставить на обозрение все целиком. Сейчас ты увидишь фотографии и поймешь,
что подделать само бывшее местоположение его невозможно, к тому же я имею
возможность и другим способом доказать, что это вовсе не фальсификация. Тебе
не приходилось еще глядеть на Него, потому что я продолжаю свои опыты...
Владелец музея метнул странный взгляд в сторону запертой на висячий
замок двери
- Всему начало - тот долгий ритуал в восьмом фрагменте из Пнакотических
рукописей. Когда мне удалось постигнуть его до конца, я понял, что он имеет
единственное значение. Все это было там, на севере, задолго до существования
страны Ломар - даже до появления человечества - уже тогда были Они, и то, о
чем я говорю - одно из Них. Мы отправились за ним в Аляску, из Форта Мортона
вверх по Ноатаку, но Оно все же обнаружилось именно там, где мы и
предполагали Его найти. Великие циклопические руины на нескольких акрах.
Конечно, мы рассчитывали на большее, но ведь прошло три миллиона лет! И
разве не это направление указывали все легенды эскимосов? Нам не удалось
уговорить никого из этих парней пойти с нами, пришлось вернуться на санях с
собаками назад, к Ному. Орабоне тот климат был, видимо, не на пользу - он
сделал его угрюмцем и ненавистником.
Потом я расскажу тебе подробней, как мы нашли Его. Когда мы взорвали
лед вокруг пилонов главной руины, там оказалась точно такая лестница, какую
мы и ожидали увидеть. Сохранились кое-какие резные изображения жуткого вида,
и нам не стоило труда удержать этих янки от того, чтобы они увязались за
нами. Орабона весь дрожал, как лист - ты никогда бы не мог поверить в это,
глядя на его нынешнюю наглую заносчивость. Он ведь знал достаточно много о
Древнем Предании, чтобы перепугаться до смерти. Дневной свет уже угас, но
наши факелы светили неплохо. Мы видели кости других людей, они тоже побывали
здесь - многие века назад, когда климат был теплым. Часть останков
принадлежала таким монстрам, что ты даже не можешь представить их себе. В
третьем слое раскопок мы обнаружили трон из слоновой кости, о котором так
много говорилось в тех фрагментах - и вот могу сказать тебе теперь: он
отнюдь не был пуст!
Тот, кто восседал на нем, не пошевелился - и тогда мы поняли, что ему
нужна пища в виде жертвоприношения. Но в тот момент мы не хотели будить Его.
Сначала следовало добраться до Лондона. Мы вернулись наверх за большим
контейнером, но когда уложили туда Его, то не смогли поднять на поверхность
- надо было преодолеть целых три марша той ужасной лестницы. Ее ступени
оказались слишком высоки для нас - они же не были предназначены для людей.
Короче, нам пришлось дьявольски попыхтеть. Все же потребовалось обратиться
за помощью к американцам. Они отказывались спускаться туда, понадобилось
уламывать их. Но, конечно, самое сложное было поднять наверх в целости и
сохранности наш бесценный ящик. Мы сказали американцам, что якобы в нем
лежат всякие резные штучки из слоновой кости - так сказать, археологические
материалы, и когда они увидели внизу трон, то, видно, поверили нам.
Удивительно, что они не приняли нас за искателей сокровищ и не потребовали
свой доли. Думаю, потом они плели всякие басни насчет этого Нома, хотя,
впрочем, едва ли они осмелились вернуться туда, пусть даже там их ждал трон
из слоновой кости.
Роджерс помолчал, потом пошарил рукой в ящике стола и вынул конверт с
фотографиями довольно большого формата. Одну из них он положил на стол перед
собой лицевой стороной вниз, а остальные протянул Джонсу. Поистине, тут было
на что посмотреть:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15