- Ваши действия останутся без последствий, генерал, если в
дальнейшем вы будете исполнять решения верховного командования.
Парламент утвердил нового президента, следовательно...
Разговор длился уже часа два. Началось с угроз, но вот -
кончается миром. Похоже, генерал был способен на одну только
вспышку неповиновения - а дальше уже пер просто по инерции.
Взбунтовавшемуся на час приходится порой бунтовать месяцами - и,
как ни странно, приговор тогда бывает менее суров...
- Мне нет дела до этих крысиных боев,- сказал генерал.-
Просто нам выпал шанс выкинуть, наконец, курносых с нашей
земли...
- Моя жена - палладийка,- сказал Сайрус. - И нос ее вполне
нормальной формы.
- Я не имел в виду ничего дурного...- смешался генерал.
17.
Парвис вошел стремительно, порывисто, и Виггелан едва
поспевал за ним. Воздух в комнате был спертый. Пахло холодным
табачным дымом и сапогами. Тот, кто встретил их, был подстать
комнате: долговязый, немного скособоченный, неопрятный. Короткая
седоватая стрижка, разные уши...
- Исполняющий обязанности командира спецгруппы "Буря", -
представился он.- Майор Адлерберг. Вас я знаю,- сказал он
адмиралу, - а вы?..
- Президент Парвис, к вашим услугам.
Парвис сказал это по-русски, но с акцентом, и адмирал
усмехнулся про себя.
- Итак, первое требование мы выполнили: вы имеете
возможность говорить с первым лицом государства. Просим и вас
выполнить наше ответное требование: выпустить из города всех
насильственно удерживаемых жителей.
- Я не могу быть уверен, что именно вы и есть президент, -
сказал Адлерберг. - Мне нужны доказательства.
- Это интересное требование,- сказал Парвис.- Портрет в
газете вас устроит?
- Газеты вы, конечно, привезли с собой?
- Попытайтесь поискать на здешней почте. Газеты с моим
портретом могли успеть доставить.
Столичные газеты выходили в Порт-Элизабете и Свитуотере с
опозданием на сутки. Шесть-семь часов занимала телеграфная
передача текста и растрированных дагерротипов и рисунков.
Несколько секунд Адлерберг молчал, о чем-то напряженно
думая.
- Хорошо,- сказал он. - Я вам верю. Мы начнем отпускать
население, если вы согласитесь сами стать заложником.
- Разумеется,- сказал Парвис. - Поэтому я здесь.
- Отпущена будет половина жителей,- продолжал Адлерберг. -
Поскольку только одно из двух первых лиц я вижу перед собой.
Он улыбнулся. Зубы у него были редкие и короткие, будто
стершиеся.
- Его высочество прибудет вечером,- сказал адмирал.- Я уже
получил телеграмму из войск. Его встретили и сопровождают сюда.
- Вот тогда мы отпустим и вторую половину жителей, а также
имеющихся пленных. А теперь я хочу спросить: что вы намерены нам
предложить?
- Мы уже обменялись мнениями с Ее величеством,- сказал
Парвис, - и решили, что всех, и вас в том числе, устроит
следующий вариант. У нас есть остров, где проходили карантин все
иммигранты. Территория в три тысячи квадратных миль, город, порт,
несколько десятков поселков. Мы намерены вывезти оттуда всех, кто
пожелает уехать, и предоставить этот остров в ваше распоряжение.
- Вот как?
- Да. Вы будете иметь право сами устанавливать там любую
форму правления и вести образ жизни, какой пожелаете.
Ограничение единственное: в течение десяти лет вы не должны
будете этот остров покидать.
- Почему это?
- Чисто медицинское ограничение. Вы являетесь носителями
инфекций, к которым у нас нет иммунитета.
- Понятно. Ловушка для дурака. Сказочный остров, мы поплывем
к нему на корабле, и где-то на глубоком месте команда откроет
кингстоны.
- Во-первых, с вами буду я и наследник. Во-вторых, нам
просто нет смысла этого делать. Если бы мы хотели вас убить, мы
бы накрыли вас в городе газом. Не ваше изобретение: брать
заложников. Мы покончили с этой практикой лет пятьдесят назад -
знаете, каким способом? Мы провозгласили, что каждый заложник -
это павший солдат. Еще живого, его уже считали мертвым. И
действовали так, как будто перед нами только вооруженный
противник. Это было очень жестоко, но чрезвычайно действенно. К
вам мы этой меры не применили лишь потому, что вы новички среди
нас и еще не знаете всех правил игры. Вы думали, что нарушили
правила, смахнули фигуры со стола - и тем победили? На самом же
деле, вы просто совершили заведомо проигрышный ход.
- Я подумаю над вашим предложением. Должен сказать, в свою
очередь, что мы уже имеем интересное альтернативное предложение,
которое сейчас изучаем. Возможно, мы выберем что-то одно,
возможно, совместим оба. Не исключено, что найдется и нечто
третье. Подождем, с чем приедет наследник. Итак, гражданин
президент, вас проводят туда, где вы будете пока жить. Адмирал, в
вашей власти проконтролировать процесс вывода половины жителей.
Хотя я даю честное слово, что действительно будет отпущен каждый
второй.
- Говорят, у вас остался наш раненый офицер, парламентер, -
сказал Виггелан. - Что с ним?
- Он не ранен, он отравлен газом. Врач сказал, что не
ручается за его жизнь.
- Может быть, вы разрешите нам его забрать? В госпитале ему
будет лучше.
- Да? А сорок моих людей, которые в таком же состоянии - они
будут подыхать здесь?
- Мы можем прислать вам врачей, медикаменты...
- И это будут переодетые казаки? Нет, благодарю. Хватит с
меня вчерашней ночи. Скажите спасибо, что я не исполнил обещания
и не расстрелял сотню заложников.
- Спасибо,- сказал Парвис.
- Я не слишком верю в эти басни, адмирал, что налет был
осуществлен без вашего ведома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82