Меня бы тут поймали и съели!"
Оба они понимали, что Иеро дурачится, и не обратили ни малейшего
внимания на его слова, разве что Клац мягко боднул его так, что священник
зашатался и, чтобы не упасть, схватился за рога. Он почувствовал, что рога
стали острыми и потвердели под бархатной кожей: кусочек кожи остался в его
руках,
"Ха! - промыслил он. - Постой спокойно, дурачок, и позволь мне
попытаться очистить немного корку-кожицу с рогов".
Лорс энергично потряс своим головным украшением, а потом стоял
спокойно, пока Иеро внимательно осматривал каждый отросток. Как и
большинство самцов оленей Клац был вынужден каждый год выращивать новые
рога, а для этого требовалось не только огромное количество энергии, но к
тому же лорсы становились раздражительными - рога отчаянно чесались,
особенно в такие, как сейчас, периоды, когда мягкая кожица шелушится,
обнажая твердую сердцевину. Монастырские ученые давным-давно отвергли идею
вывести безроговую породу. Ведь почти полгода рога являлись великолепным
оборонительным оружием и, к тому же, позволяли своим владельцам
чувствовать себя сильными и уверенными в себе. Было решено, что энергия,
сохраненная устранением рогов, оказалась бы лишней ношей, а кто хочет
скакать на безрогих лорсихах, как поступают фермеры, тот пусть так и
делает.
Иеро пальцами отщипывал кусочки защитной кожицы, но, встретив
сопротивление, оставлял их в покое. И он, и Клац оба знали, чем можно
помочь в таких случаях и когда нужно остановиться - ведь прошло целых
шесть лет с тех пор, как они выбрали друг друга на большом ежегодном
отборе телят. Потом Иеро достал стальное зеркальце и чисто выбрился. Затем
подрисовал символ своего ранга, уже почти стершийся. Потом он упаковался.
Вскоре Иеро уже покачивался в седле, передвигаясь вдоль берега, а медведь
неуклюже шагал рядом по слежавшемуся песку и гальке. Очень скоро они
смогли удостовериться, что снова очутились в обитаемых землях.
С груды щебня, палок и сухих водорослей, которая образовалась в
крохотной бухточке, на Иеро слепо уставился отполированный человеческий
череп. Всадник спешился и задумчиво осмотрел находку. В затылочной части
черепа зияла большая дыра, а несколько лоскутков ссохшейся мышечной ткани
показывали, что череп не так уж и стар. Иеро осторожно положил череп
обратно, вскочил в седло и поехал дальше. Череп мог появиться здесь
случайно. В самом деле: можно придумать тысячу причин, объясняющих его
появление, но почему только совершенно свежий череп без скелета, без
единой косточки? Эта дыра в нем выглядела так, будто что-то и кто-то
добирался до мозга. Он сдержал гримасу отвращения и произнес молитву за
упокой души владельца черепа, с состраданием полагая, что этот мужчина
(или женщина) был христианином.
В полдень они немного отдохнули в тени дерева неизвестной Иеро
породы. Он понял, что это пальма какого-то неизвестного типа, потому что
видел рисунки подобных деревьев и сообразил, что зима вряд ли сурова в
этих местах, раз уж такие растения могут ее выносить. Кустарники пальметто
могут расти в тайге только потому, что у них зимой отмирают стволы. Должно
быть он оказался еще дальше на юге, чем полагал.
После отдыха они столкнулись с опасным противником, но столкновение
окончилось мирно. Огибая выступ скалы по мелководью, поскольку песчаный
берег сходил на нет, они внезапно натолкнулись на большую желтую с черными
пятнами кошку, терзавшую чью-то тушу.
Огромная кошка обнажила окровавленные клыки и гневным рычанием
встретила появление неожиданных гостей.
"Уходи! - неожиданно решив кое-что проверить, Иеро воспользовался
приемом из своего мысленного арсенала. - Убирайся! Прочь с нашего пути или
умрешь!"
Животное съежилось, будто получило удар палкой. Прижав уши и издав
оглушительное "мяу!", одним огромным прыжком оно покинуло берег и исчезло
в дюнах. Иеро был поражен своим успехом, а затем разразился хохотом.
Он соскочил и подобрал тушу - небольшую полосатую антилопу, едва
тронутую кошкой. Должно быть, та только что приступила к еде. Вот и еда
для него и Горма! Он осторожно перебросил тушу через седло перед собой.
Клац и ухом не повел. Кровь не была для него чем-то необычным, ему
приходилось везти на себе ноши и похуже.
Через некоторое время священник, рассеянно взглянув на море. резко
остановил своего скакуна, так что тот раздраженно вздохнул. "Прости,
случайно", - отсутствующе бросил священник. На горизонте на фоне голубой,
испещренной волнами воды, вырисовывались два черных треугольника.
Понаблюдав за ними некоторое время, человек решил, что корабль плывет в
том же направлении, что и они, но гораздо быстрее. А так же, похоже, он
удаляется к востоку: паруса его постепенно скрывались за краем моря.
Они поехали дальше и Иеро решил почаще поглядывать в море. Вероятно,
в дальнозор можно заметить Клаца со всадником издалека, а он вовсе не
желал окончить свой путь на одной из варварских галер, о которых читал,
прикованным к веслу, и, чтобы кормили его плетью вместо мяса. Да и у
Нечистых есть корабли какого-то неизвестного типа; предполагают что они
частенько посещают пустынные районы пресноводного моря.
Когда путники приблизились к темному выступу скалы примерно в сотню
футов высотой, неглубоко вдававшемуся в море, они впервые услышали этот
шум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132