Ближе к полудню он все-таки не удержался и забрался на одно из этих
причудливых сооружений, чтобы осмотреться и заодно перекусить вяленым
мясом и ягодами.
Стайка птиц с испуганным писком взметнулась в воздух там, где он
прошел совсем недавно. Путник отложил недоеденный кусок. Аккуратно спрятав
мясо обратно в мешок, Иеро пристроился за одним из бугристых наростов на
макушке термитника. Похоже, таинственный преследователь наконец-то решил
познакомиться с ним поближе. Священник бросил еще один быстрый взгляд за
спину - пара высоких деревьев неподалеку послужит прекрасным местом для
отступления, если придется сменить позицию.
Заросли кустарника впереди заколыхались, словно чье-то массивное
туловище осторожно раздвигало колючие ветки. Сидящий на верхушке
термитника Иеро заранее напряг мускулы, готовясь к прыжку и немедленному
отступлению, если выяснится, что со зверем не совладать. Судя по треску и
шорохам, которые производило чудище, продираясь сквозь кусты, габариты у
него были солидные.
Вдруг яркий солнечный луч ударил в лицо Иеро, отразившись от чего-то
блестящего, и в тот же миг треск веток оборвался, и существо робко
выступило из зарослей. Иеро, не веря своим глазам, в изумлении уставился
на незадачливого пришельца; наконец счастливая улыбка заиграла на его
губах. Он едва сдержал крик радости.
По песчаной насыпи неспешно, словно направляясь после прогулки в
уютное стойло, прыгал его пушистый скакун. На спине животного болталось
высокое седло, с боков свисали кожаные поножи. К седлу были приторочены
весьма объемистые баулы, из которых торчали острые и блестящие предметы,
столь неожиданно привлекшие внимание Иеро. Попрыгунчик Сеги наконец-то
нашел хозяина!
Впрочем, даже если бы тот - что было бы странно - не узнал своего
скакуна, вид заветного копья, которое когда-то составляло часть снаряжения
Клуца, а теперь красовалось у седла хоппера, мог развеять любые сомнения.
Иеро слез с термитника и медленно двинулся вперед по насыпи, тихонько
подзывая прыгуна. Услышав свое имя, Сеги удивленно заложил одно ухо за
спину, но остался на месте, не выказывая признаков беспокойства и,
по-видимому, не собираясь удирать от приближавшегося к нему загорелого
человека в грязных отрепьях. Когда священник подошел совсем близко,
попрыгунчик наклонил голову и тщательно обнюхал его. Потом,
удовлетворенный осмотром, он столбиком уселся на пушистый хвост, глядя
решительно и гордо, словно говоря: "Ну вот, моя работа окончена.
Посмотрим, что теперь ты сделаешь".
Довольно долгое время Иеро простоял молча, уткнувшись лицом в мягкое
плечо скакуна. За подобную удачу стоило помолиться еще раз - Господь
послал ему царский подарок в бесплодной пустыне! Помахивая длинными ушами,
Сеги терпеливо ждал, пока его хозяин справится с волной внезапно
нахлынувших чувств и прикажет, что делать дальше.
Наконец, словно проснувшись, священник ласково потрепал пушистый бок
хоппера и принялся разбирать его ношу.
Вначале он вытащил из мешка копье с тяжелым плоским наконечником и
крестообразной распоркой, закрепленной позади лезвия, - похожие копья
когда-то изготовлялись в средневековой Европе. Иеро аккуратно высвободил
оружие из чехла и положил на траву. Развернув следующий пакет, он даже
присвистнул от восторга: здесь находилось все его военное снаряжение! Там
был даже старый короткий меч с клеймом древнего, уже давно позабытого
государства, подаренный ему на окончание академии. Перекинув через плечо
широкий кожаный ремень и ощутив за спиной приятную тяжесть, Иеро вновь
почувствовал себя счастливым и полным сил.
Итак, копье, меч и кинжал, отличный шестидюймовый кинжал с
обоюдоострым лезвием и рукояткой из оленьего рога! Затем рядом с оружием
на траве оказались кожаный пояс и небольшая, но удивительно тяжелая
коробочка из дубленой кожи, открыв которую, Иеро обнаружил магический
кристалл и гадательные символы. Последними из мешка были вынуты два
увесистых пакета с сушеным мясом, специально приготовленным для долгих
путешествий. Теперь он не сомневался, кто послал ему все это!
Но где же ее письмо? Проворные пальцы метса принялись дюйм за дюймом
исследовать сбрую хоппера. Однако после беглого осмотра удалось обнаружить
лишь небольшую фляжку - очень полезный предмет для путешествий. Черт
возьми, да где же оно? Иеро был убежден, что послание должно быть где-то
здесь, совсем рядом!
Стоп! Иеро заложил руки за спину и попытался рассуждать логически.
"Пошевели мозгами, дубина! - убеждал он себя. - Сеги могли убить... -
Попрыгунчик засунул холодный нос прямо в волосы священника и возмущенно
фыркнул. - Как бы ты поступил на ее месте, зная это? Неужели приколол
чертово письмо к левому уху хоппера, чтобы кто угодно мог найти и
прочитать его?"
После долгих поисков он нашел-таки под седельной покрышкой
вожделенное послание - клочок бумаги, припрятанный в малюсенький, не
больше ногтя, мешочек из хорошо промасленной кожи.
Дрожащими руками священник развернул бумажку и, не обращая внимания
на нещадно палящее светило, погрузился в чтение. Над его головой в такт
дыханию трепетали розовые ноздри прыгуна, вбирая разнообразные запахи,
которые нес легкий ветерок. Однако в них не таилось угрозы, поэтому
голенастые ноги Сеги оставались по-прежнему расслабленными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106