Все
остальные тоже вскочили - неподалеку разразился совершенно потрясающий шум
и грохот, ужасающие, сотрясающие землю вопли ярости заглушали глубокий
хриплый рев, будто отец всех кошек напал на дедушку всех быков. По
сравнению с одним только этим ревом, самые громкие усилия Клаца казались
хихиканьем младенца. Шум этот угас также внезапно, как и начался, оставив
всех полуоглушенными. Остались лишь обычные ночные вопли, крики и рев,
дополненные концертом бесчисленных стрекочущих насекомых. Люди медленно
рассаживались по местам.
"Действительно большая зверюга, - раздалась безмятежная мысль Горма.
- И на нее напала почти такая же большая, которую она убила. Думаю, надо
сказать людям вести себя тише. Очень тихо."
Иеро метнулся к ближайшей группе и шепотом велел сохранять полнейшую
тишину. Одного выражения его лица было достаточно, чтобы все повиновались.
Иеро уже уяснил себе: если медведь предупреждает, к нему стоит
прислушаться. Вскоре все люди с оружием наготове, молча и неподвижно
ждали, лишь нервно оглядываясь по сторонам.
"Оно приближается, - раздалась мысль медведя. - Будьте наготове."
Иеро встал рядом с Клацем, стараясь загородить собой Лючару,
напряженно всматривающуюся в темноту, в ту же сторону, что и он. Звуки
доносились с юга, заметил он, изо всех сил пытаясь отыскать разум этого
существа. Наконец, священнику показалось, что он нашел его. Разум этого
зверя был похож на разум лорса, но гораздо, гораздо более глупый и, кроме
того, переполненный сейчас тупой яростью и болью. Иеро попытался прощупать
его, но это животное было просто слишком новым для него. Он раньше и не
осознавал, насколько отличаются от знакомых ему мозги крупных травоядных и
сколько потребовалось усилий и многолетней работы, чтобы привести к
послушанию и привязанности к человеку огромных лорсов. Он попробовал еще
раз, но далекий разум был слишком полон безумной ярости, чтобы его смог
взять под контроль неопытный человек. А Альдо все не было.
"Нет, я вернулся, - раздалась быстрая ясная мысль. - Выйди из его
мозга, Иеро, оставь меня одного! Попытаюсь повернуть его. Быстрее!"
Теперь уже все услышали чудовище. Его шаги были такими тяжелыми, что
земля буквально тряслась под ногами. Его хрипенье и взревывание вызывали
эхо.
"Прочь от костров!" - донеслась мысль старика.
Иеро срочно передал указание и Джимп со своими людьми разбежались в
разные стороны. Лючара дернула Клаца за повод и они вдвоем увели лорса за
вылезший из земли корень гигантского дерева, разрушив при этом непрочный
барьер вокруг лагеря.
Чудовищные шаги сменились громоподобным бегом и почти в то же время
зверюга подала голос. "Должно быть она дралась со своим погибшим врагом
гораздо дальше, чем я считал", - подумал Иеро, потому что от этого
ужасающего рева у него чуть не лопнули барабанные перепонки.
И вот оно появилось из тьмы. Должно быть, такими титаническими телами
обладали те существа, которые населяли Землю миллионы лет до появления
человека. Теперь, благодаря жесткой радиации и последовавшим затем
усиленным мутациям, создались те же условия и дали подобным существам
второй шанс. Его огромная коричневая голова прочно сидела на
колонноподобной шее и была вооружена верхней и нижней парами клыков цвета
слоновой кости, сверкавшими по меньшей мере в двадцати футах над
ужаснувшимися людьми. Гладкошерстное тело полого спускалось от
столбообразных передних ног к более коротким задним. Свежие раны на его
боках поблескивали красным в свете костров, а маленькие глазки рубиново
сияли, отыскивая новых врагов. Но его, видимо, отвлекли костры. Зверюга
бросилась на ближайший костер и промчалась прямо по нему, разбрасывая по
сторонам горящие поленья. Она снова взревела, бросилась на второй костер и
тоже растоптала его. Не снижая скорости животное ураганом пронеслось через
всю поляну и проскочило между двумя чудовищными стволами. Свет погас и
животное исчезло из виду. Все потрясенно стояли в сгустившемся мраке,
прислушиваясь, как оно грохочет вдали, прокладывая себе дорогу через лес,
и ревет еще ужаснее - боль от обожженных ног, добравшись до боли от ран,
добралась до его крошечного мозга. Наконец, грохот замер вдали и снова
возобновились "естественные" звуки ночного леса.
- Вот и все в порядке, - бодро произнес Брат Альдо. - Разведите
костры, снова огораживайте лагерь. Оно уже не вернется, но могут прийти
другие. Поспешите, нет времени бездельничать. - Старый Иллевенер,
казалось, появился ниоткуда и помогал теперь Джимпу и Иеро руководить
работами и вскоре все стало как раньше, разве что барьер теперь стал
высотой по меньшей мере по грудь. Когда были поставлены часовые, он велел
Джимпу передать командование Блото и присоединился к ним. Тут они
обнаружили, что трое рядовых моряков пропало.
- Должно быть, от страха убежали, куда глаза глядят и потерялись или
их кто-то съел, - философски заметил Джимп. - Если люди не хотят
слушаться, что сделаешь? Я тысячу раз говорил этим недотепам - держитесь
вместе - но они подумали, что и сами не дураки!
- Боюсь, ты прав, - сказал Альдо. - Ну, будем довольны, что могло
быть и хуже. По крайней мере, я не уловил деятельности Нечистых. Я
чувствовал только Порроса, это бедное простодушное животное, которое
натолкнулось на нас.
- Бедное животное! - взорвалась Лючара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132