По пути им
попадались только небольшие животные. Однажды огромный футовый водяной жук
попытался вцепиться в Горма гигантскими клешнями, но тот ловко увернулся,
а шедший прямо за ним Клац, опустил огромное плоское копыто прямо на
бронированную спину жука. Очень немногие из гигантских насекомых,
вызванных к жизни послепогибельной радиацией, представляли реальную
угрозу. В основном они были медлительными и неуклюжими.
Довольно рано они разбили лагерь на подвернувшемся островке. Ручей,
которого Иеро не нашел на своих картах, возможно, потому, что тот был
слишком мал, немного расширился, но все равно глубина его оставалась не
более двух футов и поросший ивами островок был словно специально создан
для них.
Пока медведь покосолапил искать себе еду, а расседланный Клац выдирал
из ручья сочные водоросли, человек скромно поужинал галетами и пеммиканом,
пытаясь проанализировать, что же он узнал за последние несколько дней.
Было еще светло. Иеро и остановился так рано, потому что ему нужен был
совет. Он очень хотел повнимательнее рассмотреть те предметы, что снял с
мертвеца, и впервые ему представился такой случай.
Вначале - металлический жезл. Чуть меньше дюйма толщиной и около фута
длиной, из очень твердого голубоватого вещества, похожего на покрытую
паутиной бронзу. С первого взгляда он казался совершенно гладким.
Приглядевшись, Иеро заметил на нем четыре крошечные кнопки. Поколебавшись,
он нажал одну. И тут же жезл начал увеличиваться. Из одного его конца одна
за другой начали выдвигаться трубочки, аккуратнейшим образом вложенные
друг в друга. Иеро изумленно смотрел, как жезл превратился в гибкий кнут
длиной около пяти футов. Он нажал ту же кнопку во второй раз, и трубочки
стали втягиваться одна в другую. Затем он нажал в третий раз, и их
движение остановилось. Далее Иеро нажал другую кнопку, среднюю из трех.
Два плоских овальных диска, приделанных к тонким стерженькам, появились
из, казалось бы, совершенно гладкого жезла, стерженьки развернулись под
прямым углом к жезлу, так что диски оказались на расстоянии шести дюймов
друг от друга. Иеро повертел жезл, рассматривая его со всех сторон, но так
и не смог постичь значение стержней и дисков. Он поднял конец жезла к
глазам, чтобы рассмотреть получше диски, но ничего особенного не заметил.
Он вновь осмотрел жезл, держа его вертикально, но забыл о дисках на
стерженьках и они ударили его по лбу, как раз над глазами. Недовольный
собой, он стал опускать их, но внезапно остановился и вновь мягко
приставил обратно. Они подходили! В возбуждении он направил жезл вверх и
выдвинул его на полную длину, не отрывая дисков от лба. Он начал смутно
подозревать, что же ему досталось, и очень осторожно нажал третью кнопку.
Ужасно громкий голос ударил ему прямо в мозг, чуть ли не физически
сбив его с ног. "Где ты был? Почему не выходил на связь? По нашему району
почти незамеченными идут какие-то существа. Может быть, нормальные
пытаются ударить по нам чем-то новеньким. - Голос внезапно умолк, и
ошеломленный Иеро почувствовал почти осязаемый прилив подозрения в чужом
мозгу. - Кто это? - вновь раздался голос. - Слышишь, я..." Щелк. Священник
ухитрился отключиться.
Он оперся спиной о ствол дерева, испуганный и рассерженный на себя.
Странное устройство, очевидно, являлось передатчиком и усилителем огромной
мощности, видимо, увеличивающим расстояние, на котором возможна мысленная
связь, по меньшей мере десятикратно. Он никогда не слышал ни о чем
подобном и сомневался, что кто-то из монастырских ученых знал об этом.
Если он даже ничего другого не найдет, он должен доставить этот предмет в
исследовательский центр Аббатства. Сама мысль о том, что Нечисть способна
на подобное, была неприятна. "Не удивительно, что аббаты зашевелились!" -
подумал Иеро. Он вновь осмотрел жезл, сложил его, свернул диски, отметив
при этом, что на металле не осталось ни выступов, ни следов. Он уже
собирался отложить жезл в сторону, когда вспомнил о четвертой кнопке. Она
была расположена не рядом с тремя, а чуть ли не у другого конца. Он
подумал немного и заклинил жезл развертывающимся концом вверх между двумя
тяжелыми камнями. Потом отломил гибкую ивовую ветку примерно восьми футов
длиной, спрятался за стволом ивы и протянул ветку к загадочной кнопке.
Мысль о том, что злобные создатели этой штуковины могли встроить в нее
самоликвидатор, пришла к нему не сразу, но теперь могла спасти ему жизнь.
Он огляделся, увидел, что лорс пасется в нескольких сотнях футов вверх по
ручью, и ткнул кнопку веткой. Лицо он спрятал за деревом и услышал только
резкий металлический звук, будто высвободилась мощная пружина. Он подождал
некоторое время и выглянул из-за дерева. Тут же он вскочил и отбросил
ветку. Последний трюк жезла был удивительно простым и совершенно
неожиданным. Он снова полностью развернулся, на сей раз одним
стремительным движением. Его конец был теперь не тупым, а острым, как
бритва, наконечником. Лезвие было свыше полудюйма шириной и длиной почти
со свернутый жезл. Иеро попытался согнуть развернутый жезл, но прочный
металл почти не поддавался. Он вскинул эту штуковину на уровень плеча. Как
оказалось, это был прекрасно сбалансированный метательный дротик. Иеро
внимательно осмотрел лезвие и убедился, что оно намазано каким-то липким
веществом. "Конечно же, не кремом для лица".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132