Или... Быть может, я ошибаюсь! -- Он вновь пожал
плечами.
-- Ты не ошибся, -- слишком уж спокойно произнес Тарнболл. -- Посмотри
вперед.
Все разом повернули головы. В полумиле впереди, неподалеку от третьего
"муравейника", лежали остатки машины, опрокинутой на бок, наполовину скрытой
в пыли. Черви насыпали внутри круга рельс гору из пыли, пока она не стала
выше насыпи. Потом, когда одна из машин, движущихся по рельсам,
приблизилась, они обрушили на рельсы лавину песка, которая смела машину с
путей. Даже сейчас еще вокруг машины суетилось множество червей. Они
разбирали машину на составные части, действуя челюстями, поршнями, молотами,
стальными отвертками и другими инструментами, рассмотреть которые издали
было невозможно. Потом один из червей встал дыбом и уставился туда, откуда,
грохоча, двигалась новая жертва, туда, где звенела машина с людьми,
приближаясь к гибели. А потом словно кто-то дал команду из стартового
пистолета -- твари, как одна, стали зарываться в пыль.
-- Что задумали эти чудовищные ублюдки? -- требовательно спросил
Тарнболл, но никто, казалось, не обратил на его вопрос никакого внимания. --
Я имею в виду, что если выживание -- главное, то эти твари хорошо преуспели
в своем начинании.
Джилл задумался над вопросом, словно это было обвинение, брошенное в
его адрес.
-- Боже, я не знаю, -- наконец-то проговорил он. -- Но сейчас я бы на
твоем месте подумал, как нам остаться в живых.
Гонг... банг! Гонг... банг! Гонг...
Машина дернулась в последний раз и остановилась. Глубоко в недрах
механизма заработали какие-то приспособления. В железных кишках что-то
загрохотало, заскрежетало, отчаянно требуя топлива, которое можно было бы
преобразовать в энергию. Но механизмы ничего не получили. Тогда раздались
истерические механические "крики" машины.
-- Штуковина собирается взорваться! -- воскликнул Джилл, неожиданно
получивший ментальное послание. Ощущая полную беспомощность, экстрасенс
прижался к металлическому корпусу, пытаясь изо всех сил вернуть себе
контроль над телом. Сделав непроизвольное глотательное движение, он
выдохнул: -- Мы должны как можно скорее убраться отсюда!
-- Убраться? Да вы сошли с ума! -- Андерсон барахтался в желобе,
заполненном маслом.
-- Сюда! -- позвал Тарнболл. Он легко прошел по бордюру вдоль правого
борта машины и заглянул через край. Когда остальные присоединились к нему,
Тарнболл громко крикнул. -- Здесь никого нет! -- И спрыгнул.
Пылевые черви, находившиеся на этой стороне, были заняты: они пытались
поднять огромную волну пыли, чтобы повторить прием, который удался им в
прошлый раз. Спрыгивая, Тарнболл попытался отскочить как можно дальше. Он
приземлился позади дюны, гребень которой дрожал от усиленной подземной
работы и поднял самую настоящую пыльную бурю.
-- Эта штука навроде муки! -- завопил он, распластавшись в ржавой пыли.
Остальные приготовились прыгнуть вслед за ним. Джилл увидел, как летят
по воздуху его спутники. На мгновение сердце его замерло, но когда
экстрасенс увидел, что Анжела нормально приземлилась, он расслабился.
-- Стоящий прыжок, -- неожиданно заговорил Баннермен. -- Прыгнешь
вперед, а гравитация сделает остальное.
Эта фраза нисколько не подходила слепцу, и чтобы еще больше приободрить
несчастного, Джилл хлопнул того по плечу. Тем временем в недрах машины,
двигавшейся по рельсам, продолжалась какая-то работа. Она то и дело
конвульсивно вздрагивала. Прыгая, уже оттолкнувшись ногами от края машины,
Джилл посмотрел вдаль через пустыню пыли и увидел третий муравейник, в этот
миг отлично высвеченный лучами садящегося солнца. Увидел его на краткий миг,
но не как силуэт. И в этот миг он понял, что это вовсе не муравейник.
Экстрасенс приземлился на пятую точку на склон пылевой дюны, и ноги его
взлетели выше головы. Потом он съехал вниз, присоединившись к остальным.
Чудо, но никто из людей не получил травм. И в тот миг, когда Тарнболл помог
Джиллу подняться, на другой стороне дюны их бывший транспорт взорвался. В
огненном облаке взметнулись к небу металлические обломки, воздух оказался
пропитан копотью и брызгами вонючего масла. Взрывную волну задержала пылевая
дюна. Она же поглотила большинство обломков.
-- Что теперь? -- закричал Тарнболл, пытаясь перекрыть грохот рвущегося
железа.
-- В дорогу, -- ответил Джилл, указывая направление. -- Давайте отойдем
отсюда, и побыстрее!
Почти по колени утопая в мелкой пыли, они поднялись на гребень дюны.
Почти у самой вершины Варре остановился, пытаясь отдышаться.
-- Похоже, мы направляемся в сторону третьего муравейника. Может, нам
стоило бы пойти назад по рельсам и убраться из... -- Он задохнулся, сделал
еще один шаг и теперь мог взглянуть вперед поверх гребня. Джилл тоже
остановился и показал куда-то. Француз проследил за его пальцем и широко
открыл рот от удивления.
Окрашенный в красное, как часть декорации ада, окруженный вихрями
ржавой пыли, залитый светом атомного солнца, перед людьми возвышался третий
муравейник. По размеру и форме он напоминал остальные, но теперь было видно
важное отличие. Пылевые дюны, словно спицы колеса, расходились в разные
стороны от его более-менее круглого основания, и по всем склонам, утопленные
вглубь арок, почти пещер, располагались...
-- Двери! -- воскликнула Анжела.
"Полный комплект", -- безмолвно согласился с ней Джилл, кивнув.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129