Теперь в ментальной речи Помнящей появился
оттенок просьбы; раздражение исчезло, во всяком случае, оно не относилось
к Иеро.
- Если тебе ничего не известно, то ты не ведаешь о позоре, который
мы, свободное племя, не смыли до сих пор?
- Разве можно считать бесчестьем то, что когда-то слуги зла силой
захватили тебя? А ведь и со мной случилось такое - меня схватили и пытали.
Но я убежал! И сейчас бегу, пробираюсь на север к своему народу. Как
бежали в далеком прошлом Дети Ночного Ветра, почуяв сладкий запах свободы!
Он слегка успокоился. Детали мозаики становились по местам;
проницательному уму хватило намеков, чтобы воссоздать цельную картину. И
слова Помнящей лишь подтвердили то, что он уже предчувствовал.
- Покажи твоего врага! Покажи в мыслях! Того, кто властвует над
остальными!
Выполнить эту просьбу было нетрудно. Ненавистное лицо С'даны, адепта
Нечистого, смертельного и страшного врага, часто всплывало в памяти
священника. Бледная кожа, безволосый череп, глаза, почти лишенные зрачков
и горящие дьявольским огнем, аура злобной силы, окружавшая колдуна... Иеро
передал Помнящей адский образ.
Она зашипела, как разъяренная рысь. Б'ургх, беспокойно шевельнувшийся
рядом с Иеро, вторил ей. Гнев затопил сознание иир'ова, гнев, не остывший
в череде многих поколений, которые родились свободными. Эта раса была
самой независимой, самой гордой из всех искусственно выведенных колдунами
Нечистого, и ненависть к тем, кто осмелился когда-то наложить на них
оковы, жила в крови.
- Это один из них! Проклятые! Чтоб им сгореть в небесном огне! Пусть
смерть поразит их в пещерах - там, где они приносят боль своими острыми
ножами! Они держали нас под землей, беспомощных, скованных властью их злых
мыслей... смеялись, когда мы терпели страдания... говорили, что хотят
сделать из нас полезных слуг! Да, мы стали бы хорошими слугами, если бы их
мощь сломила нашу волю! Слушай, Чужой... ты, который ненавидит их так же,
как мы! Я, Помнящая, поведаю о тех временах - так, как рассказывала мне
мать со слов своей матери. Запомни эту историю, как запоминают ее детеныши
иир'ова. Если ты ненавидишь их - а я чувствую, я знаю, что ты не лжешь, то
прими помощь Прайда!
Иеро прислонился к плетеному ограждению платформы; теперь он мог
позволить себе расслабиться. Усилия Нечистого помогли ему найти новых
союзников. Забавно! Но вряд ли это порадовало бы С'дану!
Ночь убывала, восток разгорался первыми отблесками рассвета.
Устроившись на краю воздушного гнезда иир'ова, священник слушая историю их
пленения - далеко отсюда, в иной земле, за сотни миль к юго-западу. Он
полагал, что адепты Нечистого вывели эту расу для битв - ментальных и тех,
где используется более осязаемое оружие, - однако не стал делиться
догадками с Помнящей.
Но какую ошибку допустил враг! Мысленное сражение требует мощного,
высокоразвитого мозга, а такой разум не способен к бездумному подчинению.
И вскоре новосотворенное племя воинов поняло, что является лишь орудием в
руке хозяина, ничтожной деталью зловещего плана. Боль и мучения научили
иир'ова терпению, ложь владык - проницательности, жажда свободы -
сплоченности. Они объединились и восстали.
И наступил час отмщения - ночь крови и огня! Они застали повелителей
врасплох и вырвались из пещер и пылающих лабораторий, потеряв многих; тех
же, кому удалось выжить, преследовали долго и упорно. Они бежали, упрямые
гордецы, бежали, пока сердца не начали рваться из груди, бежали, пока их
самки могли нести детенышей. И выбравшись из владений прежних хозяев,
скинув ментальные оковы, племя шло день за днем, пока не достигло здешних
мест. Тут они осели, но никогда не забывали того, что минуло. Их история,
трагическая и мрачная, передавалась из поколения в поколение; кровоточащий
шрам воспоминаний не зарастал плотью забвения.
Когда первые группы переселенцев и кочевников появились в этих краях,
внимательные глаза наблюдали за ними из тенистых рощ. Единственные
представители рода людского, которых знали иир'ова, были слугами
Нечистого. И горячие головы решили, что пришельцев нужно истребить -
полностью и без жалости. Но мудрость победила. Понаблюдав за чужаками, они
поняли, что это существа другой породы, безвредной и робкой. Пришельцы
даже оказались полезны: мясо их животных было вкусным, молоко -
восхитительным. Итак, поселенцам разрешили остаться; они жили под
бдительным присмотром, обложенные данью.
Ни дань, ни тайное владычество Детей Ветра не были обременительными,
если не переступать простые законы. Любой человек, увидевший вблизи одного
из неведомых повелителей, умирал; исключений не делали ни для кого.
Старейшины пиррова полагали, что пришельцы не только доставляли
пропитание, но и были живым напоминанием о прошлом. Кроме того, они могли
отвлечь на себя внимание слуг Нечистого, появись те в саванне. Итак, две
расы, два племени жили бок о бок; насколько Иеро мог установить, это
продолжалось две сотни лет.
После заката люди затворялись в жилищах, за деревянными оградами.
Ночь принадлежала Детям Ветра. Искусные охотники, они истребляли опасных
зверей, которые могли бы угрожать скоту или людям. В округе было три
человеческих поселения, и по их числу племя иир'ова делилось на три рода,
или Прайда. Пришельцы скоро проведали о незримых покровителях, возможно,
это знание им дорого стоило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106