Я сделал несколько шагов в сторону гор, всматриваясь в траву. Альба,
пригнувшись к дороге, изучал следы в пыли. Даргиш осторожно разгребал
песок у обочины. Орбен, плотно сжав губы, вытаскивал почти бесформенные
куски плоти из травы и относил их на дорогу. Там он некоторое время
смотрел на принесенное ранее и пытался пристроить новый элемент с
некоторой осмысленностью. Со стороны все это выглядело так, будто паж
пытается разложить какой-то чудовищный пасьянс.
- Лейтенант! - это с северной обочины подошел мальчишка Харсей. - Мы
нашли лошадей... вернее, то, что от них осталось. Но убиты всего две
лошади, и с той стороны дороги больше нет ни трупов, ни следов.
- Совершенно верно, - вдруг отозвался Орбен. - Из этих... частей
больше одного человека не получается...
Он как раз бережно выволок на дорогу голову с почти нетронутой шеей и
куском плеча. Я быстро подошел к нему и глянул на искаженное смертной
мукой лицо растерзанного воина. Да, я легко узнал его. "Это она самая,
стало быть, и есть - которая нечисть?" - сказал он совсем недавно, с
ужасом и восхищением глядя на демонов. Дьявол, что же он успел увидеть
перед своей гибелью?
- Это второй курьер, Витязь, - громко сказал я, уже не заботясь о
маскировке. Судя по всему, здесь никого, кроме нас, не было. - А вот куда
делся первый?..
- Первому удалось спастись, - сосредоточенно сказал Альба, медленно
возвращаясь к нам и все еще всматриваясь в отпечатки на дороге. - Одна
лошадь со всадником и одна свободная, без седока, очень быстро ускакали
отсюда в сторону Дельфоса. Но вторая лошадь шла не в поводу. Она была
очень напугана и ее ничто не стесняло. Она проскакала около полета стрелы
по полю и только потом вернулась на дорогу. Очевидно, это сменная лошадь
погибшего гонца. Тот, кто его убил, оборвал повод, и заводная, оказавшись
на свободе, умчалась прочь, не разбирая пути. Ее не преследовали. А за
уцелевшим курьером погнались, но не догнали. Охотнику удалось ухватить его
заводную, но тут уж повод перерезал сам гонец. И ушел - во всяком случае,
из этой ловушки вырвался. У кого из них было письмо, принц?
- Точно не у этого, - сказал я, кивком указывая на растерзанное тело.
- Значит, у того, который ушел.
- Молодец, сориентировался, - одобрительно сказал Даргиш. - Если
выживет, ваше сиятельство, надо бы парня наградить. Ведь сквозь ад
проскочил!
- Я поддерживаю, - официальным голосом сказал Альба. - Принц,
подтвердите ли вы наше представление его сиятельству Данку?
- Да уж конечно, - медленно сказал я, поднимая голову. - Как же не
подтвердить?..
Что-то было не так. Плохо было. Очень плохо. И я никак не мог понять,
в чем дело, пока, наконец, не выпрямился во весь рост и не повернул голову
налево, к дороге на Сапфир.
Странно изогнутая, изломанная тень заслонила от меня лунный серп.
Круглая голова, похожая на кошачью, с остроконечными ушами, посаженная на
очень длинную, тонкую шею, так же медленно, как я разгибался,
поворачивалась ко мне. И когда она полностью повернулась, на темной морде
пронзительно вспыхнули два ярких желто-зеленых глаза. А в следующий миг мы
встретились взглядами.
Три крика прозвучали почти одновременно. Первым закричал я. Нет, не
закричал - завизжал, совершенно невыносимо даже для собственного уха. И
сливаясь с моим воплем, вновь прозвучал тот странный и дивный звук, как
будто кто-то огромный провел ногтем по хрустальной арфе размером с небо.
Звериный вой, далекое пение, звон колоколов и бьющегося стекла, крик
безысходности и дрожание невероятно натянутой струны смешались в нем и
эхом отразились от неба и гор. А кому принадлежал отчаянно звонкий третий
голос, я узнать не смог.
- Лунный дьявол!
И тут дьяволы бросились на нас. На меня. На Альбу. На всех.
Их было трое, высоких, раза в два выше меня, тощих, жилистых и
немыслимо быстрых. Костлявые лапы сгибались в непредставимых местах,
словно на каждой из них было два десятка суставов. С длинных клыков,
растягивающих губы в ехидной плотоядной ухмылке, капала слабо светящаяся
жидкость. И как бледные молнии, мелькали в лунном свете тонкие, бритвенной
остроты когти. Настолько тонкие и настолько острые, что я даже успел
изумиться - как же они не ломаются от первого же удара?
Но вот уже меч Даргиша, покинув ножны, запел в воздухе и был встречен
когтями. Нет, они не ломались. Возможно, они были даже прочнее стали. Меч
со звоном отскочил в сторону, а вторая лапа метнулась к плечу лейтенанта,
пытаясь ухватить его за наплечник. Даргиш поспешно отпрыгнул, но кончики
лезвий все же ударили по металлу и оставили на нем глубокие борозды.
- Меч, Райдок, меч! - Альбе было не до субординации. - Твакке, ниш!
Второй дьявол выбрал жертвой именно Витязя, и воздух вокруг них
натужно свистел, отмечая могучие удары когтей - пока что все они шли мимо
цели. Альба уворачивался, изворачивался и ускользал.
Я схватился за рукоять Ванаира. Тот дьявол, которого я заметил
первым, неумолимо шел прямо на меня. Хвала всем богам, он двигался
медленно, поэтому я успевал отреагировать. В основном, быстро пятиться. Но
в медлительности этого дьявола ощущалась такая мощь, такое искреннее,
убийственное ехидство, что выглядел он даже пострашнее сородичей. Те всего
лишь сражались - а этот шел убивать. Убивать не торопясь. Со вкусом.
Убивать меня.
- Твакке, гайс!! Луда! Гах! - судорожно кричал своим демонам Альба,
пытаясь выбраться на дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97