в этом качестве он подчинялся лично Демеро. Когда состоялось
назначение, старый аббат, предупреждая споры, решительно заявил, ткнув
Иеро в грудь сухим пальцем:
- Кто знает врага лучше тебя? Никто! Кто встречался с ним чаще всех
остальных и ухитрился выжить? Ты! Даже Юстус Бирэйн сказал, что будет рад
служить под твоей командой. Неужели ты собираешься спорить с ним? Я
включаю в твой штаб Малуйна и молодого Сагеная. И оба Мантана, нечестивые
самовольщики, не желают подчиняться никому, кроме тебя. Вся армия знает о
твоих кошках; они будут связными. Чего же еще ты хочешь? Все, хватит!
Принимайся за работу, мой мальчик!
Теперь Иеро, принц Д'Алва и командующий войсками Севера мрачно
усмехался, изучая окрестные берега в подзорную трубу. Сзади доносились
тихие голоса младших офицеров и сержантов, толпившихся в почтительном
отдалении. Наконец-то до Иеро начало доходить, что он стал живой легендой,
и это не вызывало у него восторга. В глазах молодых парней и девушек,
служивших под его командой, читалось благоговение, но с этим
воин-священник не мог ничего поделать. Он постарался сосредоточиться на
оценке расположения своих войск. Приходилось использовать лишь память и
глаза, свои и чужие: весь район был накрыт ментальным колпаком. Надо
думать, Нечистый тоже позаботился о своих войсках. Время покажет, чья
ментальная защита прочнее.
После битвы с вербэрами, выслушав тревожные новости, принесенные
Гормом, отряд ринулся на юго-запад. Им удалось выиграть четыре дня ценой
страшного напряжения; люди соперничали в скорости с неутомимыми иир'ова.
Каждая минута была дорога, и неумолимый Иеро гнал разведчиков, используя
безотказного Клуца, чтобы подвезти тех, кто падал с ног. Чаще других лорс
нес юного пера Сагеная, непривычного к лесным странствиям. Но дня за три
до того, как они выбрались к передовым линиям метсов, Джеор Мантан
растянул лодыжку и был вынужден с проклятьями взгромоздиться на широкую
спину Клуца. Иначе разведчикам пришлось бы оставить его в лесу.
Они подарили республиканским войскам и их союзникам целую неделю -
немалый срок в подобных обстоятельствах. Отряды Отвы были еще далеко и
успели столкнуться с трудностями. Видимо, С'дана повел на запад не все
свои силы. Уж не было ли у него своих людей в руководстве Отвианского
Союза?
"С'дана ненавистен мне, - подумал Иеро, - но было бы ошибкой умалять
его ум и хитрость. Выродок соображает хорошо! Он сделал все, чтобы лишить
нас любой помощи, на которую мы могли рассчитывать. Естественно, той, о
которой он зная. Ну, будем надеяться, что ему не все известно".
Он опустил глаза вниз: девушка-лейтенант застыла перед ним, вскинув
руку в воинском салюте. Иеро окинул ее одобрительным взглядом. Кроме
короткой юбки из оленьей замши, форма этой амазонки ничем не отличалась от
его собственной. И метс знал, что его соплеменницы не хуже мужчин умеют
пользоваться оружием и мозгами. К тому же, воительница была хорошенькой.
- Сообщение от генерала-аббата, сэр. В лесу, в двенадцати милях к
северо-востоку, идет тяжелый бой. Наши передовые части медленно отходят,
пытаясь разведать силы врага. Кавалерия на лорсах отведена назад - там
неподходящая для верховой езды местность. Аббат передает, что будет
держать вас в курсе событий.
Иеро улыбнулся, глядя прямо в черные дерзкие глаза, отдал салют.
Поблагодарив девушку, он тут же забыл о ее существовании.
"Похоже, кавалерия выбывает из игры. В лесу пара-другая всадников
могут служить посыльными, но целый отряд не способен маневрировать. Однако
Демеро поднял на ноги весь Север, чтобы сколотить эти два легиона на
лорсах; такие усилия не должны пропасть".
- Пер Сагенай, - он повернулся к юному священнику, - принеси мне
карту местности - той, что перед нами, и западнее.
Вместе они изучили рельеф ближайших окрестностей. Почва там была
вязкая и болотистая, но глубоких вод не встречалось - только лужи да
медленные протоки в торфянистых берегах. Деревья почти не росли на болоте,
его покрывали травы и камыши. Южная окраина полого спускалась к низко
лежавшему берегу озера слева от них, примерно в полумиле. Неважное место
для размещения войск, но вполне подходящее, если нужно пассивной обороной
сковать противника и прикрыть левый фланг. Теперь оставалось выяснить,
примет ли этот план начальство. Аббат Демеро изрядный упрямец.
Потолковав с Сагенаем, Иеро отослал его обратно к штабной группе. Он
что-то нацарапал на клочке тростниковой бумаги и подозвал М'рин. Солнце
разогнало последние клочья тумана над озером; блеск голубого зеркала в
зеленой раме листвы слепил глаза.
- Отнеси это нашему вождю, Мудрейшему. И поторопись вернуться.
Сегодня у нас много дел.
Она помчалась, словно ветер родных степей иир'ова; все следили за
гибкой фигуркой, пока она не исчезла вдали. Ч'урш и За'рикш нетерпеливо
переминались с ноги на ногу, готовые ринуться вперед по первому приказу.
Эдард Малуйн шагнул вперед и рассеянно похлопал Клуца по могучему
загривку. Другой рукой он, словно тросточку, вертел тяжелую секиру,
царапая лезвием землю.
- Что ты думаешь о наших флангах, Иеро? Левый меня особо не
беспокоит: там только озерный рукав да болото. Справа - другое дело. Озеро
Опадающих Листьев - длинное и неширокое; оно переходит в реку Дождей и
ручей Тетивы. Прямой путь к Внутреннему морю, и слишком длинный, чтобы
охранять его на всем протяжении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106