Медведь попробовал спелые
красновато-коричневые ягоды и тут же принялся заглатывать их целыми
пригоршнями. Лорс тоже не терял времени и срывал губами целые ветки, да и
Иеро, так и не сумев опознать ягоды, съел не менее фунта этих сладких
даров природы. Насытившись, они вновь отправились в путь, чувствуя, что
идти быстрее им было бы сейчас затруднительно.
Белые песчаные дюны, до которых они вскоре добрались, оказались всего
лишь около ста футов в высоту, да и к тому же покрытыми оврагами,
облегчающими подъем на вершину. Вскоре путешественники уже стояли наверху
и восхищенно взирали на открывшуюся картину, освещенную на три четверти
полной луной.
Они смотрели на огромный залив Внутреннего моря. Прямо перед ними, не
более чем в тысяче шагов, лежала длинная белая прибрежная полоса,
испещренная пеной и отчасти покрытая плавником. Прямо отсюда и далеко к
югу, вплоть до линии горизонта, вода казалась почти неподвижной. Едва
видимые справа и слева, высокие черные мысы охраняли вход в залив,
имевший, по-видимому, размеры миль пять в глубину и миль десять в ширину.
Ветерок со стороны моря дул настолько легкий, что его едва хватало, чтобы
шевелить грязные волосы человека. Вода казалась спокойной, как в бассейне.
Внутреннее море, чьи яростные штормы вошли в легенду, в данный момент
отдыхало и спало, и его не тревожили ни ветер, ни другие атмосферные
турбуленции.
Но оно вовсе не было безжизненным. В нескольких лигах от берега по
гладкому зеркалу воды плыли огромные круглые листья, во много ярдов в
диаметре. Белые цветы огромных лилий распускались то тут, то там, их
опьяняющий аромат был настолько силен, что казался Иеро почти осязаемым.
Между гигантских лепестков шумно плавали огромные темные тела,
взбивая пену, время от времени исчезая из виду и снова взбивая спокойную
поверхность воды в сотне футов в стороне. Стадо каких-то животных
резвилось вблизи берега на мелководье, и когда они вылетали из воды и
шлепались обратно, небольшие волны накатывались на ровный берег и огромные
круглые листья лилий раскачивались на воде.
Иеро со вздохом сел на песок. Его надеждам на купание в море, видимо,
суждено было быть отложенным. Даже если допустить, что ночь искажает
размеры этих животных, каждое из них, как минимум, вчетверо больше Клаца.
Горм и лорс громко нюхали воздух, возбужденные ночными ароматами и шумом
плещущихся бегемотов. Иеро предложил им прилечь рядом с ним и подождать.
В конце концов одно из этих существ появилось из воды и вразвалку
выбралось на песок прямо под путешественниками. Оно было огромным, длинным
и низкорослым. Круглое туловище опиралось на четыре короткие крепкие
трехпалые ноги. Его огромная тупая голова походила на удлиненный бочонок.
Зверь внезапно зевнул, показав бледную глотку, и луна сверкнула на
огромных клыках, расположенных по углам разинутой пасти. Ручейки воды
стекали с его боков и. подсыхая, пушился короткий плюшевый мех. Животное
походило на помесь допогибельного кабана, гиппопотама и даже на
бробдингнегского тюленя, а кто именно был его предком - загадка. Животное
тут же принялось с довольным видом объедать какие-то растения с короткими
стеблями и контраст между мирным растительноядным образом его жизни и
устрашающей манерой вести себя, заставило Иеро хохотнуть.
Каким бы слабым ни был этот звук, огромный зверь его услышал, уши его
насторожились и он подозрительно оглянулся. Ничего не заметив, но, тем не
менее, решив, что поблизости таиться опасность, псевдогиппопотам бросился
в воду, взмахнув поросячьим хвостиком, и присоединился к своим
соплеменникам, резвившимся среди гигантских лилий.
Случайно бросив взгляд поверх стада в открытое море, священник увидел
еще более потрясающее зрелище, заставившее его замереть в изумлении и
благоговении.
Из неподвижной воды возле горла залива в лунную ночь выплыл черный
силуэт чудовищной рыбы, длинной и тонкой, с остроконечной головой, обликом
похожей на щук, которых Иеро ловил в холодных северных озерах. На какое-то
мгновение он будто очутился в своих родных сосновых лесах, а не на этих
незнакомых берегах теплого южного моря, и смотрел, как выпрыгивает из воды
щука, попавшаяся на крючок. Потом, когда он потряс головой, отгоняя
видение, до него дошел масштаб того, что он увидел.
- Боже милосердный! - пробормотал он вслух.
Титаническое тело врезалось в сверкающую воду с треском, похожим на
выстрел колоссального метателя, и звук этот эхом отразился от далеких
утесов. "Этой рыбе хватило бы одного из тех массивных водяных зверей, что
плескались внизу, от силы на два укуса!" Он в изумлении посмотрел вниз.
Несколько полос ряби прорезало листья, да небольшие волны шлепались о
берег, но больше ничего видно не было. Только масляно-радужные полосы на
темной воде говорили, что звери ему не приснились. Появление Левиафана
заставило стадо водяных кабанов исчезнуть так бесшумно, будто их здесь
вовсе не было.
Вместе со своими нетерпеливыми союзниками Иеро подождал еще немного,
но поскольку вода оставалась спокойной, он решил, что огромные животные
погрузились в воду или уплыли куда подальше. В любом случае, за время
путешествия по болотам на них скопилось столько грязи, что терпеть ее
дальше можно было только в случае крайней необходимости. Зарядив метатель
и положив его наготове на бедро, Иеро велел своему огромному скакуну
спуститься по белому склону дюны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132