Его настиг странный мысленный сигнал. В ночи приближалось что-то
враждебное, но оно было прикрыто мысленным щитом, сквозь который он не мог
проникнуть. Но оно все же приближалось, как грозовая туча, скрывающая, что
лежит у нее внутри.
Он быстро разбудил остальных - Лючара давно свалилась, несмотря на
всю ее похвальбу.
"Я их тоже чую, - донеслось от медведя. - Что это - сказать не могу,
но ты прав, оно приближается к нам. Оттуда." - Он указал на юг, где лежала
только вода.
- Нечистые! - вырвалось у Иеро в отчаянии. - Эти проклятые
лягушки-лемуты, должно быть, тоже их союзники. Это ощущение висело над
нами, как злобная вонь, а я не мог сложить два и два!
"Мы должны были попытаться удрать раньше. Даже если бы пришлось
прорываться сквозь их кольцо с боем. По крайней мере, эти твари угрожали
только телу!"
"Терпение, - холодно откликнулся медведь. - Ты выберешь лучший
способ, какой знаешь. Ты - наш вождь. Из других испытаний мы выбирались."
Наступило молчание, будто в странный, лишенный воображения медвежий
ум закралось нечто новое. А потом в его мыслях прозвучала нота, удивившая
Иеро, - нота юмора.
"Не будем помирать раньше, чем нас убьют."
Иеро прощупал звездную, лунную ночь, пустив в ход всю
новоприобретенную мощь своего мозга. Таинственный враг все приближался и,
наконец, перед рассветом он тоже уловил направление, с которого
приближалась опасность - именно то, которое указал медведь. Когда
рассветет, подумал он, мы их увидим. Знакомое "ощущение" врага, хотя и
замаскированного, скрывающегося. было безошибочным. Он спокойно рассказал,
что нужно делать всем остальным, не исключая и Клаца.
Лючара не сводила с него широко распахнутых глаз.
- Мы должны умереть, любимый? Нет никакого выхода, никакой надежды?
- Я не вижу, милая моя. Прошлый раз они взяли меня живьем. На сей раз
они ошибок не допустят. Из моего мозга, из всех наших живых мозгов, они
смогут выколотить знание, такое знание, которое, вероятно, гарантирует им
окончательную победу. Древнее оружие, которое я ищу, приобретет в их руках
неотразимую мощь, плюс все то, что знает Горм и мои познания в битве
разумов. - Он печально улыбнулся любимому темнокожему личику, окруженному
тугими черными кудряшками. - У меня есть две таблетки яда, - продолжал он,
- вот тебе одна. Клац живым им не дастся.
"Горм, ты сможешь умереть, сражаясь. Не отступишься?"
"Если понадобиться, - раздалось в ответ. - Мои Старейшины возложили
на меня поручение, как и на тебя. Ты только дай мне знать, вот и все. И
все же подождем рассвета."
Лючара поняла его.
- Фальшивого рассвета, - громко сказала она. - Рассвета, несущего
только ночь и смерть.
Иеро подавил в себе жалость к ней, такой юной и хорошенькой, и
холодно заговорил, скрывая, чего ему это стоит.
- Горм прав. Не будем помирать преждевременно. Кто знает, что еще
может случиться?
Он обнял девушку за плечи. Они стояли на самой высокой точке островка
и ждали рассвета. Двое животных тоже терпеливо ждали по бокам,
лорс-великан временами громко всхрапывал, принюхиваясь к утреннему бризу.
Восток светлел, солнце вставало, фосфоресцентное сияние тел их врагов
тускнело. Однако, кольцо тростниковых лодок и слизистых белых тел все так
же окружало островок, причем лягушки совсем не шевелились.
В последний раз все четверо услышали тот ужасный стон, ставший для
них уже символом этого города.
- Аоу, аоу, ааооуу, - прозвучал он со всех сторон, а источник его
оставался столь же загадочным, как и раньше. Стон несся над всеми
разрушенными башнями и, казалось, бросал вызов самому дню. Наконец, он
смолк и над одним из зданий появился красный диск солнца.
И те, кто так долго охотился за четырьмя путешественниками, тоже
появились с приходом утра. Из разрыва в стене зданий на юге появился
ненавистный черный силуэт того судна, которое пленило Иеро. Может быть,
подумал священник, это и другое, того же типа, но какая разница? Это
черное судно несло с собой их гибель, несомненную и неизбежную.
Бледнокожие лемуты, чьи скользкие белые тела поблескивали под
утренним светом, расступались перед приближающимся кораблем. В их массе
образовался канал и черное судно, снижая скорость, прошло по нему и
приблизилось к берегу островка. Охранное кольцо лемутов снова сомкнулось
за кормой корабля.
Иеро не переставал метать мысленные дротики на корабль: он приступил
к этому еще до того, как главный враг появился в поле зрения. Теперь,
когда судно остановилось всего в нескольких сотнях футов от береге, он
прекратил бесплодные попытки и только поддерживал свой щит, напряженно
ожидая призрачного шанса, что Нечисть снимет свой барьер. Он понимал, что
этот шанс бесконечно мал. Он чувствовал, как дрожит тело Лючары, но,
бросив искоса на нее взгляд, с гордостью заметил, что ее высокоскулое лицо
бесстрастно.
Адепт, который стоял на открытом мостике, окруженный помощниками -
людьми и несколькими волосатыми ревунами, заговорил на батуа. Это был не
С'дуна, но снова их физическое сходство было несомненным. Но на сей раз
Иеро не был одурачен бритой головой и их близким подобием.
- Эй, поп, мы быстренько справимся с вами и схватим всю вашу подлую
шайку, включая твою шлюху. Ты готов сдаться без боя? - Его голос, как и
голоса С'нерга и С'дуны, был звучным и властным. Цели его были очевидны -
ослабить бдительность, внушить страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132