Вдоль забора идут заросли малины и ежевики, необыкновенно
колючие, совершенно непроходимые. Но кто-то пробил сквозь них
узкую дорожку, и по этой дорожке (под ноги иногда подворачиваются
бледно-коричневые грибы на тонких ножках и с морщинистыми
коническими шляпками; у них сильный и совершенно не грибной
запах) можно быстро дойти до прямой аллеи, устланной толстым
слоем прошлогодних листьев. Высокие деревья плотно обступают ее,
и кроны смыкаются наверху. Аллея приводит к круглому фонтану.
Посередине его, наверное, стояла когда-то медная фигура (две
изуродованные зубилом позеленевшие ступни остались на камне, и
все); бассейна полон листьями и сухими ветками. Беседка
неподалеку так густо оплетена плющом, живым и сухим вперемешку,
что в нее трудно пробраться.
Есть и фруктовые деревья. Они обломаны, но все равно
цветут...
К дому можно не сворачивать. Он похож на неопрятный ящик: со
всех сторон заколочен серыми досками. Лучше прямо, мимо бывших
клумб, поднырнуть под ворота...
На этой улице дома стоят только на одной стороне. На другой,
за рядом толстенных ветвистых, с бугристыми черными стволами,
деревьев - начинается крутой спуск к морю. Так кусты и трава выше
головы, но спускаться напрямик - вовсе не обязательно. Надо
пройти чуть дальше, и будет лестница, черная, каменная, с
каменными скамьями на площадках. С верхней площадки видно, как
лестница доходит до другой дороги, далеко внизу, и продолжается
дальше - бело-розовая. И эта бело-розовая - уходит прямо в
море...
Оно спокойное сегодня, море. Дома стоят в нем по пояс, по
плечи. От некоторых остались только крыши. Но крыши снесет первым
же штормом...
Черный, с черными мачтами бриг застыл, пришвартовавшись
прямо к низкому, чуть выступающему из воды дому. А может быть,
это высокий дом, но построили его когда-то на самом берегу...
Мальчики в школе хвастаются друг перед другом найденными в
затопленных домах ножами, каменными шарами и медведями, янтарными
собачками, чернильницами в виде медной мортиры, или лампы, или
черепа... У Билли не было ничего из этого: мама строго сказала:
чужого не брать! В дома не лазать! И - мало ли, что все так
делают. Ты - не все. Ты сын адмирала, а потому должен блюсти
себя...
А тетю Олив беспокоило другое: чтобы он не подходил близко к
воде. Ей было видение, и теперь она поглядывала на море с
непонятной опаской. Но вот так сидеть и смотреть с большой
высоты, можно сказать, с горы - было, наверное, можно...
Как облака, белели острова на горизонте. Там прятались
настоящие пираты. Там были клады, тайные бухты и даже подземные
города. А немного дальше есть остров - весь оплавленный, как
огромная свеча. Говорят, что человек не может там находиться: его
начинают мучить кошмары, сны наяву. И если привезти оттуда
отковыренный камешек, спрятать в доме своего врага - не протянет
враг долго...
На нижней дороге под лестницей остановилась коляска, и вышли
двое: в офицерской форме. С высоты Билли не мог рассмотреть ни
кокарды, ни погоны. Но подумал почему-то: артиллерия... Офицеры
стали подниматься по ступенькам, а коляска отъехала немного,
развернулась и вернулась обратно: ждать, наверное. Почему же они
тогда не поехали по дороге, это дольше, но не надо идти вверх?
Это офицеры, сказал он себе, они специально закаляют себя для
трудностей. Вот их в школе обливают ледяной водой и зимой
заставляют ходить босиком по снегу - пять минут в день. Можно
больше, это по желанию, но пять - обязательно. Мама рассказывала,
как ее в детстве пускали бегать с матросами, с морскими
пехотинцами, по специальному полигону. Там были барьеры и ямы с
водой...
По дороге, смеясь, прошла плохая компания: четверо ребят
постарше Билли и еще хуже одетые, но в одинаковых клетчатых
шарфах. Увидишь таких - беги, говорил Стив Ван Дер Энде, сосед по
парте и почти друг. Жаль - уехал месяц назад на материк. Все
меньше и меньше настоящих людей остается на Острове... Ему такие,
в клетчатых шарфах, сломали нос.
Еще маленькую маму учили рукопашному бою - и стрелять.
Неизвестно, как она сейчас дерется - не молоденькая,- но как она
стреляет, Билли видел. Плохо было бы оказаться кому-то врагом
мамы. Скажем, школьному экзекутору. Билли представил себе, как
это получится: экзекутор, которого зовут Кнаут (даже клички из-за
этого у него нет), пытается задать Билли порку ни за что. Билли
вскакивает, отбивает мечом розгу. Кнаут ухмыляется и вытаскивает
из-за спины свой меч, черный и в два раза длиннее. Он теснит
Билли, летят искры из-под клинков... Но тут разлетается в щепы
дверь - за нею мама с двумя дымящимися "сэбертами" в руках, и еще
два заткнуты за красный ремень. Бросай свой поганый меч!- говорит
она. Кнаут опускает клинок, но другой рукой выхватывает тяжелый
"нестлинг". Грохот выстрелов! Пули дырявят Кнаута во всех местах.
Он ползет по полу, умоляя о пощаде...
- Малыш, ты живешь здесь?- спросил подошедший офицер.
Он и вправду был артиллерист! Капитан артиллерии, Шестая
бессмертная бригада!
- Да, сэр!
- Не знаешь ли ты, как найти вдову адмирала Кэмпбелла?
- Почему это вдову? - возмутился Билли. - Папа жив. Он в
плену, но он жив!
- Выходит, что ты - его сын?
- Да, сэр.
- Так как же нам все-таки найти твою маму? Или ты здесь
гуляешь с ней?
Что-то странное в голосе и самом вопросе, и Билли на миг
задержал ответ, но соврать - не хватило духу.
- Нет, сэр, я гуляю один. Чтобы найти дом, вам следует
подняться до конца лестницы и свернуть направо. На ближайшем
перекрестке - вы увидите будку констебля, но сейчас констебля
нет, к сожалению, иначе он бы вас проводил - свернете налево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82