— И вы любите… скорость?
Меня захватила идея промчаться на быстром драконе по небу неизвестного мира.
— Да!
Литард помигал своими большими глазами.
— Тиания тоже любит летать… быстро!
И тут его крылья вытянулись в стороны и чуть отогнулись назад, одновременно удвоив частоту взмахов. В следующее мгновение тепловой поток поднял нас и закружил все быстрее и быстрее в завораживающем, щекочущем нервы движении, которое хотелось бы продолжать вечно!
Однако полет был недолгим. Мы пулей устремились вниз, сквозь облака, между высокими шпилями розового города, затем еще ниже — к далекому блестящему голубому пятну среди зеленых полей. Пятно оказалось озером — бассейном для литардов.
Юные драконы плескались на мелководье под бдительным оком бородавчатых матрон, в то время как более взрослые существа — с прижатыми к телу крыльями — носились во всех направлениях по воде и под водой, почти как пингвины на Земле. Временами они выскакивали из воды посередине озера, и замирали на мгновение в воздухе среди мириадов сверкающих брызг, затем расправляли крылья, чтобы подняться повыше, и вновь бросались в прохладную воду. Ведь это был бассейн для литардов, место спортивных состязаний драконов!
Мы опустились на мелководье; Отх-Нетх распрямил длинные задние ноги, расправил крылья по поверхности воды. Все юные литарды попятились и замерли, глядя на нас широко открытыми глазами-блюдцами, а самые юные казались несколько испуганными. В одно мгновение вся бурная жизнь бассейна замерла — взгляды всех литардов были прикованы к нам. Только матроны благовоспитанно отвернулись, увидев мою наготу.
— Что случилось? — спросил я Отх-Нетха. — Разве…
— Очень редко, господа купаются… в бассейне литардов, — ответил мой «конь».
— Значит, это запрещено? — Я вовсе не хотел нарушать обычаи прекрасной Элизии.
— Не запрещено, но…
— Вы имеете в виду, хозяевам не понравится это?
— Не хозяевам… литардам!
— Но почему же вы не сказали мне, что это…
— Для вас, сделают исключение, — прервал он меня.
Затем он поднял голову и оглушающе — так, чтобы слышали все в бассейне — объяснил причину моего присутствия здесь. Из всей его речи я понял только имя — «Тиания»… И не успело еще затихнуть эхо его громового голоса, как игры в воде возобновились, и некоторые из «детишек» осмелились даже облить меня с головы до ног, когда я соскользнул с седла в голубую хрустальную воду.
Один юный шутник, почти такого же, как и я роста, покрытый мягкой бархатистой кожей цвета мрамора, устремился за мной, когда я поплыл рассекая водную гладь. С легкостью догнав меня, малыш ехидно покосился в мою сторону, затем поднырнул под меня и резко всплыл, так что я оказался перекинутым через его шею, как полотенце. Высоко в воздухе он стряхнул меня — и я с шумом плюхнулся в воду. Когда, возмущенный, я вынырнул на поверхность, то увидел, как вопящий проказник получает трепку от крупной пятнистой матроны. Мой гнев сразу улетучился.
— Нет, нет! — Замахал я руками. — Он просто забавлялся.
Отх-Нетх, который плыл подобно пышно раскрашенному лох-несскому чудовищу, громко перевел мои слова. Из средины озера раздались ответные возгласы взрослых литардов.
— Они одобряют вас… Титус Кроу! — сообщил мне Отх-Нетх. — Вы купайтесь. Я отправлюсь… за одеждой.
И без лишних слов он нырнул вглубь и через мгновение выскользнул на поверхность в захватывающем дух фонтане струй. Его огромные крылья раскрылись в воздухе, и он полетел, вначале поднимаясь медленно, как бы раздумывая, затем более уверенно, и наконец исчез в облаках.
Я остался один, полагаясь на милость странных литардов. Впрочем, я никогда не мог себе представить, насколько чудесно купаться в обществе драконов! Как только Отх-Нетх удалился, парочка юных созданий вытащила меня из воды и перенесла к месту, где плескалось множество взрослых самцов и самок. Я выполнял роль мяча в их игре, но прикосновения литардов были настолько деликатны, что я не получил ни единого синяка.
Затем, устав перебрасывать меня друг другу, они образовали плавучий мост из выгнутых шей, по которому я бежал, в то время как один из них брызгался, стараясь свалить меня с очередной чешуйчатой опоры. Соскользнув наконец в воду, я нырнул и довольно долго сидел на дне, рассматривая красочные россыпи пресноводных устриц с огромными черными жемчужинами. Когда двигаясь плавной спиралью я поднялся на поверхность, двое молодых литардов устремились ко мне. Они по очереди гудели, очевидно задавая вопросы, но я только качал головой и разводил руками. Какая жалость, что не все литарды, подобно Отх-Нетху, говорят по-английски.
Наконец, один из моих собеседников перешел на язык жестов. Он сунул голову в воду и тут же поднял ее, выпучив глаза и вывалив трепещущий язык. Затем он повторил сценку, на этот раз изображая явное удовольствие от погружения. Я понял, что он спрашивал меня, испытываю ли я трудности, когда долго нахожусь под водой. В ответ я медленно опустился в хрустальную глубину и пощекотал чешуйчатые ноги, призывая новых друзей присоединиться ко мне. Таким было одно из преимуществ новой системы дыхания: легкие требовались мне только для разговора, а кто захочет болтать под водой?
Молодые литарды, похоже, задали мне свой вопрос не только из чистого любопытства: они устремились к центру озера, приглашая меня последовать их примеру. Работая мощными задними ногами, они развили феноменальную скорость — и я безнадежно отстал. Мои спутники обратили на это внимание. Один из них вернулся и, подхватив меня передними лапами, без малейших усилий понес вперед, догнав своих товарищей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69