Их жизнь проходила рядом с призраками. Вскоре
они поняли, что должны в урочный час оставлять пищу и молоко в отмеченных
местах, узнали, что призраков можно увидеть лишь ночью и что любопытные
исчезают навсегда. Страх надежно держал их за стенами. Изредка в
предрассветных сумерках сидевший на дереве дозорный мог разглядеть
стремительные фигуры охотников, скользившие среди высокой травы; он знал,
что то были таинственные боги его народа, вершители безжалостного закона.
С философским спокойствием Иеро подумал, что встречал немало племен,
которые воображали, что обладают свободой, но жили много хуже.
Когда-нибудь придет время поразмыслить над этим странным несоответствием
человеческих культур и поискать пути их изменения.
История была завершена, и Помнящая разрешила человеку перебраться на
одну из плетеных площадок, где он мог спокойно отдохнуть. Наступал день -
время сна для иир'ова, хотя отдых отнимал у них меньше времени, чем у
людей. Обычно в светлые часы они занимались какой-нибудь несложной
работой: выделывали ремни из шкур, плели корзины и лепили грубые глиняные
горшки.
Около полудня Б'ургх разбудил гостя. Весь Прайд собрался на поляне в
центре рощи, и Иеро был представлен всем от мала до велика, не исключая
совсем крохотных детенышей. К двум остальным родам отправили посланцев,
чтобы сообщить о новом союзнике. После этого Иеро обрел полную свободу и
смог удовлетворить любопытство.
Они были простым народом, эти иир'ова; их материальная культура
примерно соответствовала уровню австралийских аборигенов. Люди-кошки не
имели даже оружия, кроме длинных ножей, обсидиановых или металлических;
последние, несомненно, являлись частью взимаемой с деревень дани.
"Пожалуй, - решил священник, - они и в самом деле не нуждаются ни в чем".
Их невероятная подвижность да Ветер Смерти делали охоту слишком легкой! У
них было все необходимое для жизни, и никто не желал большего. Иир'ова
пользовались огнем, но только ради тепла и света; они предпочитали сырую
плоть печеному мясу. Дикие груши и другие плоды разнообразили их меню; они
ели растительную пищу, когда чувствовали необходимость в ней. Еще Дети
Ветра знали несколько целебных растений - этим ограничивалась их
примитивная фармакология.
Два пушистых малыша, обитавших на соседней площадке, показались Иеро
очаровательными. Они, в свою очередь, полюбили играть с этим странным
безволосым чужаком. Теперь Иеро, прогуливаясь вечерами, тащил на каждом
плече теплый, мохнатый, подпрыгивающий комочек. Сзади тянулся хвост
детенышей постарше и подростков, засыпавших гостя градом вопросов, так что
у него гудело в голове от безуспешных попыток разобраться, кому он должен
ответить. У любого костра его ждал радушный прием, и, обходя их изо дня в
день, он старался разделить трапезу с каждым членом племени.
По вечерам метс наносил обязательный визит Помнящей - иир'ова были
весьма щепетильны в вопросах вежливости. Иеро проводил с ней не меньше
часа; иногда к ним присоединялись Б'ургх и Младшая - та, которая
познакомилась с его мечом на дереве вблизи деревни. Теперь он знал ее имя
- М'рин; со временем ей предстояло стать новой Помнящей Прайда.
Взаимоотношения между членами племени были сложными, порой - почти
неуловимыми и непонятными. Встречались пары, питавшие друг к другу
несомненную и глубокую привязанность, но многие не искали устойчивых
семейных связей. Одни самки предпочитали постоянных партнеров, другие
часто меняли приятелей. Впрочем, детенышам никакие любовные пертурбации
старших не доставляли хлопот: они считались общими. Иеро выведал, что
иногда Дети Ветра устраивали нечто вроде праздников, во время которых
теряли силу все правила и законы. Они жгли на кострах какую-то траву, дым
которой приводил их в дикое возбуждение, почти неистовство.
Помнящих тщательно отбирали среди молодых самок, и затем они
проходили длительное обучение Что касается Б'ургха, то, как предполагал
Иеро, он завоевал титул главного охотника и военного вождя в поединке; в
один прекрасный день его мог вызвать на бой кто-нибудь из младших самцов.
И если юный воин переживет сражение, то будет принят в почетный круг
старших - тех, к чьим советам прислушивается Помнящая.
Иногда по ночам Прайд предавался чему-то вроде хорового пения - Иеро
не мог подобрать лучшего слова. На его взгляд, эти поэтические и
музыкальные фестивали были слегка шумноваты: песни иир'ова напоминали
вопли огромных котов. Иногда завывания и протяжные мяукающие рулады
становились чуть тоньше и мелодичнее, но тут же с новой силой обрушивались
на человека, терзая слух. Иеро вежливо внимал и, кивая головой, изображал
безграничное удовольствие. Эти сборища устраивались в честь гостя и нового
союзника; за неделю, которую метс провел с Прайдом, ему пришлось не раз
участвовать в спевках.
Но в остальном племя Детей Ночного Ветра приводило Иеро в восхищение.
Ему даже удалось кое в чем помочь своим хозяевам. Старейшин уже давно
беспокоило падение рождаемости в их Прайде, и Иеро быстро установил
причину: приток свежей крови из двух других родов почти прекратился, Прайд
стал замкнутой группой. Метс осторожно намекнул Помнящей и ее советникам,
старшим самцам, что молодежь из разных Прайдов должна встречаться почаще.
Слова гостя были восприняты с благодарностью, и старейшины заверили его,
что обязательно последуют совету, конечно не ущемляя личной свободы юных
пиррова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106