терпи, солдат, в
генералы выйдешь!
Когда Иеро повернулся к аббату, лицо его напоминало застывшую маску:
- Я знаю, отец мой, что вы постараетесь узнать больше и сообщите мне.
Ну, а я... я ничем не могу помочь Д'Алва, разве что косвенно. А потому
вернемся к нашим деизм. Говорил ли я, что мы захватили тайный центр
Нечистого в Ниане почти неповрежденным? Там есть огромный экран из
пересекающихся проволок с сотнями крохотных огоньков. Однако мы нигде не
обнаружили источник энергии... во всяком случае, ничего похожего на такой
источник. Я попробовал разобраться с этой штукой и проникся довольно
странным ощущением. В сравнения с нашими достижениями в ментальной науке
прибор Нечистого - вершина мастерства. И хотелось бы, чтобы на него
поглядели лучшие специалисты Аббатств по компьютерам. Я подозреваю, что
это тоже компьютер, но довольно странный, питаемый ментальной энергией.
Так что...
Заметив, что к Иеро вернулось обычное железное самообладание, аббат
силился вникнуть в его слова. Но за ними, за внешним спокойствием старик
ощущал темную бездну отчаяния. Терпи, солдат... Пусть Бог поможет тебе...

Зеленая стена кустарника раздалась, и на лесную поляну выскочил
огромный черный зверь. Клуц зашагал по прогалине, тяжелый подгрудок мерно
мотался под могучей шеей. В центре поляны лорс поднял голову, раздул
широкие ноздри и насторожил уши. Однако ветер не принес ничего нового.
Зверь ощущал лишь биение крови в тех местах, где со временем на
развесистых рогах проклюнутся новые отростки. Он фыркнул, просеивая
воздух, напоенный запахом огромных сосен и гигантских дубов. Затем, снова
вскинув голову, заревел: баоо-ох! Трижды эхо подхватывало зов, разнося его
по лесной чаще. Клад навострил уши, словно надеялся поймать ответ; но если
отклик и пришел, то был недоступен чувствам человека.
Далеко, очень далеко - там, где рев лорса превратился в едва уловимый
отзвук, - другой зверь внезапно замер, прислушиваясь. Горм присел на
лохматые задние лапы, его уши и нос подрагивали, глаза выдавали
напряженную работу мысли. Затем медведь удовлетворенно заворчал и
направился за зов.
Клуц внезапно опустил морду, пошатываясь, с тяжеловесной грацией
пересек поляну и исчез в лесу. Он двигался бесшумно, скользя между
деревьев, словно тень, но тень одушевленная и стремящаяся к некой ценя.

Королевская армия Д'Алва отступала. Все, что время и суровые
обстоятельства позволили собрать и взять с собой, было собрано и взято.
Многие люди и животные изнемогали от ран. Все чаще усталые тела
отказывались служить им, исчерпав запасы жизненной энергии. Этой темной
ночью, когда никто не имел сил помочь соседу, немало воинов и скакунов
осталось лежать на земле. Обозы безнадежно отстали, хотя хлысты погонщиков
не щадили тащивших их кау. Возок короля затерялся где-то позади. Часть
кавалеристов потеряла своих зверей; усталые и мрачные, солдаты шагали
пешком. Выжившие хопперы прихрамывали - почти у всех были повреждены ноги.
Остатки разбитого войска тащились в ночи, собранные воедино дисциплиной и
верностью. Но и то и другое быстро убывало.
Случалось, истомленный усталостью человек оборачивался назад и
смотрел на красные отблески, игравшие на южном небосклоне. Столица Д'Алва
пылала. Многие воины были уроженцами города, там остались их семья. Они
закрывали глаза, пытаясь не видеть, не думать о том ужасе, который царил
позади.
Принцесса ехала в авангарде, ее прыгуна все еще окружала плотная
группа всадников. Рядом скакал граф Камил Гифтах. Его правую руку
поддерживала перевязь; изможденное лицо было мрачным, но в глазах горел
упрямый огонек. Всех объединяло одно желание - добрести до места,
пригодного для отдыха и обороны. И люди, и животные смертельно устали. И
никто не сомневался, что утром враг ринется в погоню.
Два дня назад, потерпев поражение в первой битве, армия отошла к
городу. Но войска оставались сильны и геном, и духом; никто не сомневался,
что удастся выстоять за стенами, пока не подойдут подкрепления с востока и
запада, рыбаки с побережья и непобедимая пехота му'аманов с великих
равнин. Тогда королевское войско вновь выйдет в поле, отрежет отряды
восставшего герцога от союзников, а затем сотрет их в порошок.
Но этого не произошло - случилось нечто ужасное. Мятеж нищих, воров и
уличного сброда, подавленный неделей раньше, был всего лишь репетицией,
испытанием бдительности стражи. Не успели городские ворота затвориться за
последними отрядами королевских войск, как началось светопреставление.
Тяжелые решетки, перегораживающие каналы, и люки, что веля к подземным
трубам для слива нечистот, оказались поднятыми или незамкнутыми. Из
маслянистых темных вод на улицы города полезли ужасные твари, чудовища, от
которых столицу Д'Алва столетиями предохраняли камень и металл. Пока
свежие силы атакующих карабкались на стены города, внутри него армия
боролась с ордами кровожадных рептилий и паникой, охватившей население. Но
это было еще не все. Время от времени стали появляться призраки -
отвратительные человекообразные существа, едва различимые в свете дня. Они
направляли безмозглых рептилий, загоняя их целыми стаями прямо в тыл
бившихся на стенах отрядов.
Когда сообщения об этом участились, Лучар собрала на совет горстку
уцелевших вельмож в полководцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106