Тут дорога оказалась труднее, чем они
ожидали, к тому же Джилл и Тарнболл недооценили расстояние. До особняка
оказалось добрых три мили. Нелегко было продираться через заросли вереска в
ботинках, совершенно не предназначенных для подобных прогулок. После того
как Джилл и Тарнболл наткнулись на паутину с грохочущими шарами, чем бы те
на самом деле ни оказались, агент и экстрасенс двигались с большой
осторожностью. Семь или восемь миль теперь отделяли их от подножия склона.
Вся прогулка заняла около двух часов. По их расчетам, солнце должно было еще
пару часов стоять над горизонтом. А после этого над миром будут царить
краткие сумерки.
Джилл и Тарнболл насторожились по различным причинам. Тарнболл
беспокоился о следующем шаге, который им предстоит сделать. Что случится,
когда они достигнут особняка? Воспользуются ли они одной из дверей? Куда она
приведет их в этот раз? Джилл больше всего беспокоился об Анжеле. Девушка
ведь осталась наедине с Хагги. А блузка ее повисла на кусте -- разорванная и
окровавленная. Видимо, девушка сильно расцарапалась. Но если Хагги что-то
сделал с ней...
"Алек, если ты чем-то обидел девушку, то тебе придется беспокоиться о
вещах более опасных, чем охотничья машина, -- подумал Джилл. -- Поверь мне,
Гарри Ножовка покажется тебе ангелом по сравнению с..."
-- Смотри! -- Тарнболл сжал его руку и повернул экстрасенса, желая
показать ему что-то.
У них едва глаза не повылезали, когда они повернулись посмотреть на
сухое речное русло. Твердая земля была покрыта белыми кристалликами,
возможно, солью. Сама же река оказалась неширокой, она протянулась с севера
на юг, вытянувшись в обе стороны в недосягаемую даль. Сухое русло сверкало
белым в солнечном свете -- глубокое и широкое. Дно покрывала сеть трещин.
Как раз в одной из таких трещин и застрял ракоскорпион.
Даже на первый взгляд у машины были проблемы. Пока Джилл и Тарнболл
карабкались вниз по осыпающемуся берегу, им стало совершенно ясно, в чем ее
проблемы. Пыль, покрывавшая высохшее дно, была мелкой, как тальк. Ноги их
утонули в пыли на пятнадцать дюймов, прежде чем нашли более или менее
твердое дно, спрятанное под белой, как мел, взвесью. Эта "пудра",
встревоженная ногами агента и экстрасенса, пока они пробирались в сторону
несчастной твари, поднялась в воздух и поплыла облаком пепла. Людям
приходилось каждый раз пробовать ногой дорогу, прежде чем ступить. Из-за
этого облако, окутывающее их, становилось все больше и больше.
Наконец, остановившись на краю расселины, разделившей надвое высохшее
русло, они уставились на пойманную в ловушку тварь. Она крепко застряла,
однако изо всех сил пыталась освободиться, щелкая челюстями. Несколько ног с
левой стороны ее тела висели совершенно беспомощно, а с правой стороны --
дальней от Тарнболла и Джилла, между щитком твари и краем трещины -- они
били по воздуху, бестолково качались, сломанные. Глаза на стебельках
метались из стороны в сторону, словно чудовище строило глазки, выискивая
способ решить свои проблемы.
Огромное жало качалось из стороны в сторону, вытягиваясь, прижимаясь к
краю трещины и пытаясь, словно рычагом, приподнять обвалившиеся камни. Но
безуспешно. Пыль просто пересыпалась под лапами твари. Кроме того, машина
злобно щелкала вытянутыми вперед клешнями, но никак не могла уцепиться за
край трещины.
-- Такая тварь вмиг выпотрошит, -- с обреченностью произнес Тарнболл.
-- Так и случится, упади мы к ней в трещину, -- согласился Джилл. -- У
нее нет опоры. Она словно землекоп, прокладывающий путь в зыбучих песках...
Закончится тем, что она сама себя закопает. Но... Эта тварь сейчас
представляет собой идеальный мост. -- Он осторожно ступил на панцирь
охотника.
-- Ты хочешь, чтобы тебя снова ужалили? -- с тревогой спросил Тарнболл.
-- Как раз наоборот, -- ответил Джилл. Ниточки глаз задвигались, и
фасеточные глаза уставились на него, жало начало выдвигаться, и показался
облепленный пылью кончик. Экстрасенс шагнул вперед, схватил жало и начал
выкручивать его. Из "раны" -- прорехи размером с кулак стала сочиться густая
серая жидкость. Она потекла по руке Джилла и стала капать на панцирь твари.
В тот же миг твердый панцирь твари начал впитывать жидкость.
-- Ты это видел? -- спросил Джилл. Он перешел на другую сторону
расселины, и Тарнболл последовал за ним. Жало попыталось достать агента, но
тот двигался слишком быстро, и жало ударило в пустоту.
-- Видел, -- согласился Тарнболл. -- Эта пыль, словно ртуть... Трудно
будет этой твари выкарабкаться. К тому же... Неужели в ее жилах течет
эквивалент крови?
Джилл посмотрел на то, что осталось в его руках. Это был большой
костяной шип шести футов в длину с кончиком, который из-за налипшей пыли
стал напоминать матовое стекло. Снаружи основание шипа покрывала масса,
напоминавшая резину. Джилл прижал палец с внутренней стороны и осторожно
надавил. Крошечная капля сверкающей жидкости брызнула из кончика шипа.
Экстрасенс посмотрел на своего спутника:
-- Может, стоит положить эту штуку в твою кобуру?
Тарнболл пожал плечами.
-- Лучше повесить ее поверх. -- С этими словами он снял пиджак и кобуру
и протянул последнюю Джиллу.
Снимая свой пиджак, Джилл заметил:
-- Теперь у нас есть оружие... странное оружие. Пусть оно не столь
мощное, как твой пистолет, но это лучше, чем ничего. -- С этими словами он
стал заталкивать жало в кобуру и втискивал его до тех пор, пока острие не
уперлось в мягкую кожаную чашечку в самой узкой ее части.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129