Священник поднял метатель, тщательно прицелился и беззвучно
вознес молитву. Его маленькие ракетные снаряды, несмотря на всю их
взрывную силу, вряд ли могли показаться такому чудовищу более, чем
комариным укусом. Иеро почувствовал, как Клац под ним собрался совершить
гигантский прыжок... Его задние ноги напряглись и поднялись.
"Жди! - послал приказ Иеро, когда Клац уже был готов метнуться, как
спущенная пружина. Человек увидел, что чудовище неожиданно обратило
внимание на что-то другое. Оно поджалось, глаза и голова его повернулись
вправо.
А потом оно внезапно прыгнуло. Колонноподобные задние ноги - без
сомнения, доставшиеся от какого-то допогибельного лягушачьего предка -
швырнули чудовищную тушу титана, за которой волочился длинный хвост, через
троих трясущихся млекопитающих. Не успели они и моргнуть, как не менее чем
пятнадцатитонная туша шлепнулась в грязь далеко позади них. Ударная волна
вздыбила грязь огромным гребнем, а в то же самое время раздался
невероятный двойной рев, удары гигантских лап, в воздух взлетели клочья
болотных растений и тонны грязи. Громадное существо напало на своего
сородича, понял Иеро, вспомнив второй ужасный вопль, донесшийся до них с
тыла.
Ни Горма, ни лорса не пришлось убеждать удрать подальше от
потрясающей битвы. Они помчались по грязи, не разбирая дороги, опрометчиво
бросаясь в мелкие лагуны и продираясь сквозь зловонные заросли. Наконец,
рев замер вдалеке и Иеро велел остановиться. Они оказались на длинной
высокой груде слежавшегося тростника, нанесенного наводнениями прошлых
лет, и прислушались к ночи.
Звенел мощный хор насекомых, но больше ничего не двигалось и не
кричало под белой луной, если не считать рассерженной цапли, которую они
спугнули. Вокруг то тут, то там рос тростник, зарослей которого
становилось все больше по мере того, как они углублялись в болото.
Некоторые гладкие стебли были не менее двух футов в обхвате, а увенчанные
метелками верхушки колыхались высоко над мягкими кончиками рогов Клаца.
Меж тростника росли огромные мальвы и кусты гигантской крушины,
треугольные листья которой мягко трепетали как веера под легким ветерком.
Полосы спокойной освещенной лунным светом воды протянулись между пятнами
грязи и водорослями, некоторые из них разливались в обширные пруды, другие
изгибались и исчезали из виду. Иеро мельком подумал, что эта местность
поражала своеобразной красотой, и даже вездесущий болотный газ и гниющие
растения не убавляли ее притягательности.
Не без усилия он вернулся к настоящему. Им очень повезло, что удирая
сломя голову от колоссальных амфибий, они не столкнулись с какой-то
другой, может быть, большей опасностью. Определенно, настало время
приостановиться и обдумать следующие шаги. Карты Аббатства были здесь
совершенно бесполезными, а Горм был тут таким же чужаком, как и Иеро. Что
может им помочь в таком случае? Они знают в каком направлении хотят идти -
на юг, и знают, где находятся. Они знают, что Нечисть, по-видимому, все
еще идет по следу и приближается с противоположного направления - с
севера. Огромное болото раскинулось перед ними до самого горизонта.
Быстрее всего добраться до грани этого болота, как следует из карт и того
взгляда, что священник мельком бросил из летательного аппарата Нечисти,
можно, если идти прямо вперед. Болота могут тянуться на сотни миль вправо
и влево, но не более чем на пятьдесят миль вперед, к югу, судя по тому,
что он видел. Их путь лежит на юг, через самую узкую часть болота. Конечно
же, им на этом пути встретятся опасности, но исходя из своего опыта Иеро
выбрал маршрут, который обещал большее за меньшее, в терминах выгод и
риска.
Оставшуюся часть ночи они медленно шли на юг, переходя вброд
многочисленные мелкие водоемы и обходя не менее многочисленные глубокие.
Пару раз пришлось вплавь пересекать широкие проливы, лежащие на их пути,
которые нельзя было обогнуть. В первый раз ничего не случилось, но как
только лорс, с которого текла вода, выбрался на грязную отмель, Иеро,
оглянувшись увидел, как угрожающе вздымается и опускается черная вода,
будто что-то очень большое передвигается по дну. Он держал метатель перед
собой на седле наготове, но более всего, до судорог, боялся нападения
снизу, из-под воды, против чего все они будут бессильны. Медведя он
заставлял плыть прямо перед носом Клаца, так что он, по крайней мере, мог
попытаться защитить Горма, если на него нападут.
Сейчас, посмотрев на своих спутников, священник не смог сдержать
горестного смешка. Они все трое насквозь пропитались водой и грязь толстой
коркой покрывала ноги медведя и лорса. Липкая болотная грязь мерзко
воняла, но избавиться от нее не было никакой возможности, по крайней мере,
до тех пор, пока они не выберутся из болот. По крайней мере, эти корки
делали одно полезное дело - хотя бы отчасти защищали животных от
назойливых москитов. Шлепнув себя по лбу, Иеро мельком подумал, что будет,
когда у него кончится защитная мазь. Он привык к укусам насекомых, как
любой обитатель леса, но легионы москитов, обитавших в Великой Топи -
совсем другое дело! Вдобавок ко всему, при каждой остановке с обоих
животных приходилось снимать отвратительных коричневых пиявок, кишевших в
каждой луже.
Первый день они провели прижавшись друг к другу в зарослях
гигантского зеленого тростника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132