- Давай-ка еще раз посмотрим на карты, - предложил он. - Мы быстро
приближаемся к, по-видимому, отвратительным местам. Ты слышала прошлой
ночью лягушек?
Они все слышали все усиливающийся хор этих амфибий и все понимали,
что это означает. Великая Топь вновь подходила к берегу. Судя по карте
Нечистых, сырой мир болот смыкался со значками, означавшими
полузатопленные города, и этот район находился неподалеку от них.
- Посмотри, если мы все-таки сможем пройти здесь, - продолжал он. -
то этот знак на побережье вполне может быть твоей Нияной, Лючара. Видишь
ли, я не умею читать этот странный шрифт, которым они пользуются, да и к
тому же, зная их, можно предположить, что все названия закодированы. Но
смотри, - он ткнул пальцем в волнистую линию, ведущую на восток с
юго-восточного побережья Внутреннего моря. - Похоже, эта та самая дорога,
которую ты прошла с людьми, взявшими тебя в плен. А это пятно очень похоже
на пустыню Погибели. Видишь, здесь такой же значок в кружочке, как и на
Мертвых городах.
- А вот здесь, за этой пустыней, к югу, еще три города - Мертвые
города. Один - совсем рядом с пустыней. Эти три города отмечены на моих
картах тоже. Здесь я полагаю начать поиски... того, что мне нужно. - Он
свернул карты и заботливо упаковал их в седельную сумку.
Они снова пустились в путь в вечернем полумраке. Не только кваканье
лягушек стало громче, но и снова появились жужжащие и кусающие насекомые.
Противомоскитная мазь у Иеро кончилась и им ничего не оставалось делать,
как только терпеть укусы, и только время от времени слышались шлепки,
когда насекомые уж чересчур досаждали им.
Снова Клацу пришлось шлепать по лужам и грязи. Снова в темноте стали
вырисовываться гигантские тростники, сменившие растительность сухих
земель, по которым они так долго шли.
Всю ночь они шли шагом. Дважды им пришлось огибать широкие водоемы, в
которых лопались пузыри болотного газа. Один раз Клац припечатал копытом
какую-то бледную змею, гадюку, которая, к несчастью для себя, решила на
него напасть. Иеро мысленно прочесывал ночное пространство в поисках
опасностей, но сам еще не настолько освоился со своими новыми
способностями, чтобы полностью доверять им. Излучение мозга амфибии одно и
то же, будь она двадцати ярдов в длину или трех дюймов - и ментальные
реакции и эмоциональные будут весьма схожими. Они не производят никаких
настоящих "мыслей". Таким образом, если священник попытается установить,
не является ли та тварь, на мозговые волны которой он натолкнулся, одним
из тех лягушкоподобных чудовищ, которые когда-то чуть было не напали на
них, ему остается только взглянуть на окружающее глазами самого животного,
и получить, в лучшем случае, туманную картинку, по которой можно будет
установить шкалу соответствия. Один раз он и в самом деле услышал рев
такого животного, только рев этот донесся издалека.

Они остановились, когда первый слабый отблеск рассвета едва окрасил
восток. Чуть раньше Иеро приказал Клацу остановиться и сам спрыгнул на
землю, чтобы исследовать поверхность, по которой они шли.
- Думаю так, - пробормотал он наполовину сам себе. - Здесь не более и
дюйма грязи. Я слышал, как совсем недавно копыта стучали по чему-то
твердому. - Далее он говорил громче, чтобы и девушка слышала его. - Я
думаю, мы идем по дороге или, во всяком случае, по чему-то когда-то
сделанному, рукотворному. - "Горм, вернись и скажи, что ты думаешь?"
"Люди строили, очень давно", - подтвердил медведь. Они стояли
прислушиваясь к хору лягушек и насекомых в темной ночи, вокруг них вились
тучи гнуса и москитов. Иеро почувствовал укус пиявки на лодыжке и,
посмотрев вниз, увидел, что ноги лорса усеяны этими черными червячками,
хорошо видимыми при свете восходящей луны.
- Наступает день, - сказал он. - Мы должны отыскать укрытие. - Он
объяснил задачу медведю и сам пошел перед лорсом.
Скоро решение было найдено. Они обогнули заросли высокого тростника и
безо всякого предупреждения перед ними открылось обширное водное
пространство, в котором кое-где торчали темные холмы и странные высокие
обрывистые островки. Оглядевшись, Иеро заметил неподалеку курган, поросший
какими-то растениями. Он вскочил в седло и Горм с лорсом с трудом побрели
через грязь - они быстро сошли с твердой поверхности - пока не достигли
того места.
Клац с чмокающим звуком вырвал себя из грязи - человеку было бы там
по шею. Иеро и Лючара спешились. Они оказались на плоском островке грязи,
площадке около десяти квадратных ярдов. На нем рос густой кустарник и даже
небольшая пальма, а болотных растений не было, значит, островок покоился
на твердом основании. Рассматривая странным образом правильные края
островка, священник расседлал лорса и принялся сдирать пиявок с его тела.
- Я уверен, это древнее здание, - сказал он наконец, срывая последнее
резиновое тельце с Клаца и швыряя его в болото. - Мы стоим на плоской
крыше. Один Бог знает, как далеко вглубь оно уходит. Это здание вполне
могло быть высотой, скажем, со сто человек. Вполне возможно, что грязь и
достигает такой высоты.
Они попытались защититься от насекомых, насколько могли, а потом все
скорчились под пальмой и кустарником - день предстоял тяжелый. На всякий
случай, чтобы их не заметили сверху, Иеро срезал несколько ветвей и укрыл
ими всех четверых. Им было жарко, грязно и неуютно, зато не увидишь со
стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132