Может, иноземец? Хотя... У гномов вроде бы чаем балуются, да
только не похож он на гнома...
- Никак не похож, - подтвердил хозяин. - Высокий, тощий... Вот в вас,
сударь, локтей шесть с лишком будет, коли меня глаз не обманывает, ну так
он пальца на три повыше будет. И не мужик он, поверьте моему слову,
сударь. Порода чуется, сыр с цитронами жрет и платит золотом... Ох,
простите, сударь, из-за третьего стола кличут! Виноват!..
Хозяина не стало. На удивление проворный дядька был хозяин. Испарился
из-под локтя, как призрак, и тут же возник в другом углу. А странный
незнакомец вдруг поднял голову и встретился со мной взглядом. Я
почувствовал, как неожиданно закружилась голова. В его взгляде был
неуловимый вопрос, радость узнавания и что-то еще... Какая-то легкая
ирония постороннего, но вполне доброжелательного наблюдателя.
Очевидно, он прочитал на моем озадаченном лице нужный ему ответ.
Встал, заботливо прихватил свою чашку и легкой походкой подошел к нашему
столу. У Орбена глаза вылезли из орбит.
- Приятного ужина, принц, - сдержанно сказал незнакомец и
обезоруживающе улыбнулся. - Меня зовут Альба.
- Вы не ошиблись, друг мой? - я постарался вложить в свои слова
побольше высокомерия.
- Кажется, нет, принц, - незнакомец продолжал улыбаться. -
По-видимому, меня действительно так зовут.
- Я о другом, - я разозлился. - Почему вы решили называть меня
принцем?
- А как же вас еще называть, ваше сиятельство?
- Вы обознались, - я опустил голову.
- Увы, принц Райдок. Впрочем, я не собираюсь кричать об этом на
улице. Я ждал здесь именно вас. Мне было лень идти во дворец, к тому же
вам я нужен куда больше, чем благородному Данку.
Я понял, что в его речи несказанно меня раздражало. Он говорил со
мной на равных. При обращении ко мне это было трудно уловить, но вот
"благородный Данк" он произнес как-то так... Какой-нибудь молочник мог бы
так сказать "кузнец Хирак, сосед мой"... Кто же он, этот странный путник?
Незнакомец, кажется, услышал мои мысли. Он подчеркнуто вежливо
поклонился и сказал:
- Позволю себе повториться, принц Райдок. Меня зовут Альба. Я готов
носить Синий цвет и это обойдется вам в шестьсот девяносто три таленга.
Ваше решение?
Орбен охнул. Я почувствовал, как щеки мои стали пунцовыми.
- Вы... Вы?..
- Да, - сухо сказал Альба. - Я Витязь. Я свободен и жду вашего
решения.
- Кто направил вас сюда?
- Вы должны знать, Райдок, что об этом говорить я не вправе. Могу
лишь честно признаться, что я не ждал возможности сражаться за Лунную
Лагуну. Однако... - он развел руками.
- Но я...
- Вы вправе распоряжаться казной, - уже вовсе недружелюбно сказал
Альба. - Смелее, принц. Не заставляйте мир слишком долго качаться на весах
вашего выбора.
Я не выдержал напряжения. Я никак не мог его выдержать. Слезы коварно
выступили у меня на глазах. Что я делаю? Спасаю страну или окончательно
гублю ее? Может быть, именно для этого момента меня и лишили памяти. Может
быть, именно сейчас можно сделать главную ошибку?
Стоп. Какой выбор должен сделать обессиленный, почти утративший
рассудок и волю человек?
Он должен сказать "нет". Он должен испугаться ответственности и
навеки утратить шанс победить.
- Да, - сказал я, сам не слыша собственного голоса. - Да, Альба. Вы
нужны мне.
Альба еще раз поклонился. Улыбка его чуть изменилась. Он словно стал
менее чужим, менее странным. Глаза на долю секунды засияли ярким синим
светом и снова стали прежними - лучисто-желто-зелено-серыми.
- Повелевайте, мой принц, - сказал он уж вовсе буднично. - И...
э-э... со мной еще трое... э-э... назовем их союзниками.
- Где же они? - я обвел взглядом таверну.
- Хозяин! - неожиданно громким голосом позвал Альба.
Появился хозяин.
- Где мои обормоты?
- В сарае, где же еще? - недовольно отозвался хозяин. - Ништо их
можно с честными людьми в один дом? Воняют же, я извиняюсь! Где вы их
откопали, понять не могу? И что это вы почтенным гостям решили ужин
перебивать, тоже не смекну?
- Мы не возражаем, почтенный Рана, - поспешил вмешаться я. -
Принеси-ка нам, будь добр, еще пива. Из пивоварни вашего Орлока.
- Разумеется, сударь, - хозяин направился за пивом, но на прощание
воткнул в Альбу колючий буравчик недоброго взгляда.
Витязь только улыбнулся ему вслед.
- Как у вас не любят незнакомцев, принц... Даже удивительно. Ведь
люди Лунной Лагуны - моряки и страноходцы. Варвары, которые пересекают
куда меньшие расстояния, гораздо более общительны и приветливы. Сегодня ты
добр к чужаку - завтра на чужбине лучше встретят тебя. Очевидно, ваши люди
забыли вкус странствий, принц, если стали грубы и заносчивы.
- У нас война, - сухо ответил я. - В войну с чужаками трудно быть
приветливым.
- Даже если это друзья?
- В особенности когда на них не написано, что это друзья.
Альба кивнул.
- Это правда. Мне следует помнить. Простите, принц, но я уже говорил,
кажется - я не ждал возможности сражаться на стороне Синего домена. Однако
судьба бросает кости по-своему.
- А! - на моем лице, кажется, выразилось такое удивление, что Орбен
испугался. - Вот почему я вас не понял! Почему Синего? Мы гордимся
белизной наших знамен.
Альба чуть насмешливо кивнул.
- Это я знаю, генерал. Но будьте честны перед собой - на земле только
один цвет может называться белым.
- Тогда почему не наш?
- Хотя бы потому, что вы все-таки наследники мореходов Лиаменны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97