Байбулатов показал ладони: пусто. Голицын засмеялся, тихо,
но отчетливо.
- Прошу прощения, господа,- сказал Глеб, - но вы сами
выбрали время для визита.
Он лежал на животе, почти ничем не прикрытый. Доктор только
что кончил вскрывать пузыри на его спине и ягодицах. Надо
подсохнуть...
- У вас неплохая стража, Глеб Борисович,- сказал князь.
- У наследника тоже,- сказал Глеб.
- Я знаю, о чем вы думаете,- сказал Кирилл Асгатович.- Я не
повторю своей ошибки. Князь Кугушев отдал мне приказ: тайно
ликвидировать наследника. Я не стану. Я с вами.
- Я тоже,- сказал Голицын.
- Кугушев претендует на трон?
- Он уже на троне,- сказал Голицын. - Чем нанес мне
смертельную обиду,- он опять засмеялся.
- Что вы находите смешного, князь?- недовольно покосился на
него Кирилл Асгатович.
- Не знаю. Померещилось. что мне опять четырнадцать лет - и
что у нас набирается хорошая футбольная команда...

Интермеццо.
В марте девяносто первого, через месяц после гибели на
перевале Голец отряда генерала Стражницина, Глеб получил
телеграмму с Поста Веселого: уровень воды в Прорве начал
повышаться, течение замедлилось до пяти вершков в секунду.
- Пришли настоящие проблемы,- сказал Глеб Алику.
- Ты меня извини, - тихо ответил тот,- но я уйду, наверное,
в отставку. Все. Вахту не в силах стоять... Это ты трехжильный, а
я - уже готов.
Дыхание его даже вот так, сидя, оставалось свистящим.
- И что ты будешь делать?
- Ничего. Заберу Лизу, сяду на ковчег...
Ковчегами называли громадные железные пароходы, вмещавшие по
тысяче человек и тысяче голов скота. Они поднимались по Грани и
Эридану - иногда даже до необжитых мест. Ни монархисты, ни
республиканцы не нападали на ковчеги - и даже беглый преступник
мог получить на них убежище...
- А что говорит сама Лиза?
- Она поймет.
Глеб покачал головой. В этом он не был уверен. Елизавета
Ивановна Бабочкина только внешне напоминала Варю - характером же
была схожа не более, чем фамилией. Но влюбленный Алик заметить
этого не мог.
- Лиза - слишком столичный житель,- только и сказал Глеб. Он
мог бы сказать и кое-что другое, куда менее приятное, но не стал.
Не так много у него осталось друзей, чтобы терять их из-за
пустяков...- Хочешь отдохнуть от всего этого? По-настоящему
отдохнуть?
Не исчезая навсегда?
- Ну?..
- К истокам Тарануса. Хотя бы примерно узнать: что нас ждет?
Не брать его в лоб, понятно, что не пробиться, в зайти с севера,
с притоков Эридана.
- Нужен будет вертолет...
- Вертолет не дам. Самолет - дам. Будете расчищать полосы...
В сентябре превращенный в амфибию Ан-2 опустился на
бескрайнее зеркало того, что позже нарекли Океаном. Месяц спустя
Глеб уже знал достоверно: затопления всех обжитых земель
Транквилиума не избежать ни при каких обстоятельствах...
Елизавета Ивановна не дождалась возвращения Алика и вышла
замуж за капитана дворцовой стражи.
Казна, истощенная бесконечной войной всех со всеми, была
пуста. Крестьяне и казаки не желали продавать хлеб за новые
бумажные деньги. Чтобы обеспечить армию и города, Глеб двинул по
Предгранью иррегулярную кавалерию: забирать хлеб силой. Глеб
Борисович, шептал Байбулатов. что же вы делаете... Парвис прислал
паническую телеграмму: это путь к гибели, хрестоматийщина. Глеб
разве что не смеялся в голос. Он написал и опубликовал Свод прав
и обязанностей гражданина. Республиканцы в своей прессе (ему
регулярно доставлялись газеты и журналы из Полкан-Городка и
Железного) обрушились на Свод, но как-то растеряно: то, за что
они сами ратовали, готово было воплотиться под руцей узурпатора,
- а вот на это были не согласны даже самые умные из них. Глеб
понимал, что среди республиканцев большинство - это простые и
очень хорошие люди, бескорыстные и любящие других. Жаль, что в
этом проклятом мире всегда достигается только та цель, от которой
убегаешь во все лопатки...
В октябре, как он и рассчитывал, полыхнуло - как поднесли
спичку (в каком-то смысле и поднесли) - все Предгранье. Загранье
тут же двитнулось на помощь единолюбцам.
Месяц спустя Новоград объявили столицей Палладийской
республики. На континенте от гор Хольта и почти до моря Смерти
власть оказалась в руках Собрания. Лишь город Новожилов,
сохранивший верность монарху, самим своим географическим
положением притягивал к себе стрелы на штабных картах.
Только старые моряки тревожились из-за поднявшегося на три
вершка уровня моря...
Конец второй части.
Часть третья.
Срединное море.
Теперь, если ты скажешь, что то, что Бог видит как будущее,
не может не произойти, хотя и не вытекает из необходимости, - я с
этим соглашусь.
(Боэций)

1.
Если обогнуть дом слева, пройдя мимо пожарной бочки,
поднырнув под развешенные для просушки сероватые простыни и
благополучно миновав открытое и со всех сторон просматриваемое
поле - истоптанную и обильно посыпанную углем и шлаком площадку
перед котельной (запах здесь напоминает запах поездов, а значит -
путешествий), а потом раздвинуть кусты бузины и скользнуть в
довольно сорный полумрак, то через несколько шагов (мимо кучи
старого угля, смешанного с землей, обломками полусгнивших досок и
тряпьем) упрешься в дощатый, давно не беленый забор. Еле заметная
тропинка идет вдоль него, а потом кончается вдруг, и это как раз
то место, которое нужно. Здесь доска (она чернее прочих) не
прибита внизу на толстый гвоздь, а отходит свободно. И можно
протиснуться в открывающуюся щель и попасть в густой запущенный
сад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82