Где? - нетерпеливо спросил Малуйн. -
Почему думаешь, что здесь что-то похожее?
- Трудно сказать. На западе, у океана, оно напоминало круг... этакое
пятно... Но чувство было таким же - запаха нет, а смердит! Противно. Мы с
Джеором туда не пошли. В тех краях только несколько иннейских стойбищ; и
местные близко не подходят к тому кругу. Говорят, опасно. Коли бы мы с
Джеором тогда не торопились, проверили бы. Ну, решай сам. Я сказал, что
виден.
Иеро задумался. Один из лучших северных рейнджеров обнаружил в лесу
нечто странное... такое, что не описать словами... Но этот человек долгие
годы сражается с Нечистым... ненавидит его... и, несомненно, обладает
чутьем не телепатического характера... скорее, чутьем разъяренного
волка... Запаха нет, а смердит! Можно ли лучше описать ментальную эманацию
врага?
Священник повернулся к Мантану:
- Зови брата и пойдем. - Он кивнул остальным: - Двигайтесь осторожно.
Рейн, ты - первым. И никакой мысленной связи! - Иеро коротко передал Детям
Ветра суть своих распоряжений, и разведчики начали собираться. Все, что
надо было сделать, было сделано: мешки - собраны, оружие - приготовлено.
Отряду не требовалось много времени, чтобы выступить в поход.
Примерно час они осторожно пробирались среди исполинских стволов -
словно тени в мире теней. Рейн, к которому вскоре присоединился Джеор, шел
впереди, остальные, сбившись в плотную кучку, - за ними. Вдруг проводник
предостерегающе поднял руку. По сигналу Иеро разведчики растянулись цепью
и залегли, используя ближайшие укрытия. Сам священник выбрал позицию
позади огромного пня и, чуть приподняв голову, приступил к осмотру.
Место, которое описывал Рейн Мантан, было перед глазами Иеро;
священник начал изучать его и зрительно, и ментально. Подобный ландшафт не
раз встречался им на пути; для северных краев он не был особенно
примечательным. Влажную болотистую почву низины окружали ряды невысоких
скал, перемешанных с кустарником. Широкие полосы маслянистой темной воды
сверкали там и тут в лучах заходящего солнца. Изредка попадались деревья,
невысокие и скособоченные, иногда - просто сухие стволы с голыми ветвями.
Местами прямо из воды возносился желтый камыш или торчали заросли
ядовито-зеленой осоки.
И все они заметили кое-что еще. В болотистой ложбине царила полная
тишина. Ни одна птица не плескалась в воде; не было видно ни цапель, ни
уток, ни куликов, и лишь ветер шевелил плотные шелестящие метелки камышей.
Казалось, они вступили в обитель вечного молчания.
Снова и снова Иеро напрягал разум, направляя вперед веер ментальных
лучей - степь же тонкий и неощутимый, как пушинка, увлекаемая порывом
ветра; его прикосновения напоминали ласку, но не удар, чуть заметную
прохладу воздушной струи, но не опаляющий жар самума. Постепенно метс
прошелся по всем длинам волн - начиная от тех, что соответствовали
простейшим насекомым, до зон, используемых существами с высокоразвитым
интеллектом. Снова и снова, с бесконечным терпением он повторял попытки,
концентрируя сознание на лежавшей впереди впадине.
Контакт! Священник резко отдернул ментальный щуп, затем осторожно
вытянул его вперед, нацелившись в определенное место. Объект контакта
перемещался; как и докладывал Рейн, это движение не было хаотическим, во
следовало некой невидимой линии, пересекавшей их собственный курс. Иеро
ощущал теперь почти невыносимое отвращение; видимо, он наткнулся на то,
что смердело без запаха.
Метс не сумел в полном смысле связаться с мозгом существа - скорее,
только коснулся его эмоционального центра. Чем бы ни была эта тварь, мозг
ее обладал защитой, но не искусственной, какой Нечистый снабжал своих
слуг. Вероятно, ментальный заслон возник в ходе эволюции - при
выслеживании добычи, чувствительной к волнам мысли.
Невзирая на барьер, Иеро мог кое-что уловить, и это не доставило ему
удовольствия. Ярость, бешеная ярость составляла сущность этой твари,
сущность, которую она не могла подавить. К ней примешивалась свирепая,
дьявольская хитрость. Но главное - голод! Голод господствовал надо всем!
Иеро поморщился. Пожалуй, лишь Дом, странный вампир в огромной пещере, с
такой же неутомимой алчностью жаждал добычи. Бестия, с которой метса
соединял неощутимый луч мысленной связи, хотела рвать и терзать, дробить
кости и насыщаться плотью, гасить жизнь в беспомощном трепещущем теле и
впитывать ее вместе с кровью и мясом жертвы. "Гиена, - подумал Иеро, -
чудовищная гиена, одержимая страстью к убийству!"
Однако что-то не давало монстру утолить эту жажду, заставляя его
бесноваться. Тварь пребывала в строго ограниченном пространстве и не могла
вырваться из него по своей воле. Не сдерживал ли ее некий странный барьер
- ментальный или силовой?
Иеро размышлял и одновременно глазами насекомых, а также изредка
залетавших птиц оглядывая странное болото. Эта смесь грязи, воды и
заросших кустарником скал простиралась довольно далеко на север и юг.
Быстро ее не обойти, а времени в обрез. Вожди республики нуждались в
информации, а пока что его группа ничем не могла похвастать. Наконец он
принял решение и взмахом руки велел разведчикам отходить. Они торопливо
зашагали обратно и минут через пятнадцать собрались под защитой тяжелых
лап чудовищной ели. Рассказав о своих открытиях, Иеро набросал план
действий и отдал приказы.
Три воина-священника затаились под хвойным пологом, переговариваясь
шепотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106