Пришлось потратить массу энергии, и я сильно
проголодался. Даже сейчас, после приема пищи, голод не утолен. Нужно
поискать еще еды, прежде чем беседовать снова. Ты тоже можешь отдохнуть и
поесть. Иди туда, где оставил животное, и забери все нужные вещи. Потом
возвращайся на это же место и отдыхай. Поговорим чуть позже. И не бойся
ничего. Ни один хищный зверь не появится у озера, если я не пожелаю. И
никто не сумеет уйти отсюда, пока я не разрешу.
Все. В сознании человека опять воцарилась тишина. Иеро припомнил
последние слова невидимого собеседника и невольно содрогнулся. Никто не
сумеет уйти отсюда, пока я не разрешу. Неужели и ему суждено погибнуть на
берегу безымянного озера в пасти безымянной твари - если у нее, конечно,
есть пасть, - не выполнив своего предназначения, так и не увидев Лучар?
Священник медленно осенил себя крестным знамением. Еще никогда он так не
нуждался в Божьей помощи. Но не близость смерти и даже не горечь
одиночества терзали душу. Мучило другое: для чего он боролся, выносил
тяготы пути - неужели только затем, чтобы встретить здесь позорный и
глупый конец?
Внезапно мысли его возвратились к событиям прошлого - недавнего и
далекого, - и почему-то это принесло утешение и вновь вселило надежду в
сердце. Он вспомнил родину, оставшуюся далеко на севере, начало
путешествия, перебрал в памяти удачи и промахи, вызвал образы побежденных
врагов и обретенных друзей и наконец представил ту единственную женщину,
которую вырвал у смерти и полюбил. Этого оказалось достаточно, чтобы дух
Иеро воспрял. Пока жизнь не отлетела, глупо считать себя приговоренным.
Настоящий воин знает, когда сражаться, а когда - выжидать. И сейчас как
раз необходимо потянуть время. Странное существо еще не причинило ему
вреда - наоборот, предлагает поесть и отдохнуть. Что ж, он последует
совету.
Иеро повернулся и зашагал туда, где остался прыгун и вся поклажа.
Дождь совсем прекратился, и рассеянного света стало немного больше; однако
карабкаться по нагромождениям расколотых и скользких от влаги костей было
по-прежнему неудобно.
Наконец Иеро увидел в тумане знакомый силуэт: похоже, уставший от
долгого ожидания попрыгунчик прилег на землю. Вот только куда подевались
длинные задние лапы? Странно... Ужасное предчувствие холодной иглой
кольнуло сердце. Иеро со всех ног ринулся к туманной фигуре, уже
совершенно не замечая, чьи кости и черепа топчет. Добежав до сероватой
кучи камней, которую он принял по ошибке за скакуна, священник, тяжело
дыша, опустился на усеянную костями землю. Прямо у его ног лежали седло,
упряжь, копье и все остальное снаряжение. Только от Сеги не осталось
ровным счетом ничего! Добрый пушистый скакун исчез, растворился в воздухе,
непонятно каким образом сняв с себя всю хитрую и надежно закрепленную
амуницию. На ней почему-то остался тонкий слой прозрачной, лишенной запаха
слизи.
Иеро выхватил из ножен меч и отчаянно махнул им в сторону безмолвного
озера. Теперь он понял, что было причиной всплеска. Так вот кто оставил
липкие следы!
- Будь ты проклят! - закричал священник на единственно доступной ему
ментальной частоте. - Хватит прятаться! А ну, вылезай из своей грязной
лужи и попробуй справиться со мной, а не с бедным беззащитным животным!
Ну, давай же, иди сюда, безмозглый моллюск! Выходи, я жду тебя!
Сам того не замечая, последние слова он выкрикивал уже вслух. От
бессильной ярости из глаз брызнули слезы. Надо же, так подло убить
беззащитного попрыгунчика! В том, что у Сеги не было ни малейшего шанса
спастись, что гибель была неминуема, Иеро уже не сомневался.
Никакого ответа не последовало. Темное озеро оставалось таким же
спокойным, над зеркальной поверхностью по-прежнему курился мерцающий
туман, и ничто не нарушало царившую у берегов тишину. Дальний край
обширного водоема, как и прежде, скрывала переливчатая завеса. Ни звука,
ни движения - только капли влаги суетливо стекали по наростам мха.
Иеро все еще дрожал от ярости. Это его вина: он слушал пустую
болтовню, в то время как единственного друга хладнокровно убило и съело
бог знает какое чудовище. Но скоро гнев сменился холодной решимостью.
Ладно, что сделано, то сделано. Он еще доберется до хвастливой водяной
твари! Бедный скакун доверял хозяину до самого конца... а тот привел его в
пасть к смерти... Теперь, когда мозг священника освободился от
постороннего внушения, он с легкостью вспомнил, сколько раз Сеги пытался
предупредить о таившейся впереди опасности, как хотел свернуть с рокового
пути... Но нет, обманутый и одураченный, Иеро, словно марионетка, только
погонял скакуна, желая любой ценой добраться до пурпурных холмов... И вот
что из этого вышло!
Пожалуй, действительно стоит воспользоваться приглашением и спокойно
поесть и отдохнуть. Иеро вытащил из седельных сумок сушеное мясо и
съедобные коренья и принялся медленно жевать, глядя на черную поверхность
воды перед собой. Скорее всего, чудовище появится на том берегу, что
усыпан костями. К сожалению, не в его власти выманить монстра из воды,
поэтому остается готовиться и ждать. Ждать, пока сожравшая Сеги тварь
проголодается и вылезет на берег. В том, что это рано или поздно
произойдет, священник не сомневался: судя по размерам кладбища аппетит у
подводного жителя был отменный.
Потоптавшись на мягком ковре мха, Иеро выбрал местечко посуше и
растянулся на нем, положив копье на грудь, а меч - под правую руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106