он просто шел по своим
следам, оставшимся в пыли столетий. Несколько минут он всматривался из-за
угла машины в черную воду и движущийся кошмарный сад (если это так) Дома.
Живые свечи все также танцевали в полумраке и так же воняли.
Он тщательно прицелился из лука, опустил его и поднял снова, но
только теперь пропитанная маслом тряпка на стреле горела, зажженная от
лампы. Он отпустил тетиву и горящая стрела со свистом пролетела над водой
и глубоко вонзилась в мясистую плоть самой высокой движущейся гнилушки.
Реакция последовала незамедлительно. Как он на то и надеялся, эти
ужасные твари были настолько же горючими, как и их родственники - грибы на
поверхности земли. В несколько секунд огонь охватил высокую корчащуюся
башню и она, изгибаясь в агонии и неистово раскачиваясь, подожгла еще с
полдюжины своих слизистых товарок. Иеро было приготовил вторую стрелу, но
настолько быстрым и ужасным было вызванное им разрушение, что он
удовлетворился одной.
В тот же самый момент его мозг охватила ужасная дрожь, пронзительная
вибрация на невероятно высокой мысленной частоте, которая вздымалась и
опадала, как концерт какого-то демонического оркестра. Он понял, что
слышит предсмертную агонию этих злобных тварей и на мгновение даже пожалел
их.
Потом вспомнил о своей миссии и вышел на открытое пространство.
Движущиеся стрелки, которые еще не загорелись и не корчились в
агонии, сразу же учуяли его. Он понял, что был прав - эти существа
действительно способны ощущать! Они сразу же поняли, что он и есть причина
их несчастий. Все высокие колонны, как одна, склонились к нему. Он
почувствовал чуть ли не материальную волну ядовитой ненависти, которую они
излучали, в то время как их товарки пылали и корчились сзади них. Сама же
слизь, которой они покрывали при движении голые скалы, оказалась горючей и
огненные струйки подкрались и к тем тварям, которые стояли поодаль от
своих горящих собратьев.
Ужасное сверкание и страх перед увиденным чуть не обратили в жертву
самого Иеро. Одна из тех стрелок, чья верхушка сияла пока еще своим
собственным светом, склонилась так, что стала указывать прямо на него.
Потом с нее сорвалось несколько тускло светящихся пузырей, поплывших к
Иеро. Это нападение было настолько неожиданным, что ему едва хватило ума
отпрыгнуть в сторону. И несмотря на это первый пузырь расплескался прямо у
его ног, а одна крошечная капелька попала на его правую руку. Боль была
дикой и только потому, что он сразу же приложил к руке смоченную маслом
тряпку, она быстро утихла. Иеро быстро отскочил назад, так что следующие
ядовитые снаряды разорвались вдали. Он понял, что, если быть настороже, их
легко можно избежать.
Все это время он молился, чтобы произошло еще кое-что. С заранее
обдуманными намерениями он провоцировал правителя этого королевства.
"Где же Дом? Неужели его предположения неверны?"
Тело и разум священника были напряжены до предела. Он медленно
отходил от пылающего ада гибнущих грибов. Вонь гниения, жар от огня и
густой жирный дым делали даже такую его близость почти невыносимой.
"Где же ты, Дом, черт побери?"
И как только Иеро подумал об этом, он появился.
Священник следил за зевом туннеля позади водоема. Эта задача была
невероятно сложной из-за толстых пластов дыма и отвратительной вони. Он
был уверен, что это и есть вход в логово той твари. Может, так оно и было,
но вход оказался не единственным.
Он чуть не пропустил этот момент. Волна грязной жидкости набежала на
берег подземного водоема, еще сильнее запахло гниением и громоздкое
желеобразное тело Дома начало появляться из-под воды. Оно увеличивалось в
размерах и посылало удар за ударом ментальных сил в направлении человека.
Хорошо, что Иеро все время не снимал с себя мысленную защиту. Со
времени своего первого столкновения с этим чудовищем он тщательно
анализировал его способность, подобно медузам, вызывать паралич, и решил,
что его истинная сила состоит в том, что Дом нападает скорее на душу, чем
на сам мозг. Его мишенями были эмоциональные центры тела, а не
мыслительные процессы, и именно в подсознание вцепляется он своей неземной
мертвой хваткой.
Уголком сознания он с удивлением отметил, что это чудовище обладает
сравнительно скромными размерами. Высотой он не превосходил Иеро, а в
самой широкой части его тело было вряд ли больше пяти-шести ярдов. Он все
еще сохранял свой странный четырехугольный облик, который и заставил
Вила-ри назвать его Домом, но линии его тела переливались и дрожали, углы
деформировались специфически отвратительным и болезненным образом. Еще
Иеро заметил, что Дом может передвигаться на своем каплевидном основании,
как и те твари, похожие на свечки, и передвигаться довольно быстро. На сей
раз на верхней части чудовища выступили длинные блестящие усики или
псевдоподии и гневно заколыхались, когда Дом устремился по направлению к
священнику. И все это время чудовищная ненависть с силой била по разуму
Иеро. Взаимосвязь Иеро с чуждым существом стала настолько сильной, что он
понял, почему то устроило себе логово так глубоко под землей и чем на
самом деле занималось, когда Иеро напал на его грибовидные стрелки. Водоем
был центром не то чтобы сада, а, более того, (хотя это и не совсем так) -
гарема! Та печать, что он кропотливо наложил на свою внутреннюю суть,
сработала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132