Таким образом, на каждом конце
колонны у них было по телепату и, к тому же, опасность скорее грозила
авангарду, чем арьергарду.
Как Брат Альдо и обещал, они очень скоро набрели на тропу. Инстинкт
подсказал Иеро, что тропа ведет точно на юго-восток, и хотя по ней кое-где
росли невысокие кусты, идти по ней все же было легко. Моряки развеселились
и запели песни, на которые Лючара с виду не обращала внимания, но в то же
время она старалась запомнить худшие слова, чтобы затем испробовать их на
своем возлюбленном. Отчасти это веселье, как узнал Иеро, когда они
остановились на обед, было обязано пущенному Джимпом слуху, что они ищут
огромное сокровище. Эта безыскусная побасенка редко не вдохновляет на
подвиги моряков всех времен и народов.
Иеро, шедший впереди и подмечавший каждое движение, не мог не
пожалеть, что он и Лючара не исследуют этот чудесный зеленый мир только
вдвоем. Жара спала и в тени огромных деревьев уже не была томительной.
Жалящих насекомых было на удивление мало, возможно потому, что здесь было
очень много самых различных птиц. Наверху болтали обезьяны, большие и
маленькие, другие мелкие животные, не знакомые жителю Метца, карабкались
вверх и вниз по лианам и другим ползучим растениям, облюбовавшим
чудовищные деревья. Попадавшиеся на тропе огромные отпечатки лап, среди
которых, правда, не было свежих, напоминали о том, что не все обитатели
леса маленькие. А один раз медведь остановился перед гладкой неглубокой
канавой, пересекающей тропу. Иеро поднял руку, чтобы остановить колонну, и
подозвал Брата Альдо. Огромная полукруглая выемка на мягкой почве вызывала
ошеломляющее предположение и Брат Альдо подтвердил его.
- Да, мой мальчик, это была змея. Будем надеяться, что мы с ней не
встретимся. Ими очень трудно мысленно управлять, а для оружия они почти
неуязвимы. Я бы сказал, что эта змея была футов в восемьдесят. - Больше он
ничего не сказал и ушел.
Со временем, может быть, из-за вкраплений более бедной почвы или
из-за того, что к поверхности земли подходили скалы, лес стал реже и все
чаще в зеленом полумраке стали появляться поросшие травой и цветами
лужайки. На одной из них с ними снова случилось несчастье.
Священник со своим спутником, медведем, были в самом центре лужайки
диаметром не более ста ярдов, когда от опушки леса слева от них к колонне
метнулись два каких-то гибких и длинных тела с совершенно невероятной
скоростью. Двое этих существ направились сначала к Иеро, но затем свернули
и набросились на двух первых матросов с топорами, которые шли прямо за
Иеро, и подхватили их на ходу, даже не снижая скорости. И не успел даже
никто вскинуть оружие, как нападающие со своими жертвами уже исчезли! У
Иеро отпечатался в мозгу смутный зрительный образ животных, похожих на
гигантских изуродованных лисиц, с лапами, похожими на ходули, со
светло-коричневым мехом, покрытых темными пятнами, и у каждой в
ухмыляющейся огромной пасти было по моряку. Эти люди не успели даже
вскрикнуть. Позже он осознал, что подсознательно мысленно отклонил
нападавших от себя, как полусонный человек вскидывает руку, защищаясь от
удара. Он рассказал все это Альдо, когда отряд остановился, и попытался
объяснить свое поведение. Но на сей раз Лючара оборвала его.
- Не глупи! Мне жаль тех двоих, что погибли, но не ты убил их! А если
посчитать, скольких ты спас благодаря своей способности и мужеству вовремя
воспользоваться ею! Так что помолись за эти бедные души и возвращайся к
своим обязанностям вождя. - Она повернулась и твердо зашагала к тылу
колонны. Клац послушно потянулся за ней.
- У нас осталось двадцать пять жизней, но она права, мистер Иеро, она
права, понимаешь. Без тебя уже никого не осталось бы в живых. Никто не
проклинает тебя, говорю тебе. - Джимп подслушал их разговор и сейчас его
честное покрытое потом лицо выражало все его чувства.
Брат Альдо легонько похлопал священника по плечу.
- А почему ты не клянешь меня, Иеро? Ведь я-то уж должен был знать
эти леса и их обитателей. И все же я даже не заметил и не почувствовал
разум этих молниеносных существ. Правда, если быть честным, я их тоже
раньше никогда не видел и сведений о них нет даже в нашем Центральном
институте. Так что воспрянь духом, мы все надеемся на тебя.
- Ну что ж, наверное, с этим действительно ничего не поделаешь. И все
же, должен сказать, как трудно быть вождем! В путь! - После этого моряки
еще долго шли молча.
В сумерках они выбрали место для стоянки между тремя большими
деревьями и возвели прочную ограду. Но позже, ночью, что-то большое просто
перегнулось через ограду и выдернуло одного из двух моряков, поставленных
на стражу. Крик этого несчастного разбудил весь лагерь, но его напарник
смотрел в другую сторону и понятия не имел, что же произошло на самом
деле.
- Его разум больше не существует, - тихо сказал Иеро через некоторое
время. - Он мертв, слава Богу. Что нам делать, Альдо? Так дальше
продолжаться не может. Следующим вполне может быть кто-то из нас. Бедных
моряков хватают потому, что они не знают, откуда ждать опасности. Как ты
думаешь, может быть, одному из нас постоянно нести вахту? Мне кажется, это
разумно.
В конечном счете было решено, что Иеро и Лючара (она настояла на
этом) будут бодрствовать, только при условии, что разговаривать при этом
не будут, первую половину ночи, а Брат Альдо и медведь, которые стали
большими друзьями - вторую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132