Только помаргивание ужасных глаз и едва заметные движения рук,
касавшихся гладкой поверхности стола, обнаруживали, что жизнь теплится в
этих застывших восковых манекенах. Все их внимание было приковано к
мерцающему экрану, и только изредка то один, то другой наклонялся и шептал
что-то соседу или, едва шевеля пальцами, царапая какие-то пометки на
лежавших перед ним клочках бумаги. Высший Совет адептов Нечистого
напряженно работал.
Хотя сначала казалось, что Темные Мастера имеют совершенно одинаковую
внешность, присмотревшись, можно было заметить и кое-какие различия. Кроме
того, у каждого на груди висел цветной медальон - немыслимое сплетение
застывших нитей из какого-то странного, холодно поблескивающего вещества.
Красный, желтый, голубой и зеленый - почему-то ни один из цветов не
радовал глаз; медальоны неуловимо переливались в неярком свете ламп,
словно жадные и хищные глаза неведомых чудовищ. Зеленый казался наиболее
отвратительным; он выглядел мерзкой пародией на свежий и насыщенный цвет
весенней листвы. Вряд ли можно было ожидать иного - в том мире, какой
собирались устроить на Земле собравшиеся здесь люди, свежей весенней
листве не отводилось места.
Висевший над головами адептов экран походил на паутину разноцветных
проводков, изгибающихся под неимоверными ушами; их прихотливый узор
постоянно менялся, и казалось, что эта сеть, полная какой-то странной и
отвратительной жизни, выплескивает в пространство эманацию зла. На
судорожно корчившихся нитях беспорядочно вспыхивали маленькие огоньки, ни
секунды не остававшиеся на месте. Не составляло труда понять - четверо в
креслах прекрасно разбираются в том, что творится на экране, читая
появлявшуюся на нем информацию с той же легкостью, с которой обычный
человек пробегает глазами печатный текст. Никто, кроме особо избранных, не
знал языка Великого Экрана, на котором отражались все секреты и начинания
Темного Братства, его сокровенные планы. Невероятно долго собравшимся
здесь адептам приходилось изучать язык зла, постигать его тайные глубины -
всей жизни простого смертного едва хватило бы для этого. Но теперь они
были Мастерами, первыми в своих Кругах, и Великий Экран - уста Нечистого -
говорил им, что и как делать.
Наконец обладатель зеленого медальона отвернулся от светящейся панели
и внимательно оглядел соседей. Если владелец голубого медальона казался
наиболее молодым из собравшихся, то закутанный в серую робу повелитель
Зеленого Круга выглядел самым старым - хотя было бы нелегко объяснить, на
чем основывается это впечатление.
- Я собрал вас здесь, следуя заповедям Высшего Совета, где любая
мысль имеет свой вес, а любое знание - свою цену.
Эта традиционная фраза походила на ритуальное приветствие, некую
формальность, открывающую заседание, что подчеркивал голос говорившего -
тонкий, вибрирующий, лишенный всякой эмоциональной окраски.
Нечеловеческий, неестественный холод слышался в этом голосе, звенящем,
словно мчащаяся под откос глыба льда.
- Итак, как самый старший среди нас, я обращаюсь к брату С'дане,
предводителю Голубого Круга нашего ордена. Те события, о которых сейчас
пойдет речь, разворачивались в основном на подотчетной ему территории,
поэтому он и его ближайшие помощники целиком и полностью несут
ответственность за все, что там произошло. Прошу заметить, что я упоминаю
об этом совсем не с целью обвинить брата С'дану в нерешительных действиях
и ошибочной оценке сложившейся ситуации. Мое первоначальное заявление, по
существу, является лишь констатацией факта; я также имею на это
соответствующий приказ, - добавил человек с зеленым медальоном, заметив
нетерпеливое движение вождя Голубого Круга.
Глаза сидевших за столом загорелись интересом, и адепт с зеленым
медальоном, потерев бровь, мотнул головой в сторону пустого кресла на
возвышении.
- Да, - продолжал он, - мне, С'лорну, первому среди мастеров Зеленого
Круга, в мою южную твердыню было доставлено послание. Послание от
Безымянной Силы, от того, кого сейчас нет с нами, но кто существовал
всегда и будет существовать вечно. Любой из нас мог получить его, и мне
остается только догадываться, почему для исполнения своей воли он выбрал
именно меня. Думаю - а я долго размышлял над этим вопросом во время
путешествия, - что данное поручение было возложено на меня, поскольку я
живу в наибольшем удалении от места нашей встречи. В течение жизни много
поколений мы, да и те, кто воспитал и выучил нас, не считали необходимым
проводить подобные встречи во плоти. Сейчас же, видимо, такая
необходимость назрела, раз уж мне пришлось заставить вас добираться сюда
столь неудобным способом. Наш Безымянный Властитель, Избранный из
Избранных, владеет многими секретами. Возможно, у него есть более
исчерпывающее объяснение, но нам до поры придется удовлетвориться тем, что
было сказано выше. - С'лорн потер бледные ладони. - Ну что ж, пусть брат
С'дана введет нас в курс дела.
Предводитель Голубого Круга внешне выглядел совершенно спокойным.
Пока что суд над ним еще не объявлен; остальные могут лишь наблюдать и
делать для себя выводы. Это совет равных - именно в таком качестве он был
учрежден, чтобы избежать междоусобиц, постоянно затеваемых сторонниками
Нечистого и подчас сводивших на нет хитроумные планы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106