- Посмотрите сюда, - внезапно сказал он. - Тут какой-то запор, вот
он. Но не там, где шишечки, а внизу!
С первого взгляда стало ясно, что моряк прав. Глубокая тень отмечала
то место, где задвижка входила в отверстия косяка. И что еще лучше, в этом
месте косяк слегка покоробился. Тут же появилось следующее копье и его
всунули в щель. Толстое древко согнулось и затрещало, но, медленно,
постанывая и сопротивляясь, дверь начала подниматься вверх! Никто не
произнес ни слова, Иеро и Джимп схватились руками за нижний край двери и
продолжали тащить ее вверх. По поверхности двери пробежали ранее не
замеченные трещинки и она начала складываться. Дверь складывалась
гармошкой - раньше никто из них ничего подобного не видел. Она
складывалась на одинаковых расстояниях, а когда ее подняли доверху,
скользнула в специальное углубление. К счастью, в этот узкий накопитель
наверху земли не набилось, что говорило об искусстве древних строителей.
Последнее усилие - и дверь поднялась. Двое мужчин отошли назад,
тяжело дыша и обливаясь потом - от них потребовались незаурядные усилия.
Все стояли молча на полуденной жаре, а перед ними распахнуло пасть мрачное
отверстие. На людей пахнуло холодным воздухом, не затхлым, а слегка
несвежим, будто открыли долго стоящий запертым чулан или чердак. Их больше
заинтересовали широкие металлические ступени, ведущие под землю. Один
моряк издал несмелый возглас одобрения, но на него тут же зашипели
остальные. Кто знает, что они открыли? Момент был слишком серьезным для
веселья.
- Как насчет света? - практично сказала Лючара.
Никто, конечно, об этом не подумал и все встревожились. Но
восторжествовал здравый смысл. Достали два глиняных горшка, налили в них
масло и вставили фитили. Один горшок Лючара взяла незажженным. Брат Альдо
разжег второй. Фитиль давал света не более, чем свеча, но в любом случае
другого выхода у них не было.
Первым вошел Горм и его маленькие глазки сразу засверкали от
восторга. Затем шел старик со светильником в одной руке и тяжелым посохом
в другой. Следом за ним с мечом наготове шел Иеро. Последней - Лючара с
запасным светильником и копьем, тем самым, которое Иеро забрал у С'нерга
так давно и так далеко отсюда.
По мере того, как они спускались, свет, льющийся сзади, становился
все тусклее и в конце концов совсем пропал. Вскоре путь им освещала только
глиняная лампа. Лючара еще несла маленький бурдючок масла, если
потребуется подлить его в светильник, ведь никто не знал, как долго они
пробудут под землей.
Лестница казалась бесконечной. Горм не мог унюхать никаких признаков
жизни. Иеро периодически мысленно прощупывал окружающее, но тоже ничего не
находил. Временами он останавливался, чтобы убедиться, что они все еще
могут связаться с Джимпом и его людьми, и с каждым разом контакт с разумом
моряка происходил все легче. Он не беспокоился: перед спуском было решено,
что такие пробы могут проводиться.
В конце концов, когда, казалось, прошло несколько часов, лестница
вышла из туннеля на широкое плоское пространство. Колышущиеся тени
показывали, что они оказались в обширном пустом пространстве, а шаги
отдавались эхом где-то далеко. Призрачные писки и крики были едва слышны.
- Летучие мыши! - сказал Брат Альдо. - Это место имеет какой-то выход
на поверхность. - Такое заключение встревожило их. Где расположен другой
выход из этого подземного мира? И кто или что имеет доступ к нему?
Лючара что-то изучала и что-то заметила, пока другие разговаривали.
Потом она подозвала их посмотреть. На отвесной стене была расположена
большая группа кнопок, каждая из которых была пронумерована какими-то
архаическими письменами.
- Честно говоря, я боюсь их трогать, - сказал священник. - А ты что
думаешь?
- Я тоже, - ответил старик, подумав. - Но мне кажется, мы должны
подумать. Масла надолго не хватит, даже если мы будем подливать. Здесь
внизу должны быть какие-то другие источники света и мы в них отчаянно
нуждаемся. Думаю, попробовать стоит. Ведь вся наша авантюра страшно
рискованна. Рискнем еще раз.
Иеро подавил сомнение и надавил первую кнопку. Несколько секунд
ничего не происходило. Потом все охнули от удивления - вокруг засиял
тусклый свет. Постепенно он становился все ярче, но потом разгораться
перестал. Конечно, с ярким солнечным светом никакого сравнения не было, но
его вполне можно было сравнить с пасмурным днем. Они стояли на платформе,
прилепившейся к одной из стен чудовищной пещеры.

12. КОНЕЦ И НАЧАЛО
С первого взгляда гигантская пещера древних казалась спокойной и
безобидной. Как глубоко под поверхностью земли она находилась, они себе и
представить не могли, одно было ясно - очень глубоко. И все же эта
гигантская пещера была, очевидно, искусственной! Высоко вверху с невидимой
кровли свисали длинные, сияющие бледным светом бруски (они напоминали Иеро
голубые светильники Мануна), которые ясно высвечивали все это гигантское
пространство, хотя и не все светильники уцелели - между ними легко можно
было различить темные провалы.
Стены, тянущиеся настолько, что чуть не уходили из виду, были грубо
вытесаны прямо в скале в виде правильного пятиугольника. Начиная с
некоторой высоты, стены были лишь грубо обработаны, но ниже этого уровня,
примерно в тридцати футах над полом, они были сглажены и отполированы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132