Вечером, после захода солнца, когда все трое поели - человек и
медведь поделились скупым рационом поклажи, а Клац сжевал тридцать футов
свежей листвы _ перед отходом Иеро сел и задумался. Всю ночь, сонно кивая
в высоком седле, он обдумывал загадку преследования.
Каким образом Туманника навели на них? Вода и трясина моментально
затягивают следы. В пределах слышимости за ними никто не следовал. Все
трое обладали достаточно острыми чувствами, чтобы не оставить незамеченной
подобную слежку. Может быть, летчик был ночами так высоко в небе, что мог
следить за путешественниками, сам оставаясь незамеченным? Но ему пришлось
отбросить эту мысль. Если дела действительно обстоят таким образом, то
противодействовать противнику он никак не мог бы, а в это он не верил.
Нет, в том фрагменте мысли, который он уловил в распадающемся разуме
Туманника, говорилось или подразумевалось, что то существо было подведено
к спящим жертвам.
Подведено чем? Священник продолжал размышлять, оседлывая Клаца и
вспрыгнув в седло для следующего ночного перехода. Покачиваясь в седле под
невозмутимым светом луны и бесчисленных звезд, он продолжал думать над
этой загадкой. Охотничья стая огромных водных животных семейства куньих
шла по их следу просто благодаря своему острому обонянию. Но так ли это?
Не было ли у них, а также у летчика, лучшего проводника, который позволил
им, если не указать точно местонахождение трех путешественников, то, по
крайней мере, знать в общих чертах, где их можно найти?
- Проклятье, но как?! - с досадой пробормотал Иеро вслух. - Они будто
надели на меня поводок, будто прицепили ко мне что-то, за чем могут
следовать, вроде бы отметили неослабевающим зловонием.
При этом его мысли перешли на Нечистых, и внезапно он чуть не
рассмеялся над собственной глупостью. Он тут же велел остановиться. В это
время они шли по отмели из слежавшегося песка и, как только Клац и медведь
остановились, Иеро тут же оказался на земле и принялся поспешно
расстегивать седельную сумку. Он нащупал то, что ему было нужно, и вытащил
на лунный свет.
Иеро держал предателя на ладони и его охватило сильное раздражение.
Он хмуро улыбнулся, осознав, как пожитки мертвого адепта наводили злобных
мстителей на следы убийцы их хозяина. Крошечный пузырек света в той
штуковине, похожей на компас, не переставал светиться и упорно показывал в
одном и том же направлении. Другого доказательства священнику не
потребовалось, теперь он знал. Чем бы еще ни был этот любопытный
инструмент, а он, вероятно, имел многоцелевое назначение, кроме всего
прочего он указывал координаты своего владельца, так что тот никогда не
выходил полностью из под контроля Центра Нечисти. Разъярившись на
собственную глупость, Иеро раздавил пяткой инструмент. Жезла и ножа он не
боялся, поскольку знал возможности жезла, а нож был просто ножом. Он снова
сел в седло и с легким сердцем велел своим компаньонам двигаться на юг.
Далеко-далеко, в каком-то потаенном месте, которого никогда не
достигали лучи солнца, некая фигура в плаще с капюшоном отвернулась от
огромного пульта с разноцветными огоньками и, пожав плечами, показала на
лампочку в замысловатой проволочной раме, которая теперь погасла.



4. ЛЮЧАРА

Следующий свой лагерь Иеро и двое его животных разбили задолго до
рассвета и с восходом солнца стало хорошо видно, что огромное болото
подходит к концу. Всю ночь твердые песчаные отмели встречались все чаще и
чаще, постепенно заменяя грязь и мягкую мерзость болота. Огромные бревна,
некоторые еще с живыми листьями, показывали, что сюда доходят сезонные
наводнения или - частенько нагоняют воду шторма. На пятнышках более
высокой, более плотной почвы стали попадаться чахлые деревца вместо
высоких кустарников. Временами из запруд и каналов высовывались камни,
образовывая скалистые островки там, где вода разливалась особенно широко.
Взобравшись на вершину одного из таких островков, чьи крутые склоны прямо
таки призывали осмотреться получше, человек заметил несколько огромных
куполообразных силуэтов, черных на фоне залитого лунным светом песка. Их
непрерывное движение, их яростная активность вначале было удивили его, но
потом он осознал, что видит щелкунов, откладывающих кожистые яйца во
взрытый песок. Иеро спешился и стал терпеливо ждать, сделав знак медведю
делать то же самое. После того, как луна достигла зенита, последняя из
чудовищных черепах уползла в воду и исчезла: их задача размножения на этот
год была завершена.
Внимательно осмотревшись, чтобы их никто не застал врасплох, Иеро и
медведь спустились с вершины островка и раскопали отмеченную ими кладку.
Горм выпил три яйца с золотыми желтками, каждое диаметром в пядь, а сам
Иеро - одно. К тому же он упаковал в седельные сумки еще восемь штук -
все, что мог найти. А потом группа вновь отправилась в путь, причем теперь
медведь шел гораздо медленнее из-за набитого желудка.
Когда они взобрались на небольшой пригорок, Иеро остановился. Перед
ними вздымалась высокая горная цепь, закрывающая земли на юге. Откуда
взялись эти таинственные горы - для них было загадкой, ведь они должны
были давным-давно заметить их. Иеро решил разбить лагерь на этом месте, в
удобной расщелине большой скалы, прикрытой отчасти сверху кустарником и
лианами. Загадка внезапно появившихся гор подождет до рассвета, до
которого не так уж далеко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132