- Где Лючара и медведь? - Иеро встал и потянулся. К своему удивлению
он все еще ощущал усталость, хотя и не неприятную, несмотря на долгий сон.
- Кажется и ей, и Горму предложила нанести визит Вила-ри. Они скоро
вернутся. Как видишь, и моряки, и Клац в прекрасном состоянии. Люди
думают, что они просто напились и только что проснулись, и я не стал их
разубеждать. Однако, я сказал им, что древесных женщин нельзя трогать, они
находятся под защитой чар, которые убьют каждого, коснувшегося их.
Кажется, подействовало. Эти люди кажутся удовлетворенными и не обращают
внимания на женщин. Необычно для моряков, верно?
Иеро с подозрением взглянул на старика, но Альдо смотрел на него в
ответ честными глазами, его высокие скулы отливали чернотой над белой, как
снег, бородой.
- Что будем делать? - продолжал Альдо, сменив предмет разговора. -
Хочешь посмотреть тот пустырь, где огонь уничтожил грибную чуму? У меня
есть кое-какие идеи, но я хотел посоветоваться с тобой. Однако, почему бы
нам в начале не перекусить?
Моряки приветствовали Иеро громогласно, допуская непристойные
выражения, а он взял с собой что-то перекусить всухомятку и позвал Джимпа
с собой. Моряки понимали, что оказались в каком-то странном и непостижимом
мире, в котором Иеро был единственным надежным проводником, и чувствовали
себя уверенно только находясь рядом с ним и его товарищами, имея в виду
девушку, Мудреца, медведя и огромного лорса.
- Что здесь происходит, мистер Иеро? - спросил Джимп, когда они шли
по пепелищу к холму, где рос лесной гигант, сгоревший в пламени прошлой
ночью. С этой возвышенности, где тонкие струйки кисловатого дымка все еще
вздымались в небо, они осмотрели поле прошедшей битвы.
Далеко простиралась холмистая земля, почерневшая и выжженная
очистительным пламенем. Но далеко впереди, хотя еще много не доходя до
скал и песчаных дюн пустыни, огонь остановился. Даже невооруженным
взглядом можно было видеть, что все еще существуют резко-охряные,
отвратительно розовато-коричневые и белоснежно-оранжевые расцветки
грибного покрова, скрывающие Дом. Иеро прикинул, что Дом каким-то образом
сохранил около трети своего региона. Священник достал подзорную трубу и
навел резкость. Граница сожженной области была по меньшей мере в пяти
милях от него.
Как он вскоре увидел, у Дома действительно был способ спасаться от
огня. А увидев, он описал его остальным. Альдо уже посвятил Джимпа в
происшедшее, так что объяснять ему пришлось немного.
Когда огонь набросился на его логово, Дом каким-то образом заставил
свою грибную поросль (возможно, выведенную специально) извергнуть клейкую
пену, похожую на липкую желчь, которая на воздухе затвердела. Из чего бы
не состояло это вещество, оно было совершенно негорючим. Теперь эта
иззубренная коричневая стена, похожая на застывший клей, глазированная и
покрытая порами и пузырями, образовала крепостной вал между лесом поганок
и сожженной землей. На земле кое-где еще курился дымок, в основном от
огромных обуглившихся стволов, но самого огня больше не было. Иеро
показалось, что даже это пепелище выглядит куда как приятнее, чем
занимаемая Домом разноцветная область. Он попробовал мысленно нащупать
Дом, но не смог, хотя и понимал, что это ни о чем не говорит.
Он обратил внимание, что небольшие группки древесных женщин с
горящими факелами поджигают все крошечные кусочки ядовитого пятна, которые
вчера пощадил огонь, главным образом, на границе живого леса. Не должно
выжить ни одно семечко этой мерзости!
Небо помрачнело, собирался дождь - на юге громоздились тучи. Они
сошли с холма, обсуждая возможность занести огонь на оставшуюся территорию
Дома и какой удар может нанести эта мерзость в ответ.
- Честно говоря, я не думаю, что его ресурсы исчерпаны, - сказал
Иеро.
- Конечно же нет, судя по тому, что ты рассказал о его силе, а также
по тому, что я могу судить о том ментальном барьере, который он воздвиг
перед нами. Мне очень не хочется оставлять в живых эту злобную
неестественную тварь. Через несколько лет, может быть, даже раньше, он
нападет снова и в тот раз нас здесь не окажется, чтобы спасти женщин и их
древесный мир.
- А ты спрашивал, где их мужчины? - спросил Иеро, вновь свернув на
волновавшую его тему.
- Нет, а если бы спросил, то, уверен, ответ бы никого не устроил. У
этих странных прелестных созданий есть какая-то тайна. Может быть, их
мужчины отвратительны с виду, может быть - робки, а, может, женщины
полностью поработили их и не позволяют показываться на глаза чужакам.
Почему бы просто не принять это как факт и не пускаться в бесплодные
рассуждения? Во всяком случае, они относятся к нам дружелюбно.
- Да, вздохнул Иеро. - Но мне снился странный сон, странный, но
прекрасный. Мне снилось... - Он внезапно умолк, потому что Джимп с
любопытством взглянул на него и остановился.
- Тебе снилась одна из этих белокожих девиц, верно, мистер Иеро?
Только ты и она наедине? Действительно прекрасный сон?
- Честно говоря, да. - Иеро был уже далеко не мальчишка и не
покраснел, но был сбит с толку. - А откуда ты знаешь, Джимп?
- Потому что и мне, и Блото, и всем парням, заметь, даже старому
Скелку, который уже древний дед, снился один и тот же сон. Каждому
досталось по одной девице. Все согласились, что лучше снов мы никогда в
жизни не видели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132