Потом он резким
движением надел кобуру, даже не заметив, что при этом порвал и измял свой
пиджак.
-- Роли переменились, так? Теперь я стану опекать тебя.
-- Надеюсь, что этого не понадобится, -- усмехнулся Тарнболл.
Джилл взглянул на кобуру и поправил ее так, чтобы она висела точно под
правой подмышкой. Раньше он и не замечал, что из кобуры торчит кольцо
серебристого металла.
-- Ого! -- удивился Джилл, потянул за кольцо и выудил сверкающий
металлический прут пяти дюймов длиной и шириной в одну пятую дюйма. С одной
стороны прута было кольцо, с другой -- прорезь или "ушко", как на большой
иголке.
-- Это для чистки пистолета, -- объяснил Тарнболл. -- Ты продеваешь в
ушко кусочек тонкой маслянистой ткани и засовываешь его в дуло. Эта штука
вычищает любую грязь, пороховой нагар, серу.
-- Если эту штуку заострить, то можно сделать заточку, -- заметил
Джилл. -- Я оставлю ее себе?
-- Сколько угодно.
Они отправились к другому берегу сухого русла, однако, сделав пару
шагов, Джилл остановился. Экстрасенс посмотрел на тварь, пойманную в
ловушку, затем вновь посмотрел на своего спутника. Некоторое время он стоял,
нахмурившись, словно в чем-то сомневаясь.
-- В чем дело? -- осведомился Тарнболл.
-- Эта тварь охотилась на Хагги, -- проговорил Джилл, кивнув в сторону
плененного чудовища. -- Видимо, этот парень проходил рядом с трещиной, в
которую попал "скорпион". Чувствую, что, куда бы Хагги не пошел, эта машина
легко отыщет его.
-- И?
-- А Хагги, в свою очередь, знает об этом месте то, чего мы не знаем.
Хагги может легко спрятаться от нас, но не от этой твари.
Тарнболл вздохнул.
-- Ты хочешь помочь ей выбраться?
-- Думаю, нам лучше всего так и сделать, -- согласился Джилл.
-- Разве это не будет убийством?
-- Хагги бежал от служителей закона, -- ответил Джилл. -- Может быть, и
в этот раз он выкрутится. Но эта тварь может стать для нас ищейкой.
-- Да она, должно быть, весит тонну!
-- Несколько тонн, как мне кажется, -- ответил Джилл, оглядываясь.
Потом нагнулся и подобрал несколько камней, наполовину присыпанных пылью. --
Будешь помогать?
Тарнболл снова вздохнул.
-- Похоже, ты знаешь, что делаешь, и я тебе помогу. Однако мне хотелось
бы знать: что станет делать эта тварь, когда найдет Хагги? Будет ли она на
нашей стороне? Окончится ли это приключение благополучно для нас?
Солнце еще ниже спустилось к горизонту. Склон, по которому они недавно
спустились, теперь казался черным и зловещим.
-- Я думаю, нам стоит поторопиться, -- заметил Джилл. -- Чем скорее
закончим, тем лучше. Теперь послушай: я полагаю, что если мы сможем насыпать
камней в трещину прямо перед носом у этой твари, то она сможет встать на них
и дотянуться клешнями до края разлома. Клешни у нее достаточно могучие,
чтобы она...
Глава двадцать третья
На самом деле спасение ракоскорпиона не заняло слишком много времени.
Вначале Джилл и Тарнболл прихватили по обломку скалы каждый. Напрягаясь изо
всех сил, кряхтя, они дотащили камни до края трещины и сбросили их вниз в
том месте, где показал Джилл. Следующий камень оказался слишком большим для
того, чтобы его сумел поднять один человек, однако им удалось подтащить его
к краю. Потом они передохнули, восстановили дыхание и, приподняв один край,
спихнули его. Наблюдая, как камень скользит вниз, они разом вскрикнули --
судьба улыбнулась им. Камень застрял на полпути как раз в том месте, где
стены расселины сближались, напоминая бутылочное горлышко.
Тут же охотник, опустив клешни, опробовал на крепость булыжник. Джиллу
и Тарнболлу пришлось отступить. Они видели, как поднялся над краем трещины
щиток панциря. Остальную часть чудовища скрыло облако взвешенной пыли. Лапы
твари скребли и царапали камни, обломанное жало вытянулось и уперлось в
землю на противоположной стороне трещины.
По мере того как росло облако пыли, агент и экстрасенс отступали все
дальше и дальше... Но вскоре пыль начала оседать, и стало ясно, что
ракоскорпион выбрался из западни. Однако теперь он двигался много медленнее,
приволакивая ноги с правой стороны.
Выбравшись из сухого речного русла, тварь остановилась и встряхнулась.
Белая пыль осыпалась, вновь открыв сверкающий сине-черный хитин, белую и
желтые кости. По-своему эта тварь была прекрасна, если бы не была так
чудовищна.
-- Это... машина? -- пробормотал Тарнболл, очевидно, не слишком доверяя
своим словам. -- Она встряхнулась словно... собака!
-- Ничего странного в том, что ты сомневаешься, -- сказал ему Джилл. --
Однако в любом случае помни то, о чем я тебе говорил.
Охотник прижался к земле левой стороной панциря, приподнял правый бок,
до конца распрямив полдюжины лап. Две изуродованные конечности согнулись под
пузом твари. Тарнболл перевел взгляд с чудовища на Джилла, который словно
чего-то ожидал.
-- Хорошо... Мы и дальше станем терять время, наблюдая за ним?
Джилл отмахнулся.
-- Посмотрим. Это может оказаться важным. Так и случилось. Серая
жидкость, шипя, струей ударила из того места, где соединялись лапы и панцирь
твари. В тот лее миг Джилл выпрямился, словно внезапно пораженный током.
Тарнболл вопросительно взглянул на своего спутника и поинтересовался:
-- Что это?
Снова экстрасенс отмахнулся. Потом он медленно полез в карман пиджака и
достал оружие-цилиндр.
Он еще раз взвесил его на руке, потер, словно это была лампа Алладина.
Потом он снова посмотрел на охотника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129