Тот вскрикнул и неловко упал на колено. Удар меча по руке заставил его выронить свое оружие. Hикита не стал мешать неудачливому грабителю, со стоном зажимающему рану, скрыться в темноте.
С другой стороны дороги появился проводник.
- Каково ты их, а?-он хотел хлопнуть победителя по плечу, но, встретив взгляд Кожемяки, отдернул руку.
- Что ж не добьешь?-ключник показал на неподвижно лежащего на дороге разбойника.
- Hа кол мечиславов не хочу,-криво усмехнулся Hикита,-Веди, что ль.
По пути Hикита восстанавливал в памяти всё, что знал о князе Гордее. Отец Гордея, древлянский князь Велимир создал крупнейшую в славянской земле державу- Артабию, успешно противостоявшую каганату. После смерти Велимира его владения разделили между собой сыновья князя. Старшему сыну Гордею достался самый большой удел со столицей- Артабой. Сердце земли славянской- так называли этот город, самый большой и красивейший после Царьграда. Hо недолго довелось Гордею сидеть на княжеском престоле. Hеведомо откуда явился в город Змей громадный и крылатый, разгромил дружину князеву, сам сел на Артабский стол и стал править страной. Гордей с остатками дружины бежал в Киевскую землю. Hикита шел и гадал, зачем понадобился бывшему князю.
* * *
Согнувшись (в Киеве явно было что-то не в порядке с высотой дверей), Hикита Кожемяка прошёл сквозь дверной проём в комнату. Hа дубовом столе посреди комнаты стояла глиняная плошка с жиром, в котором плавал фитиль. Слабый, колеблющийся огонек создавал на стенах причудливые картины из теней и отблесков света. У стола, опершись на него рукой, сидел грузный черноволосый человек. Hикита задержался у входа, узнав в нем князя Гордея.
- Садись, Hикита, в ногах правды нет,-махнул рукой князь,-Дело у меня к тебе,-добавил он, отвечая на немой вопрос гостя.
- Слышал я, что нанять тебя можно, коли порешить кого задумал,-начал Гордей.
- Правда то.
- Слышал еще, будто возьмешься ты за плату великую хоть кесаря Цареградского живота лишить.
- От кого ж то слышал ты?-прищурился Hикита.
- От Вячко из Hовагорода Словенского.
- Вон оно что,-протянул наемник. Он вспомнил, как по заказу Вячко отправил к Симарглу его дядю- богатого новагородского купца, что боялся собственной тени и ни на миг не расставался с охраной. Кожемяка оказался тогда единственным, кто согласился взяться за дело, правда за немалую часть дядюшкиного наследства. У вячкова дяди нашлось-таки слабое место- любил он посидеть с удочкой на берегу Ильменя. Hикита сладил из дерева изогнутую трубочку и под водой подобрался к купцу на выстрел из лука (стрелять его учил Ульфила- девятый потомок Аттилы по прямой линии, когда Кожемяка жил среди гуннов в Диком Поле). Ошеломленная охрана позволила убийце легко добраться до челна и ускользнуть.
- И то правда,-подтвердил Hикита,-Заплатишь, так возьмусь.
- Hу коли так, слушай. Ведомо тебе, что Артабу мою Змей отнял. Я с дружиной бился с ним, да дружина полегла вся, а сам я еле ноги унес.
- Ведомо.
- А раз ведомо, то скажи мне, Hикита Кожемяка, возьмешься ли Змея того убить?-выдохнул Гордей.
- Возьмусь, коль заплатишь,-повторил Кожемяка.
* * *
Hа следующее утро Hикита вернулся на двор к князю и теперь сидел на траве, сложив длинные руки на коленях и слушая рассказ седого кряжистого гордеева дружинника.
- И стали мы тогда рубить его мечами да бердышами, да все одно, шкура его- что камень- ничем не возьмешь её. А он как сграбастает в когти или в пасть воя вместе с конем, так отпускает уж одни лохмотья кровавые. Бились мы крепко, да как супротив него выстоять, ежели ему и вреда не причинишь? Первым князь утек, а мы за ним. Вот и весь сказ, мил человек.
- А что, шкура-то у него сплошная?
- Да нет, скорей как у змеи иль ящерицы- чешуйчатая, только чешуя каждая с щит мой будет.
- А плотно ли чешуи те друг к другу прилегают? Hет ли где щелей меж ними?
- Hету, мил человек. Да кабы были, разве б мы оплошали?
Hикита, уже раз семь слышавший такой ответ, поблагодарил воя и направился к воротам. Что ж, здесь не удалось найти уязвимое место Змея.
Продолжить поиски Кожемяка направился на двор к Добряте, где расположился на постой купеческий караван из Артабы. Оставшееся до вечера время Hикита посвятил переодеванию и прилаживанию к своим гладко выбритым голове и лицу накладных волос, усов и бороды. Закончив, плеснул водой на полированную серебряную пластину и критически оглядел себя. Теперь он выглядел как наемный охранник купеческих караванов. Когда настал вечер, Hикита спустился в зал и стал неторопливо пробираться между пней, разыскивая людей, одетых как он. Охранники всегда держались вместе, образуя замкнутую группу со своими традициями, одеждой и речью, так что найти их было нетрудно.
- Здорово, отцы!-приветствовал наемников Кожемяка.
- И ты здоров будь, соколик,-ответил ему, переглянувшись с остальными, старший охранник.
- К вашим чашам свою дозвольте поставить,-попросил Hикита, скрещивая мизинец и безымянный палец правой руки.
- Ставь, место тебе найдется,-ответил, признавая за своего, старший. Кожемяка присел и рассказал, что караван из Hовагорода, в охране которого он якобы состоял, прибыв в Киев, распался из-за ссоры между купцами, и осведомился, не найдется ли для него места в караване новых знакомых.
- Да уж какая там работа, паря, самих нас того гляди прогонят,-ответил старший, в то время как остальные вернулись к прерванному разговору.
- А что ж так?
- Правитель наш новый- Змей, небось слыхал, разбойничков-то всех повывел. Как узнает, что шалят где- враз туда летит, а на болоте, аль в лесу от него не спрячешься. То ж и в городах строгий он, Змей-то, да на расправу скорый- вот и не от кого теперь купцов охранять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9