Иеро кивнул, и они обратились к созерцанию стройных шеренг пехоты
Аббатств, катившихся мимо причалов к затянутым дымом узким улочкам, что
вели в центральную часть Нианы. Кроме отдаленных криков, доносившихся
сквозь треск и шипение огня, других звуков не было слышно. Не замечалось и
каких-либо попыток к сопротивлению - во всяком случае, в порту. Второе
парусное судно подошло к пирсу, и с него хлынул поток воинов. Офицеры -
некоторых из них Иеро знал - выкрикивали команды, строили своих людей я
вели их в глубь городского лабиринта. Один корабль за другим причаливал к
берегу, выплескивая человеческий груз, пока Иеро не подсчитал, что в город
вошли уже два полных легиона, не меньше четырех тысяч бойцов. Невольная
зависть охватила священника. Он был разведчиком-рейнджером, офицером
отборных частей военных сил Аббатств, и сейчас не мог сдержать желания -
немного детского, как он сам понимал, - ринуться вместе со Стражами
Границы на завоевание Нианы. В нем проснулся солдат, опьяненный
предвкушением битвы. Но Иеро был достаточно мудр, чтобы глубже разобраться
в собственной душе. Целый год метс не виден соотечественников. Он прошел
тысячи миль, подаривших ему новых друзей, жену, высокое положение - все, о
чем стоило мечтать. Однако новое оставалось новым, и сейчас Иеро
чувствовал себя так, словно вернулся к родному очагу. И пока монолитные
ряды пехоты пересекали предпортовую площадь, исчезая в разверстых зевах
улиц, ему страстно, до боли захотелось стать одним из этих парней, рядовым
бойцом, частью роя, стан, легиона, корпуса. Чувство, древнее как мир. Иеро
не догадывался, что в этот миг его глазами смотрит один из
ветеранов-легионеров, которые пронесли римских орлов от болот Британии до
обожженных солнцем плоскогорий Ирана.
Однако метс был не только солдатом - он был священником. И невольно
слова благодарности Творцу начали складываться в голове; Господь
благословил его, дозволив лицезреть поступь воинов Божьих по земле врага.
Он знал, что лишь гордыне обязан этим смятением души. Господь благословил
его и не раз вел к победе. Он даровал своему рабу много больше, чем тот
потерял, и пер Дистин, смиренный служитель Божий, ни в чем не мог
упрекнуть Создателя. Но... но как он хотел бы маршировать в этих
молчаливых шеренгах!
Эти раздумья были прерваны некоторым оживлением, воцарившимся на
мостике. Кто-то поднимался по трапу - несколько человек, как Иеро успел
мельком заметить. Но все взгляды были прикованы к первому из них. Он был
уже немолод и почти лыс - редкий случай для метса. Чисто выбритое лицо не
выдавало возраста - лишь подсказывало, что его обладателю за сорок. Вновь
прибывший не носил фуражки, но левый рукав украшала знакомая эмблема -
золотой якорь я кораблик с распущенным парусом. В остальном его одежда
казалась столь же простой, как у другим, но ни один из стоявших на мостике
моряков не сомневался, _к_т_о_ посетил их.
Быстро повернувшись к Иеро, адмирал ответил на салют и произнес:
- Пер Дистин? Рад приветствовать тебя, сын мой. Юстус Бирэйн,
милостью Божьей командир этой эскадры. Я слышал странные вещи насчет
тебя... - он сделал паузу, - и твоих друзей. И если все понял верно,
Нечистый был уничтожен благодаря твоим усилиям? Расскажи-ка все с самого
начала.
Это потребовало времени. Затем Иеро представил Детей Ветра, и
адмирал, быстро установив с ними мысленный контакт, произнес все
приличествующие случаю благодарности и комплименты. Одновременно он
раздавал указания посыльным и курьерам, подходившим непрерывной чередой.
Прислушиваясь к докладам, Иеро получил представление о том, как шли
дела. Казалось, сопротивления, кроме незначительных стычек, не было. Город
выглядел пустым: видимо, охваченные паникой жители покинули его. Войска
Республики продвигались вперед без затруднений. Малочисленные отряды
лемутов, которые рисковали ввязаться в бой, полегли на месте. Ни одного из
Темных Мастеров найти не удалось. Некоторые улицы были завалены трупами
сотен людей, мужчин и женщин. Кое-где начались грабежи, но им тут же был
положен конец твердой рукой.
- Я предложил бы, сэр, - заметил Иеро, - чтобы наши офицеры допросили
пленных и выяснили, где находятся вражеский центр. Тут была очень крупная
база, и у них не хватило времени, чтобы все уничтожить. Вряд ли мы накроем
кого-либо из главарей, но они не могли обходиться без помощников и слуг.
Можно многое узнать. Думаю, самое важное скрыто под землей... так что
скажите нашим людям - пусть, ради Бога, будут поосторожнее, когда полезут
вниз.
Бирэйн с минуту молча глядел на собеседника; видимо, он не привык
выслушивать советы от младших офицеров, к тому же высказанные столь
твердым тоном. Иеро выдержал его взгляд. Он был принцем Д'Алва и
справедливо полагал, что испытания последнего года сделали его равным
любому. Наконец адмирал отвернулся и посмотрел на пылающий город. Пер
Эдард затаил дыхание, ожидая взрыва. Но не обладай Бирэйн острым умом, он
не стая бы крупным военачальником. Слабая улыбка коснулась его губ, и
только.
- Ты прав, пер Дистин, мне самому следовало об этом подумать. Готов
ля ты высадиться на берег? Я дам людей - можешь обыскивать все подвалы в
Ниане. Ты лучше нас знаешь, где можно найти что-нибудь интересное.
Итак, Господь услышал Иеро и явил очередную милость. Через несколько
минут воин-священник уже шагал мимо пирсов и причалов к городу;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106