Иногда он останавливался, чтобы отдышаться, купить минералки из автомата, а заодно оглядеться – не следят ли за ним. Автоматы проворно глотали розовые трансфунты и выдавали баночки с минеральной водой. К огорчению Арсена, вода была теплой и не освежала.
Через полтора часа, порядком подустав, он наконец оказался на Бридж-стрит у высотного серого здания с зеркальными окнами. Войдя внутрь, показал охраннику временный пропуск, на котором значилось: «Артур Арутюнов, стажер-лаборант „Компьютер-Коммюникэйшнз“», и поднялся на 76-й этаж. Фирма «Компьютер-Коммюникэйшнз» занимала все левое крыло, но ориентироваться в длинном коридоре было очень просто – на каждой двери висел номер.
За дверью № 18 должен был находиться не отдел этой фирмы, а лаборатория УНИКУМа. Еще совсем недавно таких лабораторий в НРУ-1 насчитывалось несколько десятков, однако большинство из них пришлось ликвидировать: генерал подобрался к ним слишком близко и проводить исследования стало небезопасно.
Арсена встретил Джон Эдванс, ученый, которому удалось сохранить свою лабораторию в НРУ-1.
– Прошу вас, Артур, пройдите тест. – Он указал на ближайший компьютер.
Арсен плюхнулся в кресло, радуясь прохладе, исходящей от кондиционера. После пятиминутного тестирования мистер Эдванс с облегчением вздохнул:
– Ну, здравствуй, Арсен! Как добрался?
– Честно говоря, жарковато тут у вас.
– Да уж, на холода не жалуемся. Но, боюсь, ты пришел ко мне за костюмчиком. Несмотря на жару. – Эдванс подмигнул.
– Что поделаешь, – вздохнул Арсен.
– Мы тут недели две назад испытания проводили. Причем не где-нибудь, а в самом логове генерала. Вон видишь, – Эдванс указал на подоконник, где стоял кактус, – маленький, а как красиво цветет. Это наш лаборант умыкнул из оранжереи генерала.
– У него есть оранжерея? – удивился Арсен.
– О, еще какая! Ваша оранжерея в Кибрэ – детский лепет по сравнению с генеральской. У него несколько секций: Джунгли, Тайга, Прерия, Пустыня…
– А пустыня-то зачем?
– Говорят, это его любимое место для размышлений. По мнению Бладреда, ничто так не стимулирует работу мысли, как созерцание пустого пространства.
– Мистер Эдванс, так я могу взять костюм? – напомнил Арсен.
– Ах да! – Ученый открыл дверцу металлического шкафчика. – Выбирай любой!
На крючках в шкафу висело несколько разноцветных, переливающихся на свету лоскутков. Арсен ткнул в синий и обернулся, вопросительно глядя на Эдванса.
– А нет ли, кроме этой, так сказать, одежды, – он смущенно улыбнулся, – чего-нибудь посущественнее, а то моя футболка совсем промокла.
Эдванс оглядел мальчика с ног до головы.
– Да, тебе надо переодеться.
– Эх, – мечтательно вздохнул Арсен, – если б еще и душ принять…
– Ну, душа нет, а вот освежающие полотенца имеются. И новая футболка с шортами найдется.
Эдванс распахнул соседний шкафчик, где на полочках лежали пачки упакованных в целлофан полотенец, с десяток футболок и шорт.
Арсен стянул с себя одежду, снял с крючка синий лоскуток и, чуть-чуть растянув его, приложил к груди. Струящаяся ткань тотчас обтянула все его тело, включая лицо и волосы на макушке, а потом бесследно исчезла, как будто растворилась в коже. Арсен осторожно дотронулся до плеча, даже потер его пальцем: вроде бы кожа как кожа. Надев оранжевую футболку и темно-серые шорты, он сказал:
– Спасибо, мистер Эдванс, я готов.
Эдванс повернулся и окинул Арсена оценивающим взглядом.
– Хорошо выглядишь, дружище. А сколько тебе еще костюмов надо? – спросил он.
– Наверное, два: для Орлова и для Бэйли. Нет, погодите, а вдруг мы и Анну найдем? Давайте три!
Кинув в сумку три лоскутка, Арсен распрощался с мистером Эдвансом.
Теперь предстояло самое сложное – проникнуть в штаб генерала и войти в контакт с биотвинером Никиты.
Конечно, в защитном костюме многое упрощалось. Пусть он не делал Арсена невидимкой, но сканировать его мысли генерал не мог, а это главное.
Штаб генерала представлял собой государство в государстве. На первый взгляд обычный район большого города: офисы, магазины, кафе, в глубине огромная оранжерея. От остальных районов этот отличался, пожалуй, малолюдностью и еще тем, что улицы тут как будто давно не убирали: повсюду валялись бутылочные осколки и смятые жестяные банки, ветер носил по тротуарам обрывки газет. Если в кафе или магазинчик войти мог любой прохожий, то во всех офисах сразу за дверью стояли сканеры сознания. Они были похожи на прямоугольную арку высотой около двух метров, сделанную, как могло показаться на первый взгляд, из белого мрамора. Пройти мимо них беспрепятственно можно было только в двух случаях: или осознавая себя верным слугой генерала, или… абсолютно ничего не сознавая, а будучи, например, цветочным горшком. Если сканеры улавливали чужака, тотчас как из-под земли вырастали здоровенные охранники и выдворяли незваного гостя.
Для этого и предназначались защитные костюмы: они гасили излучения, идущие от человека, так чтобы сканеры приняли его за неживой объект.
Арсен заметно волновался. Хоть ему и говорили, что совершенно не важно, как он будет выглядеть, он не удержался и, прежде чем войти в офис, указанный в его плане, посмотрел на свое отражение в зеркальном окне. На него глядел ссутулившийся мальчик с испуганным лицом, волосы слиплись от пота, футболка снова стала мокрой, очки сидят криво. Этот мальчик лишь отдаленно напоминал отличника Арсена, всегда тщательно причесанного и уверенного в себе. Он вздохнул и подумал, что обычный вахтер сейчас был бы надежнее хитроумных сканеров: ну кто пропустит в приличный офис этого грязного сорванца?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78