видимо, они предпочитали уединение. Все это
молнией промелькнуло в голове Иеро; тем временем сражение уже началось.
В воздухе одновременно мелькнули отравленные дротики, выпущенные
братьями Мантан из духовых трубок, и стрела Сагеная. Они попали в цель:
ядовитые шипы торчали из окровавленной морды чудовища, стрела глубоко
вошла в покрытое редкой шерстью брюхо.
Раздался ужасный вопль; сознание мутилось от этого крика. Сжимая
палицу, исполин неуклюже шагнул к разведчикам, расплескивая воду и жидкую
грязь огромными плоскими ступнями. Он шел прямо на пера Эдарда Малуйна,
вероятно, потому, что тот был самым рослым и стоял посередине цепочки
нападавших.
Дети Ветра ринулись вперед, обходя чудовище по двое с каждой стороны;
вода и вязкая почва чуть замедляли их движения. Иеро увидел, как М'рин
молниеносно отпрянула, избежав удара чудовищной палицы. В следующий миг
все четверо полосовали ляжки гиганта длинными ножами; словно шершни, они
били острыми жалами, успевая отскочить, когда монстр поворачивался к ним.
Сагенай и Мантаны выстрелили снова; стрела глубоко засела в боку
вербэра, дротики вонзились рядом с устрашающими челюстями. Иеро
придвинулся ближе, его тяжелое копье свистнуло, и заляпанный грязью живот
монстра окрасился кровью. Видимо, широкий отточенный наконечник проник
глубоко; исполин снова взревел, его ужасающий рык сотряс воздух, подобно
взрыву. Выкатив багровые глаза, полные боли и неутолимой ярости, хищник
навис над Иеро. Чтобы спастись от когтистой лапы, метс покатился в грязь,
в болотные травы. Позади тенькнула тетива, и стрела пронзила зеницу
страшного ока. "Боже, - мелькнуло в голове у священника, - этот Сагенай
великий стрелок! Но когда же проклятая тварь сдохнет?"
Монстр возвышался над ним, уронив бесполезную палицу и прижав
огромную ладонь к искаженной мукой морде. Затем он рухнул ничком и окатил
нападавших грязной водой с примесью крови. Он умер. Огромная туша, темным
бугром торчавшая над бурой осокой, закаменела - ни дрожи, ни судорог, ни
хрипа. Девять разведчиков придвинулись, не выпуская из рук оружия; они
смотрели и ждали. Наконец Иеро облегченно вздохнул и повернулся к
товарищам.
- Ты замечательный стрелок, пер Сагенай, - сказал он юноше, - и вы
тоже, охотники. - Иеро кивнул братьям Мантан. - Думаю, это ваш яд
прикончил его. Удивительное дело! Еще удивительней того, что вербэр
оказался не сказкой. - Си послал мысленное сообщение Детям Ветра и ощутил
гордость в кратком ответе Б'ургха. Да, о подвигах четырех иир'ова будут
долго петь у костров Прайда!
- Мне так и не удалось подобраться к нему поближе, - разочарованно
заявил Малуйн, опуская секиру.
- Он рвался прямо к тебе, дурачок, когда наши друзья его остановили,
- с улыбкой заметил Иеро. - Еще немного, и ты был бы проглочен вместе с
топором. А теперь помолчите! Я попробую пошарить вокруг.
Он начал мысленный поиск, и ждать пришлось недолго! По тому, как
внезапно окаменело его лицо, как напряглось тело, остальные поняли, что
новости будут тревожными. Разведчики снова подняли оружие.
А в мозгу священника ударами погребального колокола звучал голос,
который он не слышал уже много месяцев:
- Берегись, Иеро! К вам идет еще один... с севера... и быстро!
Возмездие близко, и мы придем вместе с ним!
В тот же миг метс поймал волну черной злобы и жажды убийства - те же
чувства, что исходили полчаса назад от чудища, лежавшего сейчас мертвым.
Значит, их двое! Проклиная спускавшиеся сумерки, Иеро повернулся налево, и
вся маленькая армия, изготовившись к бою, повторила его движение.
Нападение не застало их врасплох.
Новый враг проломил желто-зеленую стену камыша и, ощерив пасть,
ринулся на разведчиков. Со стороны его шаги выглядели неуклюжими, но
мчался он со скоростью улепетывающего хоппера. И в каждой когтистой лапе
монстр сжимал по огромному валуну. Едва появившись из зарослей, он с
убийственной точностью метнул камень.
Возможно, мышцы Б'ургха от возраста стали уже не такими гибкими и
подвижными; возможно, удача покинула его, заставив броситься в неверном
направлении... Камень ударил вождя иир'ова в грудь; раздался хруст, и
Б'ургх, словно сломанная кукла, отлетел в сторону. Пронзительный вопль
М'рин, крик ярости и горя, перекрыл торжествующий рев врага.
Пропела стрела Сагеная, и наконечник из закаленной бронзы глубоко
засел в предплечье чудовища. Дротики братьев Мантан с коротким шипением
вырвались из духовых трубок; на таком расстоянии охотники не давали
промаха. Но яд, столь смертоносный для обычной жизни, очень медленно
разливался по чуждой плоти. Иеро вырвал копье из трупа поверженного врага
и теперь стоял прямо на пути второго вербэра, готовый встретить его острой
сталью. На миг руки метса дрогнули, словно в предчувствии страшного удара;
сердито мотнув головой, он прогнал слабость. Тусклый свет заката не
позволял отчетливо разглядеть демона, но на фоне гигантского расплывчатого
силуэта Иеро четко видел наконечник копья. Рядом с другом, широко
расставив ноги и сжимая обеими руками топорище, встал Малуйн. В следующий
момент чудище темной громадой нависло над ними, и времени для раздумий не
осталось.
Второй камень, который монстр сжимал в лапах, был остроконечным
обломком гранита; вербэр не собирался швырять его, но использовал как
палицу. Размахнувшись, Иеро метнул копье, раздался лязг от удара металла о
камень, и в следующий миг чудище заслонило собою свет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106