- Кто-то движется от ворот. Велите
узнать или сами выйдете?
- Выйдем вместе, - сказал я, бездумно возвращая венец на темя. Мысли
мои были на улице.
Из-за стены послышался голос Альбы.
- Принц здесь. Что вам надо?
- Так что вот какое дело, Витязь, возвернулись гонцы от тех, что в
погоню ходили. За самым большим отрядом Проклятого, так его в ребро,
значит. И получилось у них захватить обоз, Витязь! Весь, значит, целиком,
с телегами да фуражирами. Припасы там, амуниция, оружие доброе, просто
заглядишься, лошади, золота и самоцветов - невесть сколько, а главное -
пленных они отбили! Почти четыре десятка человек, стало быть! И серед них
оказался брат повелителя нашего, бесцветный принц Гэйтхэйт! Он, получается
так, попал в плен при Дайгроу, а теперь, гляди-ка, брат его выручил! Вот
радости-то будет! Вот оно как бывает, Витязь!
Я распахнул калитку. Немолодой уже солдат, невысокий, потрепанный, но
с весьма щегольскими усами, повернулся ко мне и радостно крякнул.
- Ваше сиятельство! Вот оно вы где, значит! Хочу доложить вам...
- Я слышал, - прервал я его. - Благодарю тебя за счастливую весть.
Чем отблагодарить тебя за службу? Деньгами? Бокалом вина? Подарком?
Солдат смущенно усмехнулся, шевеля усами, как жук.
- Да оно ведь как, ваше сиятельство... Вина в казарме нальют к ужину,
да капитан сегодня, значит, обещался выкатить в честь победы, да и
праздник по поводу вашего сиятельства опять же... И деньгами я не обижен,
на военную-то жизнь хватает, а безделушки всякие... В общем... эх, ваше
сиятельство! Кабы вы меня запомнили...
Уж точно запомню, подумал я. Вот тебе урок, принц. Тебе и твоему
вновь обретенному высокомерию.
- Как тебя зовут, друг мой? - спросил я вежливо. - Откуда ты родом?
Улыбка воина стала еще более широкой и смущенной.
- Эрджин, ваше сиятельство. Вот так вот кличут меня: Эрджин. А родом
я из Сапфира, здешний то есть. Служу в Знамени лейтенанта Барга.
- Я запомню тебя, Эрджин, - сказал я честно. - Возвращайся к своим и
будь покоен, мы еще не раз встретимся после победных боев.
- Это уж точно, ваше сиятельство, - весело согласился Эрджин. - Боев
у нас немало будет - ну да пошлют милостивые боги удачу нам и победу.
Я обернулся к хозяйке сада и сарайчика.
- И тебе спасибо, милая хозяйка, благословен будь твой дом. Что могу
я сделать для тебя?
Хозяйка смотрела на меня с восхищением и грустью.
- Что говорить, ваше сиятельство... Оберегите нас, если получится.
Упасите от злодеев и насильников. А то как вспомнишь Айнал, так прямо
дурно становится, свято слово. Ведь какой город был! И людей сколько
жило... а ведь почти никто живым не ушел. Ну, правда, принца Венселла
никто злым словом не помянет, это уж точно. До последних дней бился, и сам
первым пал. А уж как принц погиб, так и городу недолго осталось. Так что,
ваше сиятельство, если чего для нас... для меня сделать изволите, так вы
уж себя поберегите. Пока вы здоровы да целы, так и мы уж, дайте боги,
как-нибудь продержимся и счастья добудем. А если что - заходите... где
кувшинчик, вы знаете.
Она озорно улыбнулась напоследок и спряталась за калиткой.
Я посмотрел на Альбу. Альба на меня.
- Возможно, Витязь, - сказал я официально, - нам следует отложить
праздник до возвращения всех отрядов? А сейчас вернуться к воротам и с
почетом встретить моего доброго брата?
- Именно так, я полагаю, и следует сделать, - согласился Альба не
менее официальным тоном. - Эрджин, слышал ли ты решение принца?
- Да уж конечно, как не услышать, - отозвался Эрджин. В голосе его
прозвучала невысказанная похвала.
- Тогда ступай на дворцовую площадь, найди капитана Олломана и
передай ему, что принц приказал воинов пока что распустить на краткий
отдых, а самому с караулом и офицерами вернуться к воротам.
- Повинуюсь, Отважный, - четко произнес Эрджин и быстрым шагом
направился к центру города.
Альба поглядел ему вслед и сделал несколько шагов в сторону от
калитки. Удалившись на безопасное расстояние от потенциальных слушателей,
он подождал, пока я присоединюсь к нему, и мрачно сказал вполголоса:
- Откровенно говоря, мой принц, именно сейчас я опасаюсь
неприятностей. Мне не по душе та роль, которую Гэйтхэйт играл в вашем сне;
не нравится мне также то, что Черный принц отчего-то решил пощадить
Гэйтхэйта. К чему это? Убить наследника и двух Витязей, но сохранить жизнь
бастарду - вам не кажется, что в этом поступке либо вовсе нет логики, либо
логика его сокрыта от нас?
- Что я могу ответить, Альба? - нервно сказал я. - Я должен
радоваться тому, что жизнь моего родича вне опасности, но разумеется, вы
правы. Что-то в этом деле неладно и мне очень тревожно сейчас. Если
сможете, помогите мне - хотя бы советом.
- Разумеется, принц, - кивнул Альба.
- А сейчас, хочу я того или нет, но придется идти к воротам, а там уж
посмотрим. Может, хоть что-то узнаем.
И я снова поставил ногу в стремя.
Мы вернулись к воротам как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как
из-за поворота меж зеленых холмов в облаке пыли показалась голова обозной
колонны. Терпеливые ослики и усталые, но все равно бодрые лошади тащили
тяжелые повозки со всякой всячиной, которая может пригодиться для
сохранения жизни себе и отъятия ее у других. Между повозок двигались
чумазые, измученные и веселые бойцы. Отсюда невозможно было различить, кто
из них был в отряде преследования, а кто нежданно обрел свободу и
возвращается из страшного плена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97