"
Давно мертвое, но и не мертвое! Иеро глубоко вздохнул и выдохнул. На
его небе образовалась тончайшая пленочка чего-то гнилостного. Эта
отравленная вонь проникла сквозь сладостные ароматы леса - волнами шли
миазмы гнилостной жизни и торжества тления, противоестественной просто
потому, что она была живой, а не мертвой, каким должно быть все то, что
так давно и так сильно прогнило. Запах Дома!
"Ближе подходить мы не осмеливаемся, - сообщила Вила-ри. - Мы
потеряли там много людей, которых Дом каким-то образом поймал и держал в
неподвижности, когда они следили за ним с опушки леса. А потом появлялась
та тварь, которую ты видел - и пожирала их!"
Иеро начал претворять в жизнь тот план, который предварительно
разработал с товарищами. Он осторожно пошел вперед, мысленно нащупывая
любой признак разумной жизни, одновременно не упуская из виду и мелких
существ. Рядом с ним ковылял медведь и священник чувствовал, как его
странный разум тоже прощупывает окружающее в поисках враждебного контакта.
Было решено, что Иеро и Горм пойдут вперед в разведку, не принимая
настоящего боя. Оставшиеся позади Вила-ри, Альдо и Лючара мысленно
соединят свои разумы и будут готовы прийти на помощь, если понадобится. Но
прежде всего они решили провести рекогносцировку и ничего более.
- И все же эта тварь может нас схватить, - говорил Иеро, когда они
обсуждали этот план. - Горм и я теперь уже старые ветераны, но ведь мы
ничего не знаем об этом Доме - ни что это такое, ни на что он способен. Не
забывайте, что, очевидно, он может нащупать разумы древесного народа, а мы
не можем! Одного этого достаточно, чтобы принять все меры
предосторожности.
- Тогда почему я не могу пойти с тобой и помогать тебе? Я не хочу
оставаться сзади! - Лючара была разъярена.
- Послушай, любовь моя, нам приходилось заниматься чем-то подобным
много раз. У тебя же нет ментального опыта, хотя ты и учишься. Ты же
знаешь, что Горм пользуется своим мозгом лучше. Брат Альдо должен остаться
здесь, чтобы помогать нам и как бы служить якорем нашим мозгам, если
понадобится. А ты сможешь помочь только здесь, будешь служить ему
источником дополнительной ментальной энергии. - Он убеждал ее терпеливо,
потому что понимал - единственная причина ее гнева та, что она боится за
него. Наконец, с помощью Брата Альдо, он заставил ее согласиться со своими
доводами, хотя и сделала она это неохотно. Выбранный план был настолько
разумным, что она не могла долго спорить.
По мере того, как Иеро и медведь пробирались через мох и подлесок,
окружающий основание огромного дерева, солнечный свет становился все ярче.
Иеро остановился, впервые увидев с короткого расстояния, через просвет
между, пока еще живыми, деревьями, изуродованный скелет лесного великана,
изуродованный пузырями отвратительных грибов. Никаких больших животных
поблизости не было, он даже не мог мысленно нащупать и маленьких.
Исключение составляли несколько гигантских зеленоватых мух, чьи вздутые
тела сверкали радужными оттенками. Иеро отшвырнул одну такую жужжащую
мясистую тварь дюйма три длиной, когда она пролетала мимо его лица.
И все же его разум до сих пор так ни на что и не наткнулся. То, что
скрывалось в этой зловещей груде гнилья, затаилось. Они оба осторожно
пошли дальше, их мысли, по мере того, как распространялись все шире и
шире, слегка пересекались, как рябь от камней, брошенных в воду.
Разведчики приближались к границам живого леса и мертвые деревья,
украшенные ужасными грибами, становились все виднее. С некоторого времени
вонь этих странных грибов стала настолько сильной, что Иеро решил дышать
только ртом. Сквозь это ужасное зловоние нельзя было учуять запаха
приближающегося врага, так что носы здесь не помогут.
Гигантских мух становилось все больше, но ничто другое не двигалось.
Наконец, они уже не могли идти дальше и остановились у последнего живого
дерева, уставившись на ужасную панораму, раскинувшуюся перед ними.
Прямо перед ними рос одинокий разжиревший дождевик, многих ярдов в
диаметре. Слева возвышался целый лес чудовищных поганок, с коричневыми
ножками и широкими пятнистыми шляпками тускло-оранжевого цвета. Заросли
поганок тянулись насколько хватало глаз, только время от времени из них
торчали мертвые деревья, усеянные грибами. Справа мертвых деревьев было
меньше, потому что здесь длинный язык далекой пустыни подбирался почти к
самому лесу. Но теперь даже и его покрывала сплошная масса различных
небольших грибов всех форм, коричнево-желтых и желчных расцветок. Никаких
нормальных растений видно не было, даже травы, даже голой земли - все было
покрыто какой-то слизью.
Тишину не нарушало ни звука, кроме жужжания мух. Они заметили, как
под прямыми лучами полуденного солнца с поверхности ядовитых растений
поднимаются струйки и облачка какого-то тумана.
Медленно, крайне медленно они подошли к границе этого зловещего
пятна. В том крошечном мире, на который они смотрели и который продолжали
прощупывать мысленными импульсами, все так же ничего не двигалось.
А потом - заманив свои жертвы как можно ближе просто своим
бездействием - Дом нанес удар! А основная тяжесть удара пришлась на
человека.
Никогда, за всю свою богатую жизнь, Иеро не чувствовал ничего
подобного. Настоящий холод пронзил все его тело, парализовав волю и
омертвив нервные окончания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132