-- Туннель пошел вверх. А впереди... похоже, там свет? -- Он чашечкой
сложил руки, закрывая неугасающий язычок пламени. И в самом деле, в тридцати
или сорока шагах впереди можно было различить отсветы естественного света.
Бледная желтая дымка напоминала солнечный луч в пыльном воздухе, который
случайно проник в пещеру.
Все разом двинулись вперед, и их шаги эхом зазвучали в пещере. А еще
через несколько шагов Андерсон потушил зажигалку, чтобы сэкономить горючее.
Желтый свет становился все ярче, но надежды людей не оправдались.
Андерсон подошел к тому, что выглядело как конец туннеля, наклонился к
призрачному облаку и оглянулся.
-- Что?.. -- произнес он просто и спокойно. Но и этого загадочного
восклицания вполне хватило. Он стоял на краю залы, напоминавшей верхнюю
часть шара, разрезанного по экватору. Сделав еще несколько нерешительных
шагов, Андерсон остановился и попытался закрыть рукой глаза от источника
нестерпимо яркого света. В этот раз, когда он заговорил, его голос
прозвучал... в нем было разочарование, крушение всех надежд. -- Что?
Анжела и остальные присоединились к нему. Только Джилл отошел чуть в
сторону, наблюдая, как Баннермен выбрался из туннеля. Поддавшись моменту,
все забыли о слепце. Никто ничего не сказал ему, чтобы предупредить, и тот
спокойно вошел в освещенное пространство, ни на миг не замедлив движений.
И...
"Выдай себя!" -- мысленно попросил Джилл. Но сейчас еще не наступило
время для публичных разоблачений, не стоило открывать свои карты. Нужно было
подождать.
Тем временем Тарнболл отвернулся и, нарушив очарование, сказал:
-- Спенсер, а что ты станешь делать с этим? Андерсон не смог
сдержаться. Понятно было, что экстрасенс в насущных вопросах гораздо
авторитетнее министра. В самом деле, Джилл уже не раз принимал правильные
решения. Но ведь Андерсон не был слепым!
-- Очевидно, это пересечение туннелей, -- объявил он. -- В самом деле,
Джек, попробуйте это истолковать как-то иначе.
Тарнболл, нахмурившись, посмотрел на своего босса.
-- Андерсон, вы редко бываете правы, а в этот раз уж определенно
ошиблись, -- сказал он совершенно серьезно. -- С другой стороны, Спенсер
намного чаще бывает прав, поэтому я задал вопрос именно ему.
-- Пусть кто-нибудь чем-то отметит туннель, через который мы только что
вошли, -- приказал Джилл, оглядевшись. -- Бессмысленно сделать глупую ошибку
и вернуться туда, откуда мы начали свой поход!
Анжела отошла назад, ко входу в туннель, откуда они только что вышли,
облизала палец и вывела букву "X" на стене со стороны круглого входа. Знак
был отлично виден на пыльной стене.
-- У нас осталось четыре туннеля на выбор, -- сказала она. -- Или
пять... если по пятому, конечно, можно пройти.
Пятый туннель вел прямо вверх, перпендикулярно полу. Именно он и был
источником света. Прищурившись, Джилл смог увидеть только сверкающий край
колодца, расположенный, может быть, футах в пятидесяти над головой. Анжела
оказалась совершенно права. Пяти футов в ширину, этот колодец был слишком
широк для того, чтобы человек смог взобраться по нему. Кроме того, потолок в
центре купола поднимался по меньшей мере футов на пятьдесят. Четыре других
тоннеля почти ничем не отличались от первого -- горизонтальные, они исчезали
во тьме.
-- Как я вижу, мы оказались в лабиринте, -- вновь заговорил Джилл. --
Но мне кажется, есть путь отсюда, или игра должна закончиться прямо здесь.
Если мы доберемся до следующего Дома Дверей, то он и окажется выходом из
лабиринта.
-- Почему именно лабиринт? -- поинтересовалась Анжела.
Джилл пожал плечами, потом показал на тощую фигуру Варре, которого
Баннермен уже опустил на пол.
-- Я полагаю, что это -- его работа. Во всем виновата его
клаустрофобия. Раньше он говорил, что мы, словно голодные крысы в лабиринте,
и каждый раз, когда мы собираемся поесть, хозяева лабиринта что-то делают и
меняют систему. Очевидно, идея засела у него в мозгу и легла в основу этого
мира. Это большой кошмар Варре. В любом случае мы пока лишь тратим время.
Надо прикинуть, что делать дальше.
-- Мы не сможем много узнать об этом месте, используя только логику или
разработав геометрическую систему, -- взяла слово Анжела. -- Предлагаю
перестать гадать на кофейной гуще. Опыты и ошибки. Так как мы оказались в
темном мире, я предложила бы Джону наметить наш маршрут. Ему ведь все равно
-- светло вокруг или темно, -- и с этими словами она коснулась руки
Баннермена.
Однако в ответ Джилл лишь покачал головой.
-- Думаю, мы сможем сделать лучше, -- сказал экстрасенс. -- Джон с
Варре останутся тут. Джек и я выберем туннель и исследуем его... на сотню
ярдов или до следующего разветвления. Анжела, ты и Давид выберете другой
туннель и сделаете то же самое. Пройдете сотню шагов или до следующего
разветвления, а потом вернетесь. Ладно?
Тарнболл кивнул:
-- Разумно, -- согласился он с предложением приятеля. -- Таким путем мы
скорее поймем, где очутились, и решим, как выбраться отсюда.
-- Хотелось бы и мне быть в этом уверенным, -- сказал Джилл. -- Даже
если мы ничего не найдем, то можем использовать тот же способ, чтобы
исследовать два оставшихся туннеля. Наконец, если мы и там ничего не найдем,
то мы и в самом деле можем воспользоваться предложением Анжелы и отправить
Джона на поиски. Кто сказал, что инстинкты слепого не лучший проводник в
темном лабиринте?
"Если он собирается продолжать свою игру, то никогда не выведет нас
отсюда".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129