- Ты хочешь, чтобы я отправился на север вместе с вашим Старейшим? -
пришла его мысль. Медведь уселся у костра с безмятежным видом; Иеро
чувствовал, что его ментальный тон был спокойным и не искажался примесями
отрицательных эмоций.
- Я совсем не хочу расставаться с тобой, - вслух произнес метс.
Внезапно он понял, что успел привязаться к мохнатому другу; печаль
омрачила его лицо. - Но брат Альдо считает, что тебе надо идти с ним -
дать отчет Старейшим.
И тут, к удивлению священника, Альдо мысленно обратился сразу к ним
обоим:
- Послушайте-ка, дорогие мои. Ожесточенная борьба идет сейчас между
силами зла и тем, что благословлено Богом и дорого каждому из нас. К
сожалению, нам неизвестно, о чем толкуют колдуны Нечистого на своих
советах, но мое Братство наблюдает за его слугами многие века, так что мы
разгадали их главную цель - Нечистый стремится овладеть всей планетой! И,
сделав это, он вновь воскресит древнее зло - то зло, из-за которого в наш
мир пришла Смерть!
И поэтому все не отравленные злом разумные существа - неважно, какого
они племени, - должны вместе противостоять надвигающейся угрозе и бороться
с адептами Нечистого, где бы те ни появлялись. Сейчас тяжело придется
небольшим королевствам на побережье Лантика: власть темных сил там
особенно велика. Потому-то я и прошу, чтобы ты, Иеро, отправился вместе с
Лучар в Д'Алва и помог ее народу бороться с Нечистым, А ты, Горм,
двинешься вместе со мной на север и расскажешь своим Старейшим обо всем,
что увидел и узнал. Ну как, устраивает это тебя?
Медведь ответил не сразу.
- Наверно, я просто обязан это сделать, - пришла наконец его мысль. -
И кое-что понял из твоих слов... да, я должен вернуться, ведь именно за
этим знанием Старейшие послали меня в ваш мир. Но я уже не засну.
Горм тяжело поднялся и, расстроенный, заковылял прочь от костра.
Скоро, опровергая его последние снова, из темноты снова послышалось
негромкое посапывание.
- Ну вот, - усмехнулся брат Альдо, - теперь мы снова можем
разговаривать вслух. Мысленная речь быстро утомляет, верно?
Иеро, напротив, не находил тут ничего забавного.
- Предположим, аббат Демеро отпустит меня... Но что, черт возьми, мне
делать на юге? Какую пользу я могу принести в стране, о которой ровным
счетом ничего не знаю? Среди неведомого народа, без друзей... ну, за
исключением, пожалуй, этой вот красавицы? - Он ласково прижался щекой к
темным кудрям, рассыпавшимся у него на плече.
Лучар широко раскрыла глаза, и священник внезапно заметил, что сон
уже не гостит в них.
- "Среди неведомого народа, без друзей..." - насмешливо передразнила
она. - Послушай, пер Иеро Дистин, разве ты забыл, кто я такая? Я -
единственная дочь короля Д'Алва! А ты - мой муж! Ты будешь принцем с
далекого севера. Так что не беспокойся, тебя примут с восторгом и должными
почестями. - Девушка лукаво глянула на Альдо. - К тому же в нашем
королевстве много эливенеров, правда? Я сама часто видела, как они
помогают крестьянам... Значит, без друзей мы не останемся. И у нас есть
Клуц.
Лучар тихонько свистнула, и массивная фигура немедленно выросла у нее
за спиной. Мелкие камушки негромко похрустывали под огромными копытами.
Большая голова Клуца низко опустилась, широкий мягкий нос словно мимоходом
погрузился в темные волосы девушки. Убедившись, что вокруг все в порядке,
лорс замер, ожидая объяснений. Зачем это он понадобился людям?
После Смерти, когда человечество начало приходить в себя,
обнаружилось, что все лошади, не сумев приспособиться к повышенному уровню
радиации, вымерли. Острая нужда в новой породе верховых животных заставила
Аббатства начать широкие генетические эксперименты. Наконец выяснилось,
что лучшая замена исчезнувшим лошадям - потомки диких лосей. Выбор
оказался на редкость удачным: лорсы прекрасно уживались с людьми, несмотря
на несколько капризный нрав зверей. С тех пор как Иеро и Клуц
познакомились на церемонии раздачи телят, они больше не расставались.
- Интересно, как ему понравится на юге? - вздохнул священник. -
Кажется, там нет животных, похожих на Клуца. Не будут ли люди бояться его?
- Ну вот еще! - Лучар похлопала лорса по ноге. - Наоборот, им станут
восхищаться, и почтение к тебе только возрастет!
Поднявшись, священник принялся легонько почесывать огромные
разлапистые рога Клуца, отделяя шелушащуюся нежную кожицу. В тех местах,
где это мощное оружие еще недостаточно затвердело, под его пальцами
пульсировали кровеносные сосуды. Лорс, обожавший подобные процедуры,
подался к Иеро и прикрыл от удовольствия глаза.
Брат Альдо воспользовался внезапной паузой и снова перешел в
наступление, выложив последний, неотразимый довод:
- Вспомни-ка, что тебе уже удалось сделать в совершенно незнакомой
стране и с помощью только тех с друзей, которые встретились по пути: ты
спас принцессу Д'Алва, переплыл Внутреннее море и уничтожил не один
десяток наших злейших врагов. Ну, а кроме того, успешно выполнил задание -
необычайно трудное, если не сказать, безнадежное.
- Ты сделал то, что до сих пор никому не удавалось, - вступила Лучар,
как только Альдо умолк, чтобы перевести дух, - победил этого ужасного
С'дану, главаря их Голубого Круга. Теперь можешь спокойно отправиться на
юг и помочь людям моего королевства биться с Нечистым.
Иеро погрузился в глаза любимой, и сердце сладко защемило от
переполнявшей его нежности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106