Альба сосредоточенно подошел к нам. Мы стояли тесно, плечом к плечу и
колено к колену. Орбен, как всегда, был слева от меня, справа на этот раз
оказался Харсей. Демоны дышали нам в затылок, и даже лошади сбились очень
плотно - клянусь Луной, они все-таки все понимают.
Альба извлек жемчужину и бережно поместил ее на раскрытую ладонь.
Потом прикрыл глаза и неслышно зашептал что-то - я разобрал только
"поистине, в спешной нужде тревожу тебя".
А потом жемчужина засветилась. Она светилась все ярче и ярче с каждым
мгновением и скоро засияла пронзительней летнего солнца. Перед моими
глазами поплыли зеленые круги - как бывает, если пристально посмотришь на
солнце, а потом зажмуришься. И все вокруг замерцало.
В какой-то миг мне показалось, что я вижу одновременно две местности
- обе зыбкие, как сквозь морскую воду. Жемчужина по-прежнему милосердно
слепила нас, не давая помутиться рассудку. Но сквозь въевшуюся в память до
боли развилку трех дорог все явственнее проступала сочная, яркая зелень
холмов, искристая, сахарная белизна цветущих садов меж холмами, и небо -
небо настолько густо синее, что не хотелось поверить в его реальность. А
белесовато голубое небо раздорожья становилось все бледнее и как-то дальше
- словно один купол небес прятался за другим. И Даргиш с Ромерио
расплывались, делались прозрачными, а вместо них там, у подножия холмов,
проступали, проявлялись фаланги пехотинцев в матово сверкающих вороненых
доспехах.
Орбен издал какой-то странный гортанный звук и я невольно повернул
голову в его сторону.
За его плечом сверкало солнце, уже не скрытое Тенгальской грядой, и
самих гор там почти не было - только смутные силуэты таяли в прошлом, а
прямо под солнцем, прямо под бледным лезвием постаревшего месяца, в синее
небо врезались белоснежные башни с лазурными остроконечными крышами.
Горы подмигнули нам последний раз и пропали в никуда. Мы стояли на
высоком пологом холме, поросшем высокой изумрудной травой, дрожащие стебли
роняли на нас капли росы, слева был прекрасный Сапфир, а внизу
разворачивались в боевой порядок черные войска.
Мы успели.
- Поспели в самую печь, - негромко сказал Харсей.
Альба шагнул ко мне.
- Получилось, - довольно сказал он, протягивая мне угасшую жемчужину.
Теперь она ничем не отличалась от сотен других - разве что прекрасной
формой и нежным голубовато-розовым переливом.
- Она... насовсем потратилась? - глупо спросил я, принимая
драгоценный шарик.
Альба хмыкнул.
- Опытный и могучий маг сможет снова зарядить ее... в подходящем
храме. Но это долгое дело, мой принц. Не рассчитывайте на нее в ближайшем
будущем. И будьте готовы к бою - он нам предстоит уже сейчас.
Внизу звучно лязгнуло черное холодное железо. Ближайший отряд
закончил построение и слаженно двинулся к белым стенам.
- Мы полезем в эту... мясорубку? - мрачно спросил я.
- Не сразу, - примиряюще сказал Альба. - Нас пока, кажется, не
заметили. Оглядимся, прикинем...
Я огляделся. Я прикинул. Все было просто, как в детской сказке.
Луна и солнце с интересом смотрели вниз, где стоял город. Белый
город. Наш Сапфир. И к нему ползли осадные колонны. Черные. Чужие. А на
зеленом холме к северу от главных ворот замерли несколько воинов,
собравшихся вокруг человека в помятом синем плаще. Мы.
И сверху все это накрывало невероятно синее небо. Синее, как море.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СПАФИР

1
Альба резво запрыгнул в седло и с высоты пристально вгляделся в
штурмовые построения Черного Властелина. Он опять улыбался. Рассветные
лучи задорно играли на его бледном лице.
- Что тут веселого, Витязь? - хмуро спросил я.
- Я люблю, когда меня прижимают к стене, Принц, - довольно ответил
Альба, сделав изящный акцент на большой букве моего титула. - Это всегда
вызывает прилив энергии. Еще я люблю, когда моему противнику кажется, что
он ведет меня по тропе единственных решений и вынужденных поступков. Как
правило, он быстро ошибается. А главная причина моего веселья - если нам
удастся согласовать наши действия с гарнизоном Сапфира, мы победим.
Я захлебнулся собственным дыханием. От недоумения.
- Мы? Победим? Вот этих?..
- Вне всякого сомнения, - уверенно сказал Альба и так же резво
спрыгнул на землю. - Они убеждены, что идут на приступ. То есть атакуют
неподвижного и точно локализованного противника. Нас они до сих не видят,
понимаете, принц? А их маги не засекли выброс энергии во время нашего
перехода.
- И что это нам дает? - скептически спросил я.
Альба пожал плечами.
- Что угодно. Что соизволим взять. Видите ли, они совершенно не
готовы к обороне. И даже не знают, что следует приготовиться. Если мы
заставим их обороняться, они окажутся в очень невыгодном положении. Вот
сейчас черные колонны продвинутся еще немного к городу, и мы вообще
очутимся в тылу их левого фланга. Но для того, чтобы можно было всерьез
рассчитывать на победу, нам нужно, чтобы войска гарнизона поддержали нас в
решающий момент. А момент этот наступит очень быстро. Всемером мы,
конечно, не справимся - нас попросту задавят количеством.
- Ну, гарнизон нас поддержит, несомненно, - сказал я без особой
уверенности. - Если узнает, что мы здесь.
- В том-то и дело, - кивнул Альба. - Гарнизон как раз приготовился к
обороне. А должен произвести стремительную контратаку. И коменданта города
следует предупредить об этом поскорее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97