Но он все же молил Господа придать ему сил, когда отступал от
воды в проход между машинами, откуда вышел. За ним следовало чудовище, а
позади, в свою очередь - оставшиеся в живых стрелки.
Дом больше не пытался коварно уговаривать Иеро стать своим союзником
и, таким образом, заманить его в пределы досягаемости. Потому что Дом
узнал его. Ненависть к единственному существу, сумевшему вырваться из его
власти и помочь разрушить большую часть его королевства, переполняла Дом
так, что его странный мозг мог думать только о том, как он уничтожит эту
дерзкую козявку. Как - неужели самые сокровенные части его подземного
царства, даже тайная игровая площадка его супруг небезопасна для нападения
его страшного врага? Догнать, догнать и убить! Скорость его возрастала,
псевдоподии-вибриссы молотили воздух в попытках ударить человека.
Иеро удирал от этой твари и ее сопровождающих, стараясь точно
выдерживать скорость. Нападения на свой мозг он отражал и только лишь
отбивал атаки Дома, не пытаясь нанести ответный удар. Любая такая попытка
с его стороны могла открыть в его мозгу новый и свободный уголок для
неизвестного нападения. Кто знает, на что еще способно это чудовище, если
ему позволить, если оно хотя бы на мгновение отринет свою безумную ярость?
Странное преследование продолжалось по безмолвным, покрытым пылью
проходам под тусклым светом тысячелетних светильников. Человек убегал,
повелитель слизняков пытался настичь его и стереть своего злейшего врага с
лица земли. Стояла полнейшая тишина, если не считать легкого звука шагов и
дыхания человека, да чмокающего шелестящего звука движения слизистой
глыбы. Бег на грани смерти мог показаться постороннему какой-то странной
беззвучной головоломкой или представлением театра теней. Приземистый Дом и
следовавшие за ним высокие свечи передвигались; человек бежал, уродливые
древние машины служили фоном.
Священник постоянно вел преследователей на юг, время от времени
уклоняясь влево-вправо, чтобы его прямой путь не был очевиден, но никогда
не удаляясь от выбранного маршрута. И вот, наконец, он услышал тот звук,
которого так страстно жаждал. Это была слабая вибрация от передвижения
легиона людей, слабое, но весьма определенное эхо множества шагов!
Отборный отряд Нечисти добрался до цели и, должно быть, вливался в пещеру!
Иеро все же продолжал бежать, экономно расходуя силы, а повелитель
слизистых тварей и его последние любимицы столь же неумолимо двигались по
его следу, расцвечивая вековечную пыль все той же бледно-серой слизью.
На пересечении двух проходов Иеро резко увеличил скорость. Его мнимая
слабость улетучилась так же быстро, как быстро излечивается птица, чье,
казалось бы, сломанное крыло, позволяет ей увести хищника далеко от
гнезда.
Так вот, он повернул за угол и бросился бежать со всех ног, захватив
Дом врасплох. Он метнулся к южной стене и, не покидая тени машин,
скользнул в тень между двумя установками и исчез. Всего мгновение назад
Дом думал, что загнал своего врага в ловушку. И вот он уже исчез!
Жидкая, изменчивая, струящаяся туша увеличила скорость, разбрасывая
пыль и грязь своим струящимся основанием и чем-то напоминала сейчас
какую-то бробдингнегскую улитку, а ее стройные супруги следовали по пятам.
Иеро, оказавшись в добрых двухстах ярдах от Дома, далеко ушедший
влево от своего первоначального пути, осторожно выглянул из-за укрытия и
посмотрел на открытое пространство перед южной стеной древней пещеры. То,
что он увидел, заставило его восторженно затаить дыхание.
Ряд за рядом, колонна за колонной в пещеру вливались войска Нечисти.
Как раз тогда, когда он выглянул, в огромную пещеру входили последние и
зев туннеля оставался за ними пустым. По крайней мере, двести существ
оказались на открытой площадке. Среди них были люди в черных форменных
одеяниях, вооруженные пиками, остальные были лемутами. Он узнал рыжих
волосатых ревунов, коричневых крысюков, а в дальнем конце - группу новых
тварей, с одной из которых, Глитом, он столкнулся на корабле. Их
чешуйчатые бока поблескивали. Невдалеке от самого входа находилась группа
людей в темных плащах с капюшонами, командующими своими войсками. Адепты
приготовились к отражению удара Иеро и он хмуро улыбался при мысли о том,
что всего лишь один человек вызвал это светопреставление. Да оно и
понятно: долгое время никто не мог противостоять Темному Братству.
Тут-то все и произошло. Первая часть его отчаянного плана
претворилась в жизнь именно так, как он задумывал и желал (в глубине души)
и он не осмеливался поверить, что все так и произойдет.
На открытую площадку из центрального прохода вывалился Дом, несшийся
вперед в слепой ярости, ищущий ненавистного человека и готовый уничтожить
все на своем пути!
Иеро со своего наблюдательного пункта видел все, каждый этап
последовавшей фантастической драмы. На протяжении четверти мили открытого
пространства между машинами и стеной пещеры прекратилось всякое движение.
Ни люди, ни Нечистые-мутанты не могли пошевелиться. Группа повелителей зла
в капюшонах тоже застыла, склонив друг к другу головы - их захватили
врасплох во время совещания.
Иеро бросил взгляд на Дом. Чудовище тоже остановилось и сразу же его
непостоянные струящиеся очертания отвердели. Сразу же у конца прохода
между машинами застыли и приспешники Дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132