Не скрою, это потребовало от меня
определенного усилия, и теперь, оказав шись внутри, я испытал сильнейшее
стремление убежать отсюда. Не то, чтобы внешний вид здания был зловещим;
напротив, я решил, что созданный в позднем колониальном стиле, он выглядел
очень законченным и изысканным и восхищал явным чувством вкуса человека,
который его строил. То, что побуждало меня к бегству, было очень тонким,
почти неопределенным. Вероятно, это был странный запах, который я
почувствовал, хотя для меня был привычным запах затхлости, присущий даже
лучшим старинным домам.
VII
Отбросив эти смутные колебания, я, следуя указаниям Нойеса, толкнул
окантованную медью белую дверь слева. Комната была затемнена, о чем я был
предупрежден; войдя в нее, я почувствовал тот же странный запах, который
здесь был явно сильнее. Помимо этого, чувствовалась слабая, почти неощутимая
вибрация в воздухе. На мгновение опущенные шторы сделали меня почти слепым,
но тут извиняющееся покашливание или шепот привлекли мое внимание к креслу в
дальнем, темном углу комнаты. В окружении этой темноты я разглядел белые
пятна лица и рук; я пересек комнату, чтобы поприветствовать человека,
пытавшегося заговорить. Как ни приглушено было освещение, я тем не менее
догадался, что это действительно мой хозяин. Я много раз рассматривал
фотографии, и, без сомнения, передо мной было это строгое, обветренное лицо
с аккуратно подстриженной седой бородкой.
Но, вглядываясь, я почувствовал, как радость узнавания смешивается с
печалью и тревогой; ибо передо мной было, несомненно, лицо человека очень
больного. Мне показалось, что нечто более серьезное, чем астма, скрывалось
за зтим напряженным, неподвижным лицом, немигающими стеклянными глазами;
только тут я понял, как тяжело повлияло на него пережитое. Случившегося было
достаточно, чтобы сломать любого человека, и разве любой, даже молодой и
крепкий, смог бы выдержать подобную встречу с запретным? Неожиданное и
странное облегчение, догадался я, пришло к нему слишком поздно, чтобы спасти
от серьезного срыва. Зрелище бледных, вялых рук, безжизненно лежащих на
коленях, вызвало у меня укол сострадания. На нем был просторный домашний
халат, а шея была высоко обмотана ярким желтым шарфом.
Тут я заметил, что он пытается говорить тем же сухим шепотом, каким
приветствовал меня. Поначалу было трудно уловить этот шепот, поскольку серые
усы скрывали движения губ, и что-то в его тембре сильно меня беспокоило; но,
сосредоточившись, я вскоре смог хорошо разбирать его слова. Произношение
явно не было местным, а язык отличался даже большей изысканностью, чем можно
было предположить по письмам. - Мистер Уилмерт, если не ошибаюсь? Извините,
что я не встаю поприветствовать вас. Видимо, мистер Нойес сказал, что я
неважно себя чувствую; но я не мог не принять вас сегодня. Вам известно
содержание моего последнего письма - но у меня есть еще многое, что я хотел
бы сообщить вам завтра, когда буду получше себя чувствовать. Не могу
выразить, как приятно мне лично познакомиться с вами после нашей переписки.
Надеюсь, вы захватили с собой письма? А также звукозаписи и фотографии?
Ноейс оставил ваш саквояж в прихожей - вы, наверно, заметили. К сожалению,
нам придется отложить разговор, так что сегодня вы можете располагать своим
временем. Ваша комната наверху - прямо над этой, а ванная возле лестницы.
Обед для вас оставлен в столовой - через дверь направо - можете
воспользоваться им в любое время. Завтра я смогу проявить большее
гостеприимство, а сейчас, прошу извинить, чувствую себя слишком слабым.
Будьте, как дома, - можете оставить письма, запись фонографа и фотографии
здесь, на столе, прежде чем подниметесь к себе наверх. Мы с вами обсудим все
это здесь - видите, в углу находится фонограф.
Благодарю вас, но ваша помощь не потребуется. Эти приступы уже давно
мучают меня, так что я привык к ним. Загляните ко мне ненадолго перед сном.
Я ночую здесь; я часто так делаю. Утром мне наверняка будет лучше, так что
мы сможем с вами заняться нашими делами. Вы, конечно, понимаете, что мы
столкнулись с проблемой колоссальной важности. Нам, единственным на земле,
открылись бездны пространства, времени и знания, превосходящие все, что до
сих пор было доступно науке и философии человечества.
Знаете ли вы, что Эйнштейн был неправ и что существуют объекты,
способные перемещаться со скоростью, превышающей скорость света? Существуют
также способы перемещения вперед и назад во времени, так что можно увидеть и
ощутить прошлое и будущее. Вы и представить себе не можете, до какой степени
ушли вперед эти существа в области научных знаний. Для них нет буквально
ничего невозможного в области манипуляции с сознанием и телом живого
существа. Я надеюсь совершить путешествие на другие планеты и даже на другие
звезды и в другие галактики. Первым будет посещение планеты Йюггот,
ближайшего из миров, на селенного этими существами. Это странная темная
сфера на самом краю солнечной системы, до сих пор неизвестная нашим
астрономам. Но я писал вам об этом. Настанет день, когда оттуда будет
направлен на нас управляемый поток сознания, и планета в результате будет
открыта людьми - или же один из их союзников здесь даст намек ученым.
Там, на Йюгготе, имеются огромные города -гигантские многоярусные
сооружения из черного камня, подобного тому образцу, который я пытался вам
послать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30