Присев на
край гранитного парапета, обрамляющего одну из террас дворца, они грелись
на солнышке и негромко беседовали. Где-то в тени, достаточно далеко, чтобы
не услышать их тихий разговор, стояли вездесущие охранники, пристально
наблюдая за королем и своим новым принцем.
- Послушай, Иеро, - Даниэль нахмурился, - я, конечно, представляю,
что тебе рассказала Лучар об этом злополучном браке с Эфремом, но,
понимаешь, весь мой Совет, включая высших жрецов, требовал его заключения.
И что же мне, по-твоему, оставалось делать? Видит Бог, государству нужны
надежные союзники, а Чеспек... ну... это Чеспек. Эфрем боится меня, и я
надеялся, что он не посмеет причинить девочке вреда. Однако репутация
этого подонка всем хорошо известна, Лучар в том числе, черт возьми!
Естественно, мне не хотелось отдавать дочь в такие руки; что ж, порой
оказывается, что быть королем не слишком приятно. Тем более, когда твой
единственный сын и наследник мертв... - Король бросил на Иеро печальный
взгляд и тяжело вздохнул.
- Понимаю, - тихо отозвался священник, - королевство прежде всего. -
Сейчас он невольно восхищался мужеством властителя Д'Алва. Да, этот король
действительно обладал мужеством, если нашел в себе силы извиниться за
поступок, продиктованный интересами, пусть даже очень важными,
политической игры.
Иеро понимал Даниэля - и разумом, и сердцем. В этой стране у метса
пока не возникало трудностей в общении, в том числе связанных с языком. Он
обладал врожденной восприимчивостью к чужой речи и, путешествуя с Лучар,
успел перенять ее родной говор.
- И что же теперь сделает Эфрем? - Иеро пришлось-таки задать этот
вопрос. Жрецы Д'Алва, восхищенные его ментальными способностями и знанием
древней истории, успели рассказать многое, а еще больше открыло мысленное
зондирование, но ему казалось неприличным вторгаться в мозг короля. Однако
Иеро нужно было скорее разобраться в замыслах этого человека. Обладает ли
он достаточными способностями и властью? Поможет ли Иеро в новой миссии?
- О, не беспокойся о нем! - В голосе Даниэля звучала уверенность. -
Сначала он, конечно, побушует, но потом утихомирится и подчинится воле
жрецов, когда придет время замаливать грехи. А это случится, как только он
замучает еще одну молодую рабыню. - Король испытующе поглядел на Иеро. -
Ведь ты, мальчик мой, тоже связан с Универсальной Церковью, да? Интересно,
вашим дворянам удается держать священнослужителей в узде? Или там все так
же, как и здесь? Ведь моя главная задача всегда заключалась в том, чтобы
не выпустить власть, не отдать бразды правления в их руки... Думаю, в этом
деле ты можешь оказаться мне очень полезным.
Что ж, достойное предложение... Иеро вновь задумался. Король,
по-видимому, и в самом деле не ловкач, не интриган - просто прямой и
честный старый солдат, который, сев на трон, вдруг обнаружил, что окружают
его льстецы и подхалимы.
- Мы почти не сталкиваемся с подобными сложностями. - Священник
предпочел пока уклониться от прямого ответа. - Большинство дворян
занимается не склоками, а охраной границ от орд Нечистого, а каста жрецов,
наряду с благородным сословием, признана вторым столпом, поддерживающим
все государственное здание. Ведь в наш Высший Совет входят не только
знатные вельможи, но и наиболее уважаемые представители духовенства. - Это
было ложью только наполовину, поскольку Высший Совет Аббатств
действительно существовал. Другое дело, король вряд ли переварит тот факт,
что в Республике Метс вообще нет вельмож.
- Ну ладно. - На полных губах Даниэля заиграла едва заметная улыбка.
- Я, правда, все равно не верю, что вы не имеете каких-то своих секретов
управления, но суть не в том. Просто я чертовски доволен появлением нового
родственника, неважно - принц он или нет. Наверное, это прозвучит странно,
но я очень люблю свою дочь и радуюсь ее счастью. Более того, - он нагнулся
и легонько потрепал Иеро по колену, - мне думается, ты еще прекрасно
послужишь и старому королю Даниэлю, и всему Д'Алва.
Король поднялся и, на прощание хлопнув Иеро по плечу, заспешил вниз
по террасе. После этого разговора священнику пришлось признать, что он
немного ошибся в своей оценке: лукавый монарх был совсем не так прост, как
могло показаться на первый взгляд.
За беседой последовали встречи с другими виднейшими людьми
королевства. Маркама - верховный жрец Д'Алва - произвел на Иеро
впечатление весьма порядочного и достойного человека, который вполне мог
бы обладать властью поистине безграничной, имей он к этому хоть какую-то
тягу. К сожалению, святой отец чтил в обрядах жрецов только их внешнюю
сторону, а посему не слишком поощрял занятия чистой наукой. Тем не менее
его ни в коем случае нельзя было считать врагом; наоборот, Маркаму до
глубины души восхищали обширные познания Иеро - как по части церковных
обычаев, так и относительно Нечистого и его слуг, которых почетный пастырь
действительно боялся и ненавидел.
Большинство административных дел находилось в ведении Джозато -
жреца, по рангу уступающего только Маркаме, тощего, бесцветного, постоянно
с рассеянным видом таскавшего с собой огромные кипы каких-то свитков. Иеро
не нашел в нем ничего необыкновенного за исключением того, что разум
Джозато был скрыт непроницаемым ментальным щитом, а с этим приходилось
считаться. Возможно, под пышными одеяниями главного счетовода королевства
скрывается маленький медальон из голубоватого металла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106