- И?..
- Да и ничего, мой принц. Пошумели там, на входе, - Орбен кивнул в
сторону извилистого коридорчика, - недолго пошумели, а в зал так никто и
не вошел даже. Рана гостей бережет свято.
- Хорошо-о, - расслабленно сказал я.
И тут же на столе перед нами появились закуски и пиво. Нет, пива...
или пивы?
- Орбен, можно как-нибудь сказать "пиво" во множественном числе?
- Это никак невозможно, мой принц.
- Но почему же?!
- Исключительно потому, мой принц, что пива много не бывает!
Я решил проверить сей тезис. Немедленно. И стал проверять.
Полгонга спустя я с ним согласился.
Кувшины - все шесть - стояли перед нами бессовестно пустые. В
соревновании честно победил Орлок из Предгорий. Второе место занял
лагорский эль. В орлоковском приятно таяли хрустящие хлебцы. Но бархат эля
замечательно оттенялся вкусом грибов в сыре. Дельфосское отменно
сочеталось с паштетом и салатом. Варварское пиво оказалось резким и
освежающим, как порыв штормового ветра, пузырьки плясали на языке, как
капли дождя, ударяющие в пену волн, прекраснодушно требуя простых и сытных
закусок - мяса, окорока, сыра. А оливки были хороши и с любым пивом, и
сами по себе...
Мы немного осоловели и решили сделать небольшой перерыв. Рана,
пританцовывая от уважения, прислал к нам целую команду - убрать опустевшие
тарелки и кувшины. Орбен с прилежанием, достойным лучшего применения,
упоенно разглядывал раковую шейку, бесстыдно розовеющую в сметане. Я же
смотрел в стену - рассеянно любовался интересным сучком в панели мореного
ореха - и думал ни о чем. То есть тема для размышления у меня была,
простая и очень занятная. Но с думаньем ни черта не получалось.
Я пытался вспомнить, был ли я когда-нибудь хоть раз в кабачке. Или
вообще в подобном заведении, как бы оно не называлось. Конечно, помнить я
ничего не помнил, и стал пытаться вычислить это логическим путем. Но
неожиданно оказалось, что это как раз тот вопрос, где однозначного решения
быть не может. Если бы мне сказали - нет, ни разу до сих не был, я бы
совершенно не удивился. Возможно, мне, как принцу, бывать здесь все-таки
не полагалось - разве что тайком и неузнанным. Этикет, традиция, ритуалы,
блюсти с достоинством и всякое такое. Попробуй, однако же, в Дианаре
появиться где-нибудь и остаться неузнанным! Так что, если я не очень
рвался в аналогичные места, мог и не попасть ни разу. С другой стороны,
мог бывать, и даже часто. Особенно в мальренские времена. Отчего бы
студенту не выпить с приятелями кружку-другую пива? Мы же близки народу,
мы любим наш народ; эдак вот запросто завалиться - "Хозяин, пива!" - и
привычно, уверенно направиться за свой любимый стол. Почему нет? И не
утруждать себя соображениями, что десять минут назад хозяин гнал любимый
народ из-за любимого стола поганым веником. "Не обессудь, любезный, уходи
давай отсюда в болото побыстрее. Сейчас наследный принц Корабелов сюда
пивка моего завалятся испить. Они, молодой принц то есть, за другой стол
не сядут, э-э, что ты! Заносчивые больно, с детства-то пообвыклись
командовать, морду сейчас бить полезут, за меч хвататься. Так что ты это,
деньги плати и уходи, ради всех богов, пока не началось. Или знаешь, ты
сам за другой стол пересядь, во-он, в темном углу, видишь? Ясно дело,
грязный, ну да я сейчас подотру, ты только это... пшел давай отсюда,
нельзя здесь больше сидеть..."
Я улыбнулся про себя. Мог ли я так себя вести? Наверное, мог, если
судить по тому, что родные и близкие узнают меня по специфической
интенсивности истерики. Хотя все равно смешно. Любим мы, любим свой народ.
По харе любому, кто посмеет возразить. Мнения народа на сей счет мы
спрашивать не изволим.
Я машинально глянул в дальний темный угол, где воображение
расположило колченогий стол, заваленный кучами скользких объедков. Стол
там, конечно, был. Даже немного кривобокий, тут я угадал. Но чистый и
сухой. А за столом сидел одинокий человек в сером дорожном плаще, сразу
приковавший к себе мое внимание. Причем сделавший это неожиданным и
странным образом.
Он сидел, расслабленно и уютно откинувшись на спинку тяжелого стула.
Наискось через стол, рукоятью к хозяину, лежал длинный узкий клинок в
недорогих, но удобных ножнах светло-коричневой замши. Стол был почти пуст.
На нем стояла всего одна тарелка, наполненная чем-то желтым - с моего
места трудно было разглядеть, чем именно. А в руке этот человек держал
изящную, почти прозрачную чашку и неспешно прихлебывал из нее.
Чашка в кабаке!
Я не мог сказать, керамическая она, стеклянная, или, подобно моей
кофейной, искусно и тонко вырезана из камня - но там, в темном углу, она
даже светилась немного, тускловатым и нежным, приятно желтым светом.
Я на всякий случай протер глаза и потряс головой, пытаясь согнать с
себя пивное отупение. Потом огляделся. Вокруг все было нормально, все, как
и положено в кабаке. Пили пиво из деревянных кружек, с крышками и без,
пили вино из пузатых глиняных, пили сивуху из маленьких стакашков мутного
стекла, какое получается в сельских гутах из речного песка. Бородатые
купцы - откуда-то с границы Оранжевого домена, надо полагать, - пили
приторное крепленое варасатское из привезенных с собой маленьких смешных
корчажек. Варасатское обильно проливалось через широкие края корчажек, и
слипшиеся бороды красноречиво говорили любому взгляду, что именно пьют их
хозяева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97