Мы внимательно изучили карты южных территорий и на одной из них нашли
весьма любопытную пометку - вход в подземное хранилище, построенное людьми
во времена до Смерти. Из многих сотен подобных сооружений, обнаруженных
разведчиками и дожидающихся пристального изучения, только этот объект
находился в пределах интересующей нас области.
С'райт с некоторым вызовом оглядел присутствующих.
- Да, ни С'дана, ни я не присоединились к нашей армии. Возможно, если
рассматривать сложившуюся ситуацию с нынешних позиций, нам обоим стоило
сделать это. Но тем не менее я не собираюсь ни перед кем оправдывать свое
решение. В самом деле, зачем тогда подбирать и учить помощников? И если
сейчас кто-то усомнился в нашей преданности Плану, я прошу незамедлительно
заявить об этом!
Никто не двинулся с места, и, слегка понизив голос, мастер Желтого
Круга продолжил:
- Нашему отряду было нанесено самое сокрушительное поражение за всю
историю Темного Братства. Последние ментальные сообщения от братьев
говорили о том, что они обнаружили указанное на карте место и спускаются
внутрь. Больше посланий от них не поступало.
Много дней спустя один из разведчиков со всей осторожностью осмотрел
это место. Растительность там либо захирела, либо погибла, а из чудовищных
разломов в почве вытекала горячая слизь и поднималось отвратительное
зловоние. Непохоже, что такие разрушения могли быть вызваны силами Смерти,
потому что мы умеем определять некоторые последствия их применения.
Очевидно, враг использовал какой-то из еще более древних секретов погибшей
расы. На этом моя история кончается.
С'райт замолчал и бесстрастно уставился на полированную поверхность
стола. Его соседи тоже безмолвствовали. Несмотря на то, что они
практически не услышали ничего нового, столь подробное и точное
повествование об их величайшей неудаче угнетающе подействовало на всех. Но
вот чей-то голос нарушил затянувшееся молчание:
- Зато я, братья, могу продолжить эту историю. - Мастер Зеленого
Круга С'лорн улыбался, если так можно было назвать мерзкую ухмылку,
перекосившую его лицо (это, впрочем, совсем не означало, что Верховный
Мастер собирается пошутить - подобные ухмылки не имеют ничего общего с
чувством юмора). - Не сочтите за труд выслушать последние новости из моих
южных владений. Кстати, многие из них были доставлены только сегодня
специальным нарочным. Не скрою, они немного поднимут ваше настроение.
Сообщив это, С'лорн возбужденно подался вперед, пальцы его длинных
белых рук соприкоснулись друг с другом на полированном мраморе столешницы.
- Вы все, должно быть, знаете, что вскоре после уничтожения нашего
отряда священник объявился в Д'Алва, пустив прахом несколько лет
кропотливой работы слуг и союзников Братства. Более того, оборванная
девчонка, маленькая лесная крыса, которую он подобрал где-то на севере, на
самом деле оказалась единственной дочерью короля этой дикарской страны и,
стало быть, _з_а_к_о_н_н_о_й_ наследницей престола! Такого поворота
событий никто не мог предугадать! А пройдоха-священник сумел
предусмотрительно охмурять девку и первым делом женился на ней, став
ф_а_к_т_и_ч_е_с_к_и_ полновластным правителем королевства! По большей
части успехи шустрого северянина объясняются либо невероятно удачным
стечением обстоятельств, либо, как мне ни прискорбно говорить это,
серьезными просчетами наших собратьев.
С'лорн внимательно оглядел мастеров, следя за реакцией каждого на
только что сказанные слова.
- Я заранее приношу извинения тем из вас, кого я мог обидеть подобным
заявлением. Но в свете последних событий мое мнение о ловкости этого
потрясателя основ и гения ментальной защиты, этого пера Иеро Дистина,
несколько изменилось. Прежде всего я задумался над тем, кто же он такой.
Насколько мне известно - причем с ваших слов, - он состоит на службе у
северных Аббатств, а ведь я очень мало знаю о том, что это за Аббатства и
чего они добиваются. Поэтому я решил, что наиболее разумным будет считать
его некой естественной флюктуацией, странным телепатическим мутантом,
которые еще изредка появляются то там, то тут. И как только наш священник
подпал под одно из определений строгой классификации, сразу стало ясно,
как его одолеть.
Я собрал братьев Зеленого Круга и вместе с ними разработал свой
собственный план. Вы знаете, что у нас есть весьма могущественные союзники
в Д'Алва, даже королевской крови, не говоря уже о том, что все их храмы
просто нашпигованы соглядатаями Братства, занимающими там большинство
ключевых постов. Нужно также отметить, что как раз к тому времени в моих
секретных лабораториях были завершены последние испытания некоего
наркотического вещества, которое обладает способностью подавлять
ментальную активность мозга, даже весьма тренированного, - видите ли, у
нас была возможность провести и такие эксперименты...
Остальные трое прекрасно представляли, сколько братьев, не угодивших
Верховному Мастеру, стали жертвами подобных опытов, но никто не
протестовал: подобные мелочи ничего не значили, если требовалось вырвать
инициативу из рук противника.
- Я встретился с союзниками из Д'Алва как можно дальше от столицы
государства, - продолжал Мастер Зеленого Круга, - чтобы предмет нашего
интереса не ощущал около себя ни малейшего следа ментальной активности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106