Я нашел ее - тоже очень давно - и
хранил до сих пор. Не знаю, что это такое, но думаю, тебе она нужнее. И
пока ты спал, я поработал над ней, придав нужную форму. Возьми эту вещь, и
пусть она защищает тебя, как защищал мое тело панцирь в те дни, когда мир
был моложе и яростный огонь еще не опалил землю.
Взгляд священника скользнул по небольшому круглому щиту. Он был около
двух футов в поперечнике, гладкий и очень легкий. Тусклая
серовато-коричневая поверхность почти не отражала света. Иеро случалось
находить в земле куски пластика и вещи из пластмассы; как правило,
попадались сломанные и бесполезные предметы, но иногда отыскивалось
кое-что стоящее. У покойной матери Иеро была тарелка, украшенная забавным
изображением: птица с плоским клювом щеголяла в штанах и шапке с
ленточками [Утенок Дональд в матросском костюме (прим. перев.)].
Но даже в легендарной древности мало кому удалось видеть такой
плотный и крепкий пластик. Он попал в озеро из руин давно забытой
лаборатории и теперь нашел применение, о котором и подумать не могли его
создатели. Солайтер даже снабдил свое изделие специальными пазами с
тыльной стороны, в которые Иеро мог продеть кожаный ремень для рук. В
центр щита моллюск вделал темный, искрящийся кристалл.
- Это самое прочное вещество, с которым я знаком, - заявил он
человеку. - Будь таким твой череп, вряд ли удалось бы проникнуть в мозг и
вернуть ему прежнюю мощь!
Иеро если и видел алмазы, то лишь ограненными, сверкающими в волосах
женщин, на их пальцах или запястьях. И ему, конечно, никогда не попадался
большой искусственный кристалл, предназначенный для сверл и буров. Тем не
менее священник с благодарностью принял дар хозяина озера вместе с другим,
еще более ценным - прозрением.
К сожалению, восстановить силы разума полностью не удалось. Когда
Иеро пробудился после операции, он почувствовал, что гигант смущен и
недоволен собой. Необычный лекарь прервал восторженные восклицания
священника и сокрушенно заметил:
- Твой мозг очень сложен... Я не сумел понять назначение всех
связей... разобраться с каждой и охватить их в целом. И не рискнул
вмешиваться туда, где оставалось непонятное... К сожалению, сделано
меньше, чем я обещал...
Иеро ничем не мог утешить огромного моллюска. Хорошо представляя,
насколько сложной была операция, сам он остался доволен тем, что получил.
Прошлым вечером Солайтер погрузил его в глубокий сон. Огромные глаза
моллюска обладали гипнотической силой, которой священник не мог и не хотел
сопротивляться. Всю ночь, от заката до восхода солнца, прилежно трудился
странный хирург, выращивая инструменты из собственного тела. Он работал
час за часом, соединяя, сращивая, исправляя, залечивая; он не пользовался
зрением - лишь памятью и тончайшим осязанием. Наконец, убедившись, что все
возможное сделано, и не решаясь на большее, титан разбудил Иеро.
Уже через несколько минут человек с облегчением понял, что
телепатические силы восстановились. Пелена спала; он снова ощущал чужое
сознание, мог вступать с ним в контакт. Правда, это имело и свои
отрицательные стороны. Когда Солайтер начал приманивать молодого оленя,
который пасся неподалеку от берега, священник сразу почувствовал
гипнотический зов огромного моллюска. Миг - и разум его слился с рассудком
смертельно испуганного животного; теперь даже мысль о том, что это
создание может погибнуть, ужасала Иеро. Ощутив его страх, Солайтер
выпустил олененка из мысленных тисков и с некоторым недоумением заметил,
что голоден и должен съесть хоть что-нибудь. Священник опустил голову и
побрел прочь по береговому склону; перевалив косогор, он подождал с
полчаса, стараясь не поворачиваться к озеру лицом. Он так и не узнал,
какой зверь пал жертвой Солайтера, но надеялся, что это тварь была
достаточно крупной и не столь безобидной, чтобы приходилось сожалеть о ее
гибели.
Он вернулся, когда моллюск уже покончил с завтраком. Впрочем,
настроение гиганта не улучшилось; тот все еще корил себя за то, что не
смог вернуть человеку искусство, обретенное в жестоких телепатических
поединках, - умение захватить контроль над чужим разумом, подчинить его
своей воле. Иеро вновь обладал ментальным видением и способностью к
мысленной связи - столь же утонченными, как в прошлом, а возможно, и более
сильными. Однако слуги Нечистого так основательно поработали над главным
его оружием, что даже Солайтеру не удалось спаять осколки.
Затем наступило время вопросов и ответов; Иеро пришлось изрядно
попотеть, удовлетворяя неистощимую любознательность гиганта. Казалось, тот
задался целью вычерпать до дна метафизические познания священника,
полученные в школе Аббатства. Зачем существует мир и почему он устроен
так, а не иначе - вот что желал знать Солайтер, невероятное создание,
одаренное разумом в результате странной мутации. Философская беседа с ним
отняла у Иеро бездну энергии. Интересно, как оценили бы отцы Церкви его
потуги объяснить чудовищной улитке цели Всемогущего? Впрочем, успокаивал
он свою гордость, самый искушенный богослов поломал бы голову над такой
задачей.
Тем не менее скоро дело пошло на лад. Огромный мозг, потративший пять
тысяч лет на познание и размышления о сущности Вселенной, умел разматывать
клубок загадок сразу с дюжины концов. Когда собеседники начали обсуждать
природу Нечистого, или Другого Разума, как называл его Солайтер, они уже
достигли полного взаимопонимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106