Но ты уж, Вито, дружище,
приглядывай за мной - вдруг...
Всяческие "вдруг" случались все чаще - хотя техника
становилась все более совершенной, а методики - отлаженными.
Несмотря на введенные программы-киллеры, на ежеутренние проверки
гипногенами, на поощряемую склонность обращаться за проверкой по
малейшему подозрению, несчастные случаи с эрмерами продолжались.
То, что только что было со Стасом, относилось к рядовым и
легчайшим инцидентам. В прошлом году была волна смертей от
остановок сердца в момент проверки - как оказалось,
примитивнейший серый кодон соответствующим образом модифицировал
киллер. С этим научились справляться, но весной появились
многослойные кодоны, и киллер, разрушив внешнюю оболочку,
высвобождал то, что было внутри. Первой их жертвой в Корпусе
стал, похоже, Поплавски. Почувствовав усталость и раздражение,
он решил, что поймал простой лиловый кодон, попросил кого-то
освободить его - и вдруг учинил побоище на этаже, убив
четверых и четверых ранив, после чего застрелился сам. Снятая с
остывающего мозга ноограмма показала, что височные, теменные и
затылочные поля охвачены сверхвозбуждением, и можно только
догадываться, что он видел и с кем сражался в свои последние
минуты... После этого все стали в обязательном порядке сдавать
оружие при проверках, но смертельные случаи продолжались.
Бергель сразу предложил перевооружить Корпус - чтобы
пистолеты стреляли не пулями, а капсулами с парализующим
веществом. Почему-то оказалось, что существующие виды оружия для
такой переделки не годятся, и только к осени новые револьверы
"серпент" начнут поступать - сначала для натурных
испытаний.
Что ж, а пока - надежда, в основном, на то, что за несколько
секунд до эксплозии человек начинает вести себя немного необычно
и это удается заметить тому, кто стоит рядом...
Эрм издал сигнал готовности, загорелся глазок лазерной головки
- и в воздухе повисло изображение того, что Томаш слепил
из грязи, осевшей на фильтрах городской информсети.
Вито присвистнул, втягивая воздух. Ноэль ударил себя кулаками по
коленям. Не до конца проснувшийся Стас бормотнул неразборчиво,
но энергично. Старик Вильгельм встал. Кароль и Бергель
одинаковыми движениями взялись за подбородки. Только стажеры:
Джиллина и Гектор - ничего толком не поняли. Впрочем,
усмехнулся про себя Вито, все остальные тоже вряд ли поняли.
Свертка кодона - условная проекция его свойств на трехмерную
сетку - напоминала по форме немного удлиненного морского
ежа. На концах некоторых игл были утолщения, а одна из игл,
изгибаясь, возвращалась в тело, образуя нечто, подобное ручке
чайной чашки.
- Разряд порядка четырех тысяч,- на глаз определил
Ноэль.- И цвет от желтого...
- Разряд у этой хреновины - восемь тысяч четыреста
тридцать пять плюс-минус пятнадцать,- перебил его
Томаш.- А цвет меняется от синего до инфракрасного. Вот
так...- он провел рукой над пультом, и свертка пришла в
движение; иглы сдвинулись и поплыли к основанию "ручки",
укорачиваясь, но делаясь толще, и на самой "ручке"
сглаживались и исчезали; а из воронки, обнаружившейся с
противоположной от ручки стороны, стали появляться подобия
лунных кратеров, между которыми змеились узловатые корни.
- Это же по типу бутылки Клейна! - сказал
Вильгельм.- Односторонняя поверхность.
- Именно так,- сказал Томаш.
Кратеры собрались у основания "ручки", превратившись в
бородавки, а поверхность кодона вокруг воронки стала зеркально
гладкой.
- А ведь это артефакт, Том,- сказал Вито.
Томаш молча кивнул.
- "Черный шар",- добавил Ноэль.- Вот и
дождались...
Год назад Ноэль, Вито, Томаш и покойный Сихард в обстановке
самой неформальной родили идею о возможности возникновения
"черного шара", неуловимого и неуничтожимого кодона;
название родилось по аналогии с "черным кубом" -
возбудителем компьютерной чумы две тысячи второго года.
Занявшись проработкой этой темы, они нашли огромное количество
дыр в фильтрах и разработали несколько возможных моделей
"черных шаров"; правда, тогда они исходили из
предпосылки, что "черный шар" должен иметь возможно
меньший разряд, так где-то на уровне полусотни, для лучшего
прохождения через фильтр. О том, что могут существовать такие
вот выворачивающиеся полиморфные кодоны, тогда просто не
догадывались. Тогда о многом не догадывались. Это были как раз
последние дни стабильности: киллеры успешно разрушали все
известные виды кодонов, а фильтры не менее успешно их все
задерживали, и о "черном шаре" заговорили, в общем-то,
только для того, чтобы произвести впечатление на дам. Дамам было
наплевать, но идея запомнилась...
- Покажи, где исходный материал, а где ты додумал
сам,- сказал Вильгельм.
- Додумал вот это,- Томаш показал на утолщение в виде
буквы "Н" у конца длинной иглы; гладкая поверхность
втянулась внутрь, и кодон вновь походил на морского ежа.-
Когда я допер до этой штуки, остальное сложилось само.
- Разверни, посмотрим.
- Довольно простой синий кодон двухсотого разряда.
Вызывает положительные эмоции, легкую эйфорию и легкую потерю
ориентации в пространстве. Но вот вкупе со всем прочим
выступает, можно сказать, сборщиком.
- Именно сборщиком, Том? - решил уточнить Вито.
- Тут двухступенчатый процесс,- сказал Томаш.-
Вначале синий играет роль пассивного центра адгезии, и в
результате формируется агломерат, не имеющий свойств кодона, но
активно собирающий те фрагменты информагентов, которые мы
условно назвали грязью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15